直到半夜三更，景泰帝和眾人才盡興而歸。

    曹吉祥拖著疲憊的腳步，又回到了自己的住處，這里只點著一盞油燈，火苗只有豆粒大小，照得屋子昏黃，人影不定。他坐在椅子上，臉黑沉沉的。

    周圍還站著數名紅衣太監，皆低頭垂手而立。

    須臾，有名太監從外面走了進來，低頭垂手，站著他面前，大氣也不出。

    曹吉祥抬起眼皮，看了他一眼，有氣無力道：“怎么樣？事辦成了嗎？”

    這名太監汗如雨下，哆哆嗦嗦道：“回稟廠公，小的無能，沒有從銀莊那里借來分文銀子！”

    “啪！”曹吉祥將手中的茶碗舉過頭頂，猛地摜在地上，碎片橫飛，四下飛濺，有的打在墻上，有的甚至飛出了屋外，他站起身歪著嘴道：“無用的東西，連點錢都借不來，要你何用！”

    這名太監“撲通”聲跪倒在地，連叩幾個頭道：“廠公息怒，小的連去銀莊多次，那里的掌柜只推說銀子緊張，沒有錢借，所以只得空手而回。還望廠公恕罪！”

    曹吉祥飛起腳踹在他肩膀上，將他踹了個跟頭，然后“啪啪”拍著桌子，將桌子拍得山響，上面的茶碗、茶壺也向上跳了起來。

    他恨聲道：“你知不知道，咱們東廠已經欠餉了，過年都沒得銀子花！”

    其它幾名太監連忙上前道：“廠公息怒，廠公息怒！”

    曹吉祥歪著嘴，“呼呼”噴著白氣，道：“這我怎么能平靜下來？你們再去給我借，一定把錢借出來！”

    那幾名太監頓時大眼瞪小眼，連連搖頭道：“廠公，非是小的辦事不力，這錢是鐵定借不出來！”

    “嗯？”曹吉祥愣了下，眼珠骨碌碌轉了幾圈，又坐回到椅子上，斜著眼看著他們，嘴巴撮起像鷹嘴。

    那幾名太監道：“廠公在年前放下大話，我們辦事是不拿薪水，也不動用府庫分毫，這也就是說說，誰知那些人竟當真了，卡借斷供，生生讓我們顆粒無收，看我們笑話哩！”

    “嗚”曹吉祥嘴都氣歪了，拍著椅子的扶手道：“這還得了？是哪些人在干這些壞事？”

    這幾名太監湊到他耳邊，嘰嘰咕咕道：“頭一個就是恒泰錢莊，他們的掌柜的，如今和江南那個姓柳的勾結上了，自以為有了大后臺，完全不把我們當回事了！”

    “呼！”曹吉祥眼珠瞪圓了，厲聲道：“當年前任廠公王振可沒少照顧這幾個錢莊，他們怎么能翻臉不認人？”

    “噓”這幾名太監將食指貼在嘴上，悄聲道：“廠公莫提王振，現在他已經成了大逆賊，人人忙不迭地和他撇清關系，廠公怎么能拿他當話頭？”

    “呃！”曹吉祥舌頭吞到喉嚨里，半晌說不出話來。

    “由于和王振沒有半點關系，所以我們和他們，也就成了陌生人，他們理所當然地不借錢給我們了！”

    “豈有此理！”曹吉祥嘴巴氣歪了。

    他瞪圓了眼道：“現在哪里能弄到錢？”

