“唉!”正統(tǒng)皇帝嘆了口氣,揮了揮手。
曹吉祥扯著公鴨嗓子叫道:“工部員外郎大人,無事退回原位。”
司徒明一骨碌從地上爬起來,叩了個(gè)頭,道:“小臣謝主隆恩!”便退回原位,縮著腦袋,又向后退了步,擠進(jìn)人群,好像生怕人看見。
曹吉祥沖正統(tǒng)皇帝彎腰拱手道:“時(shí)辰已到,請(qǐng)陛下起駕登樓吧!”
正統(tǒng)皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭,大踏步地走下金龍臺(tái),徑直向殿外走去。
曹吉祥彎著腰,手捧著復(fù)位詔書,邁著小碎步,緊隨其后。
眾文武神色肅穆起來,也紛紛向外走去。
他們以一品大員、六部尚書和內(nèi)閣大臣為首,跟在皇帝的后面,其余文武又排在后面,排成數(shù)排,魚貫向殿外走去。
紅衣太監(jiān)和東廠侍衛(wèi)走在隊(duì)伍的兩邊,也頭纏麻布,腰束布條。
正統(tǒng)皇帝走出大殿,來到大殿前的臺(tái)階口時(shí),停住腳步,抬頭向天空望去。
此時(shí)正是正午,太陽高掛天空,照得地面發(fā)白。
站在殿前的鐵甲軍士卒,手持長矛,在烈日下筆直而立,眼皮也不眨。
正統(tǒng)皇帝點(diǎn)了下頭,邁步走下臺(tái)階,直向皇城樓走去,曹吉祥和眾文武跟在后面,隊(duì)伍拉得老長,正統(tǒng)皇帝走了過半的場地,大殿內(nèi)還陸續(xù)有文武走出來。
放眼望去,這支隊(duì)伍花花綠綠中,纏著整齊的白布,顯得白森森一片,令人肅穆。
正統(tǒng)皇帝走到距皇城門兩輛馬車遠(yuǎn)的地方停下,抬頭向前看去。
此時(shí)城門緊閉,城門口站著兩排紅衣太監(jiān),彎腰垂手而立。
曹吉祥上前,指著旁側(cè)彎腰道:“請(qǐng)陛下從臺(tái)階登上城門樓!”
正統(tǒng)皇帝愣了下,還是凝視著城門樓,紋絲不動(dòng)。
當(dāng)他走到這里時(shí),最后的文武才剛剛從殿內(nèi)走出,隊(duì)伍從城門口直排到大殿門口,足有足球場長。
走在后面文武沒有停下,還是繼續(xù)向前走,他們走到與前面文武并排的地方停住,使得這支隊(duì)伍越來越寬,從并排數(shù)人到并排幾輛馬車寬。
最后,隊(duì)伍變成了籃球場大小的長方形,站在正統(tǒng)皇帝身后。
文武百官密密麻麻排列著,人人低著頭,垂手而立。
正統(tǒng)皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭,向城門側(cè)走去。
這邊有個(gè)斜坡,直通向城樓,斜坡有輛馬車寬,修砌著一級(jí)一級(jí)的臺(tái)階,每級(jí)臺(tái)階有半個(gè)膝蓋高。
正統(tǒng)皇帝走到臺(tái)階前,邁步登上首級(jí)臺(tái)階,忽然頓了頓道:“除三品以上和內(nèi)閣大臣外,其余文武留在原地候命!”說完,徑直登上了臺(tái)階。
曹吉祥連忙彎腰道:“遵旨!”然后沖眾文武叫道:“三品以上及內(nèi)閣大臣上來,其余留下!”
“嘩”眾文武倒吸口氣,向后晃了晃,如同波浪。
他們互相看著,連連搖頭。
被叫到的文武,頓時(shí)眉毛向上飛起,搖頭晃腦,走向臺(tái)階,未被叫到的,臉耷拉下像苦瓜,不停地發(fā)出“唉唉”的聲音。
謝小石抓耳撓腮,熱鍋上的螞蟻似的走來走去,嘀嘀咕咕說個(gè)不停。
最后,他咬了咬牙,直楞楞向臺(tái)階走去。
剛走到臺(tái)階口,曹吉祥伸手?jǐn)r住他道:“打住!你上來做什么?”
