下午申時，朱植一路縱馬狂奔趕到西平堡時又沉吟起來，據以前的記憶，李成桂在洪武二十五年推翻高麗王氏篡位已成事實，但他本人還沒得到老朱的冊封，而前朝高麗王氏宗室則被他囚禁在江華島，也就是王位還不是很穩固。

    那么到大明貢馬應該與這個有關，而據另一些記憶，李成桂似乎早些年就與燕王朱棣有私交，其中遼東三萬衛、遼海衛、東寧衛羈糜的女真人勢力范圍原本到達了鴨綠江、圖門江以南的咸鏡道一帶，但近年李成桂一直在招攬女真各部，進行緩步蠶食。

    這事不可掉以輕心，朝鮮使者去南京必然經過北平府，自己如果與朝鮮使者接觸說不定就被他們轉告給燕王，看來要想弄清朝鮮使者的意圖只能通過下屬官吏來打聽。

    這么一想著，朱植干脆就進了西平堡，將這個任務交給了文廷震，讓他去趟板橋驛。另找來侯二、田易兩人吩咐道：“侯二你回趟廣寧右屯衛，請顧指揮設法打聽朝鮮使者此次到南京的真實意圖。辦完此事后帶上一些可靠人手直接去北平府，在燕王府外給我盯著，若有消息立即回報。田易則去一趟遼陽，打聽一下朝鮮與女真近幾年的動向，最好把邊防衛所分布圖弄一份過來，這個不急，可以用幾個月的時間來完成。”

    “小的明白了，馬上就去辦！”

    送走了侯二、田易兩人后，朱植帶上十余騎出了西平堡，到城西南的盤蛇山口找了一處高地坐等，到酉時日落時分終于望見山下的官道上過來了一支馬隊，其中寬廂馬車十二輛，護衛騎士約五百余人，后面還跟著三百余匹沒上鞍絡馬具的良駒。

    當晚朱植在西平堡住下，次日中午時，文廷震回來稟報：朝鮮此次出使，一是李成桂差門下評理李恬為副使，送納前朝高麗國王金印予大明。另以第五子李芳遠為正使，名義上是去南京貢馬，真實意圖卻是未知。

    邦交出使一般都是表面禮儀下隱藏著一些不可告人的目的，文廷震沒有打聽出來也很正常，朱植便猜測著問道：“你應該沒見到朝鮮人吧，遼東都司領隊的人是誰？”

    “末將私自去見朝鮮人也不合適，就算見到了，他們也不一定愿意透露，而遼東都司的人算是同僚，領隊的是都司經歷曹驥，此人其實也是武夫，卻做著文官的事。”文廷震回道。

    朱植點點頭，決定繼續在西平堡盤桓一段時日，戡察測繪一份雙臺子河的治河工程圖出來，既便于中護衛、右護衛墾荒，又可以建碼頭、水師備倭。

    并一邊等徐元炳、李子明回來，順便也等等遼東的消息，不過幾天之后，顧興福那邊送來了消息。原來李芳遠明為貢馬，實則是想要出兵攻打叛逃的猛哥帖木兒，希望得到大明的允許和協助。

    朱植聽了士兵送來的口訊不由冷笑起來，李成桂若出兵攻打女真，打完之后必然就賴著不走了，那時大明若要在遼東深山老林里與女真人和朝鮮周旋，后勤轉運都十分困難，這仗就難打了。如此淺顯的道理，相信現在的洪武朝庭可不會如此昏頭。

    可朝鮮既然動了這個心思，那么遲早還是要開打，這可不能讓便宜四哥朱棣參與進來，那個首鼠兩端的猛哥帖木兒更是必須徹底剿滅。但是戰事一起，自己的王府還能不能按時動工修建，這也是個問題啊。

    四月下旬，遼東都司經歷曹驥率百余騎馬隊，帶著朝鮮使者李芳遠、李恬等一行人到了北平府，從東面的齊化門（后來的朝陽門）進城時正是中午時分，到了雙碾街口，曹驥本要帶他們去靈椿坊北平府衙（元時的大都路總管府），但李恬與李芳遠二人騎著馬在后面指著街邊的酒樓指指點點。