    眾人全低下頭，默不作聲。

    茫茫無垠的大荒漠上，走來隊人馬，人人穿紅掛綠，手里還拎著喇叭、嗩吶，但他們沒有吹打，而是低著頭走著。

    這支隊伍有條街長，馬匹分成兩隊，一隊上面坐著人，另外一隊則馱著貨物，用麻布捆著，搭在馬鞍上，除此之外，還有十匹高大的棗紅馬，跟在隊伍的最后，搖頭晃腦。

    領頭的人尖嘴猴腮，山羊胡子，身穿灰色羊皮袍，正是阿魯巴圖。

    他們穿過荒漠，來到處城墻前停了下來。

    這座城面臨荒漠，只有兩層樓高，土坯制成，方圓半個縣城大小，城墻上大旗飄揚，明軍官兵在上面來回走動著。

    當他們看見這隊瓦剌隊伍時，頓時“哇哇”大叫起來，還有人“嗚嗚”吹起了牛角，聲音直沖云霄，傳出好幾條街遠，所有的明軍官兵都提刀拿槍，對著他們，虎視眈眈。

    城墻上頓時密密麻麻排滿了士卒，像烏云一樣，烏壓壓成片，看不到頭。

    阿魯巴圖見狀倒吸口氣，連連搖頭嘆息道：“明軍遭到大敗之后，居然還能有這么多的兵力鎮守邊關，可知萬難撼動！”

    他回頭看看左右，道：“爾等以為如何？”

    眾瓦剌士卒倒吸口氣，低頭不語。

    阿魯巴圖手拈胡須道：“看來大帥放回正統皇帝的主張是正確的，這次出使，我等要小心在意。”

    眾人頻頻點頭。

    阿魯巴圖整了整衣冠，策馬走到距離城門約一箭地遠的地方停了下來，沖上拱了拱手道：“諸位大明將士，我們乃瓦剌派來的使者，專門與大明講和，非是來攻城的，請你們打開城門，讓我們進去。”

    城墻上站著名滿臉絡腮胡子的明軍軍官，他身披銅甲，頭戴銅盔，伸長脖子向下看著，過了好一陣兒，才道：“你們回吧！圣上不同你們和談！”

    眾明軍舉起刀槍，“喔喔”叫著：“滾吧！滾吧！”

    “咦”眾瓦剌士卒面紅耳赤，牙齒咬得“咔咔”直響，伸手去抓腰間的兵器，卻什么都沒抓到，原來他們此行是來講和，未帶兵刃。

    他們紛紛圍上阿魯巴圖道：“軍師，你看這如何得了？”

    阿魯巴圖擺了擺手，又上前走了幾步，信心十足道：“這位將軍聽了，此次講和，非同小可。為表誠意，我們愿意無條件送你們的大皇帝正統回來！還望你細細考慮，莫要耽誤大事！”

    這名將軍愣了下，低頭思索了片刻，猛地擺起手道：“誰知你們所說是真是假，我們不信！”

    “對！我們不信！”眾明軍士卒紛紛叫道。

    阿魯巴圖微微一笑道：“信與不信，待到京師，見過你們的景泰帝再說！”他凝眉鄭重地道：“見到陛下后，無論和談成與不成，我們都會將原來的正統大皇帝送還！”

    這名將軍一呆，回顧左右，其它人是連連搖頭。

    有名身著青色布袍狀似秀才的中年人，在他耳邊嘀嘀咕咕了陣。

    他是連連點頭，隨后眼睛亮起，將手一揚道：“和談是鐵定不成！不過既然你們肯將太上皇送還，那是再好不過！陛下就不用見了，直接將太上皇送來就行！”

    眾明軍士卒連連點頭。

    阿魯巴圖臉“刷”地沉下來，面似鉛塊道：“何出此大逆不道之言？”他將手猛地向下一揮，道：“我們送還的乃是你們的大皇帝正統，不是普通的人或貨物，豈可簡簡單單送來就行？”

    “別的不說，起碼你們的朝廷要派使者來接他不是？”

    隨后他又鄭重道：“我再聲明一遍，放回大皇帝不是和談的條件，無論談成談不成，都不影響這件事執行！”

    守城將軍倒吸口氣，看了看左右，那名中年秀才模樣的人則低著頭面紅耳赤，微微點了點頭，其他的明軍也是目瞪口呆，不知所措。

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