謝小石張口結(jié)舌,雙手比劃道:“陛下有旨”
“陛下有旨沒叫你!”曹吉祥沖他翻白眼道:“你品級(jí)不夠!也不是內(nèi)閣大臣!”
謝小石雙手劃圓圈,道:“可我要護(hù)衛(wèi)陛下!”
“用不著!”曹吉祥道:“這種場合不需要你護(hù)衛(wèi)。你原地待著去,莫要丟人現(xiàn)眼!”
“啊?”謝小石舌頭吐出半個(gè)巴掌長,頓時(shí)面紅耳赤,來了個(gè)燒雞大窩脖,恨不能有個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
“哼!哼!”曹吉祥冷笑幾聲,斜眼瞥了下他,滿臉不屑。
正往上走的文武百官,搖頭苦笑了下,頭也不回,繼續(xù)向上走。
待他們走完后,曹吉祥雙手捧著圣旨,躬著身,抬腳向上走去。
他剛走出幾步,突然停住,扭頭沖幾名東廠侍衛(wèi)道:“你們幾個(gè)守衛(wèi)在這里,莫讓無關(guān)人等隨意登上,違者格殺勿論!”說完,白了眼謝小石。
幾名東廠侍衛(wèi)連忙彎腰拱手道:“遵命!”
曹吉祥點(diǎn)點(diǎn)頭,邁著小碎步,飛似的向上跑去。
幾名東廠侍衛(wèi)腰挎繡春刀,站在臺(tái)階口的前面,擋住路口,虎視眈眈看著四周。
謝小石面紅耳赤,回到了其余文臣武將的隊(duì)伍中。
“嘿嘿!”那些文武指著他笑道:“謝大人,您怎么回來了?”
謝小石臉紅脖子粗,半晌說不出話來。
有人道:“品級(jí)不夠你去什么?”
有人冷哼道:“立幾個(gè)小功勞就覺得了不起了?”
還有人道:“不對(duì),謝大人分明被陛下賞賜了個(gè)從二品的將軍銜,不過他不要!結(jié)果吃癟了吧!”
“嗚哈哈!”眾文武雙手捧著肚子,前仰后合,鼻涕眼淚直流。
謝小石頓時(shí)臉色紫脹,蹲在地上,雙手抱著腦袋,縮成團(tuán)兒。
“活該!”曹吉祥歪著眼睛,道:“不知好歹,該有今日!哼哼!”他嘴巴撇到了耳后根,雙手捧著圣旨,飛快地跑上了城樓。
城樓有三層,紅磚砌成,頂上鋪著金色瓦片,金光閃閃。
它前面有塊兩個(gè)籃球場大小的空地,周圍站著幾排紅衣太監(jiān)和東廠侍衛(wèi),將空地圍住。
空地中間,站著正統(tǒng)皇帝及文武百官,排成長方形,占去了空地近半的面積。
在城樓的兩邊,還站著隊(duì)鐵甲士卒,一字排開,手持長矛,面朝城墻外,筆直而立,虎視眈眈看著外面。
正統(tǒng)皇帝站在正前方的中間,旁邊站著曹吉祥,彎腰捧著圣旨。
眾文武百官站在他們后面,距他們有輛馬車遠(yuǎn),面容嚴(yán)肅,筆直而立。
正統(tǒng)皇帝面前的城墻垛口,有半個(gè)人高,距他半輛馬車遠(yuǎn)。
他向城樓下望去,只見城樓下,密密麻麻,站著無數(shù)的百姓,從城墻東邊排到西邊,不知有多少。
他們?nèi)松饺撕#坏筋^,甚至連大街上也站滿了人,還不斷有人向這趕來。
眾百姓男女老少都有,身著紅藍(lán)白綠各色衣服,有穿錦袍的,也有穿布袍的,更有許多著短褂的,人擠人,人挨人,抬頭向上看。
在城門前幾輛馬車遠(yuǎn)的地方,站著隊(duì)身著紅袍的東廠侍衛(wèi),背對(duì)著城墻,面朝眾百姓,手握鋼刀,筆直而立。
他們從城墻東頭站到西頭,每隔幾步就站著位人,排列成長隊(duì),將百姓擋在了隊(duì)伍的外面。
除他們外,后面就再無別人了。
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