    “二位使都有何需求不妨說來，俺好差人去辦。”曹驥雖是武人，卻心思細膩，官位不高，在這種藩國使者面前說話不亢不卑。

    副使李恬卻指著酒樓笑道：“久聞中原美食風味無窮，靖安君初來大明，想要一嘗鮮美滋味，不知可否？”

    “二位使者有所不知，待會兒到了北平府衙，貴賓館自會提供膳食，不過二位若想自己破費，那俺只能先去報備，好盡快回遼東復命。”曹驥拱了拱手，有些歉意地說。

    李恬連忙下馬，從馬背上搭褳取出一大塊五六兩重的散碎金錠小跑上前，一把塞進曹驥馬上的干糧布袋，連聲笑道：“曹經歷一路辛苦，這些小錢路上好買碗酒喝，萬請笑納！”

    “這使不得……”曹驥隨手推拒了下便默認了，反正不要白不要，但心里并不是很高興，這些朝鮮人一路住宿時常打點各處驛站驛丞等官吏，小動作不斷，獲得了不少大明朝堂消息。

    見朝鮮使者的馬隊向酒樓前走去，曹驥也就轉道向北，到北平府衙報備，順便用膳，不過離開的時候忽然想起路過大凌河時，右屯衛指揮使顧興福一臉嚴肅地提醒他，要留意朝鮮使者到北平府后的動向。

    于是，曹驥便多了個心思，返程時讓隨從先出城等著，只帶了一名親兵轉回雙碾街酒樓外一打聽，朝鮮使者的人馬都還在后院，不過問酒保和掌柜卻言辭閃爍，只說不知道，曹驥只好掏出兩塊碎銀子給他們，這才說朝鮮使中穿著官服的貴人不久前離開酒樓，往西南面去了。

    西南面？莫不是燕王府？曹驥大吃一驚，這朝鮮使者真是膽大包天啊，來大明貢馬不先到北平府報備然后由官員隨行南下，竟然先去見燕王。燕王雖有節制沿邊兵馬之權，但卻沒權主持邦國外交，這于禮數完全不合。

    曹驥心中猶豫起來，他本不想多事，燕王更是得罪不起，但他是隸屬遼東都司，上司遼海總兵楊文是今年新調來遼東的，對朝鮮邊防也很重視，這還是要留意一下。

    想到這些，曹驥便牽著馬一路轉到燕王府東面體仁門外，進了沿街一家小酒肆找到二樓沿窗一桌坐下，點了兩碟小菜和一壺酒，漫不經心地自斟自飲。

    這時他忽然注意到，角落處窗后小桌旁也坐了一名年輕人，也在不時觀察著燕王府東面體仁門外，但看那年輕人一身青袍，頭戴四方平定巾，雖是年輕讀書人打扮，但行為舉止有點猥怯，像個下人。

    曹驥不由仔細看了幾眼，發現喉結不明顯，這種要么是女人，要么就是宦官，頓時大為警惕，這要是被燕王府的人發現可就糟了。他正準備起身離開換個地方，不料這時樓梯口又上來一胖一瘦兩名中年漢子，那兩人一上來立即就將目光掃向了自己和那小宦官一桌，隨之又若無其事地移開，在房中間位置一桌坐下了。

    看那兩人端正的坐姿和腳下的八字步，曹驥一眼就斷定，這是軍中出來的人，加上那銳利卻又顯得沒焦點，對什么都不留意的目光，恰恰說明他們是個中老手，且很可能是錦衣衛的人。

    這下曹驥坐下住了，掏出一把銅錢隨手放在桌上，有點提心吊膽地出了酒肆，牽上馬快步離開。這時那小宦官也出來了，正在后面遠遠地望著自己，曹驥連忙一低頭，牽馬鉆進街邊小巷，七彎八繞終于出城，再也不想理會這破事了。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。