“唉！”正統皇帝嘆了口氣，揮了揮手。
曹吉祥扯著公鴨嗓子叫道：“工部員外郎大人，無事退回原位。”
司徒明一骨碌從地上爬起來，叩了個頭，道：“小臣謝主隆恩！”便退回原位，縮著腦袋，又向后退了步，擠進人群，好像生怕人看見。
曹吉祥沖正統皇帝彎腰拱手道：“時辰已到，請陛下起駕登樓吧！”
正統皇帝點點頭，大踏步地走下金龍臺，徑直向殿外走去。
曹吉祥彎著腰，手捧著復位詔書，邁著小碎步，緊隨其后。
眾文武神色肅穆起來，也紛紛向外走去。
他們以一品大員、六部尚書和內閣大臣為首，跟在皇帝的后面，其余文武又排在后面，排成數排，魚貫向殿外走去。
紅衣太監和東廠侍衛走在隊伍的兩邊，也頭纏麻布，腰束布條。
正統皇帝走出大殿，來到大殿前的臺階口時，停住腳步，抬頭向天空望去。
此時正是正午，太陽高掛天空，照得地面發白。
站在殿前的鐵甲軍士卒，手持長矛，在烈日下筆直而立，眼皮也不眨。
正統皇帝點了下頭，邁步走下臺階，直向皇城樓走去，曹吉祥和眾文武跟在后面，隊伍拉得老長，正統皇帝走了過半的場地，大殿內還陸續有文武走出來。
放眼望去，這支隊伍花花綠綠中，纏著整齊的白布，顯得白森森一片，令人肅穆。
正統皇帝走到距皇城門兩輛馬車遠的地方停下，抬頭向前看去。
此時城門緊閉，城門口站著兩排紅衣太監，彎腰垂手而立。
曹吉祥上前，指著旁側彎腰道：“請陛下從臺階登上城門樓！”
正統皇帝愣了下，還是凝視著城門樓，紋絲不動。
當他走到這里時，最后的文武才剛剛從殿內走出，隊伍從城門口直排到大殿門口，足有足球場長。
走在后面文武沒有停下，還是繼續向前走，他們走到與前面文武并排的地方停住，使得這支隊伍越來越寬，從并排數人到并排幾輛馬車寬。
最后，隊伍變成了籃球場大小的長方形，站在正統皇帝身后。
文武百官密密麻麻排列著，人人低著頭，垂手而立。
正統皇帝點點頭，向城門側走去。
這邊有個斜坡，直通向城樓，斜坡有輛馬車寬，修砌著一級一級的臺階，每級臺階有半個膝蓋高。
正統皇帝走到臺階前，邁步登上首級臺階，忽然頓了頓道：“除三品以上和內閣大臣外，其余文武留在原地候命！”說完，徑直登上了臺階。
曹吉祥連忙彎腰道：“遵旨！”然后沖眾文武叫道：“三品以上及內閣大臣上來，其余留下！”
“嘩”眾文武倒吸口氣，向后晃了晃，如同波浪。
他們互相看著，連連搖頭。
被叫到的文武，頓時眉毛向上飛起，搖頭晃腦，走向臺階，未被叫到的，臉耷拉下像苦瓜，不停地發出“唉唉”的聲音。
謝小石抓耳撓腮，熱鍋上的螞蟻似的走來走去，嘀嘀咕咕說個不停。
最后，他咬了咬牙，直楞楞向臺階走去。
剛走到臺階口，曹吉祥伸手攔住他道：“打住！你上來做什么？”
謝小石張口結舌，雙手比劃道：“陛下有旨”
“陛下有旨沒叫你！”曹吉祥沖他翻白眼道：“你品級不夠！也不是內閣大臣！”
謝小石雙手劃圓圈，道：“可我要護衛陛下！”
“用不著！”曹吉祥道：“這種場合不需要你護衛。你原地待著去，莫要丟人現眼！”
“啊？”謝小石舌頭吐出半個巴掌長，頓時面紅耳赤，來了個燒雞大窩脖，恨不能有個地縫鉆進去。
“哼！哼！”曹吉祥冷笑幾聲，斜眼瞥了下他，滿臉不屑。
正往上走的文武百官，搖頭苦笑了下，頭也不回，繼續向上走。
待他們走完后，曹吉祥雙手捧著圣旨，躬著身，抬腳向上走去。
他剛走出幾步，突然停住，扭頭沖幾名東廠侍衛道：“你們幾個守衛在這里，莫讓無關人等隨意登上，違者格殺勿論！”說完，白了眼謝小石。
幾名東廠侍衛連忙彎腰拱手道：“遵命！”
曹吉祥點點頭，邁著小碎步，飛似的向上跑去。
幾名東廠侍衛腰挎繡春刀，站在臺階口的前面，擋住路口，虎視眈眈看著四周。
謝小石面紅耳赤，回到了其余文臣武將的隊伍中。
“嘿嘿！”那些文武指著他笑道：“謝大人，您怎么回來了？”
謝小石臉紅脖子粗，半晌說不出話來。
有人道：“品級不夠你去什么？”
有人冷哼道：“立幾個小功勞就覺得了不起了？”
還有人道：“不對，謝大人分明被陛下賞賜了個從二品的將軍銜，不過他不要！結果吃癟了吧！”
“嗚哈哈！”眾文武雙手捧著肚子，前仰后合，鼻涕眼淚直流。
謝小石頓時臉色紫脹，蹲在地上，雙手抱著腦袋，縮成團兒。
“活該！”曹吉祥歪著眼睛，道：“不知好歹，該有今日！哼哼！”他嘴巴撇到了耳后根，雙手捧著圣旨，飛快地跑上了城樓。
城樓有三層，紅磚砌成，頂上鋪著金色瓦片，金光閃閃。
它前面有塊兩個籃球場大小的空地，周圍站著幾排紅衣太監和東廠侍衛，將空地圍住。
空地中間，站著正統皇帝及文武百官，排成長方形，占去了空地近半的面積。
在城樓的兩邊，還站著隊鐵甲士卒，一字排開，手持長矛，面朝城墻外，筆直而立，虎視眈眈看著外面。
正統皇帝站在正前方的中間，旁邊站著曹吉祥，彎腰捧著圣旨。
眾文武百官站在他們后面，距他們有輛馬車遠，面容嚴肅，筆直而立。
正統皇帝面前的城墻垛口，有半個人高，距他半輛馬車遠。
他向城樓下望去，只見城樓下，密密麻麻，站著無數的百姓，從城墻東邊排到西邊，不知有多少。
他們人山人海，望不到頭，甚至連大街上也站滿了人，還不斷有人向這趕來。
眾百姓男女老少都有，身著紅藍白綠各色衣服，有穿錦袍的，也有穿布袍的，更有許多著短褂的，人擠人，人挨人，抬頭向上看。
在城門前幾輛馬車遠的地方，站著隊身著紅袍的東廠侍衛，背對著城墻，面朝眾百姓，手握鋼刀，筆直而立。
他們從城墻東頭站到西頭，每隔幾步就站著位人，排列成長隊，將百姓擋在了隊伍的外面。
除他們外，后面就再無別人了。
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