黑沉沉的夜空散布著幾顆閃爍的星星顯得分外明亮，嗚嗚呼嘯的朔風吹拂得稀疏林地間幾大堆篝火噼啪作響。偶爾風聲停歇，幾聲悠長的狼嚎聲傳來，引得林間戰馬不安地燥動，“咴咴”地打著響鼻。
士兵們并沒有扎營，就在林間分布在火堆外圍看守戰馬，或就地鋪上氈毯躺倒小睡一會兒。寧庸也在火堆邊氈毯上盤腿而坐，目光落在對面被砍去一半的樹樁上，那里綁著一個女真少年人，約莫十四五歲，上唇有著一層絨毛，披散的頭發遮掩了大半張臉，看不出眼神，但顫抖個不停的肩膀分明暴露出他內心的恐懼。
另一名來自阿哈出麾下的向導名叫勃烈迷，他此時繞著樹樁緩緩踱步轉圈，饒有興趣地打量著即將被訊問的俘虜。事實上這個少年當時在別人的掩護下跳進泥洼子，他跟著跳下去結果兩人都深陷其中，若非別的兄弟們搭救差點就回不來了。
“嘿……寧千戶！你真要我逼問的話，我覺得還是要用點手段，不然他是不開口的�！辈颐砸荒樞ξ睾暗�。
寧庸無所謂道：“只要你能讓他開口說出部族的蹤跡，隨便你怎么審�！�
“好嘞！”勃烈迷大笑，立即轉頭喊道：“去個人，把那滿頭白的老貨帶上來！”
在外圍守衛的兩名士兵看了寧庸一眼，見他沒什么應便轉身去了，不一會兒就挾持著一名頭發花白，年約四五十歲，被布團堵塞了嘴巴的老者帶到樹樁前，在勃烈迷的要求下再被按倒，臉朝地面撲倒在地，一名士兵被指點踩著腰，另一名在后按住腳。
老者拼命地掙扎，嘴里唔唔個不停，被綁著的少年哆嗦著嘴唇，半晌才艱難地大喊了一聲“阿瑪！”
“嘖嘖……喊這么大聲作甚，大家都聽到了，你肯定也知道我要干什么了！”勃烈迷轉身走開，片刻再轉回來時手里多了一柄滿是尖刺的渾鐵狼牙棒，嘿嘿笑著朝老者后腦勺比劃，眼睛卻看向樹樁前的少年人。
“額……額不知道，額啥都不知道！”少年人更加恐懼，腦袋搖晃著把頭發甩開，顯示出一張微黑帶著風吹暈紅的臉。
勃烈迷賊笑道：“你要真不知道就可惜了啊，你看這老貨多不老實，一把年紀還能成你這樣的娃兒！待我敲碎他的腦殼，他太丟你的臉啦……哈哈……”
“行了行了！快問正事，不說你就動手吧！”寧庸有些無語，這女真人簡直有點心理畸形，貓戲老鼠可沒什么好玩的。
勃烈迷放下狼牙棒，一腳踩在老者后腦勺上，雙目盯著少年問道：“猛哥帖木兒去哪兒了？你是東海女真人還是猛哥的族人？”
“不！不是！”少年大為驚懼，見勃烈迷抬起腳又不開口，只一個勁地搖頭，但見勃烈迷再將大腳踩上老者的腦袋，還使勁地碾動時，眼淚溢出眼眶，哭喊道：“額說額說……猛哥去了我們忽兒禿部，都去了冰海子北面麻亦麥蘭河……”
“得……這就說了！害我手里這家伙今兒還沒開張嘞！”勃烈迷大為不滿地嘮叨。
寧庸一聽呼地跳了起來，馬上扯開嗓子喊道：“張小旗！王小旗！你們馬上帶人連夜回去找殿下報上口訊，另過來兩小旗盯死這些俘虜，其余輪流休息，明早繼續出發為主力大軍探明路徑！”
這些時日連續行軍，日上三竿時朱植才起來用早膳，畢竟敵軍行蹤沒找到，在老林了里瞎轉是沒用的，只能駐扎在舊開元府城，反正這城里還有不少木屋和土房可以避風寒。豈料早膳還用完，兩名圍子手小旗沖進帳來稟報軍情。
朱植聞報狂喜，立即找來地圖在桌案上展開一看，敵軍大概在麻亦麥蘭河與烏拉河交叉口之間，冰海子之北。但冰海子東面與烏拉河之間都是沼澤，只有漁獵之人能通過其間。而從冰海子西面北上，位于海子西北角與麻亦麥蘭河之間也有一大片沼澤地稱為草壁甸。
總之，那個地方就是一片方圓兩百多里的三角河洲，但卻是個死地，可外人不熟悉路徑卻很難進得去，而騎兵過沼澤，不用想也知道那有多危險了。
朱植看了會兒地圖，心中很快有了定計，立即召來楊文、周興、文廷震等將領，稍作商議便以文廷震率本部五千六百騎為前鋒立即出發，一個時辰后主力三萬余人拔營完畢跟進而行，遠遠繞開冰海子直接向北挺進。
兩天之后，主力抵達長白山麓一帶渡過麻亦麥蘭河折道往東，又順河北岸往東北方向行進兩天，終于在一處林地里找到前鋒文廷震所部。
是夜四萬余大軍隱藏在林地里，鳥群驚飛在空中盤旋不敢下落，野獸奔騰著遠去不敢靠近，好在前鋒提前到達，不但準備好了大量羊皮筏子和枯木排，連渡河口也選擇了三處。
“末將北上時在草壁甸西面發現了寧千戶，被他要走了兩千騎，說是小部隊可以通過那草甸子。末將就擔心敵軍從東面渡河跑了，一旦進了麻亦特山，咱們可就沒奈何了。”
士兵們還在忙碌著簡單地拉起營帳，文廷震便找來稟報。朱植點了點頭道：“那也未必，北面再渡河兩次就是撒哈喇河套，也是一個巨大的沼澤地，寇可往……我亦可往！大不了再追擊一次，就怕時日耽擱久了回師途中遇上暴風雪！”
新的一天夜色剛剛稍褪，林地里烏蒙蒙一片，一群群黑影走動，不時有兵器盔甲碰撞發出輕微的叮當聲，軍官們壓抑著嗓子低聲叫罵，將士兵們領到一起與大隊排列，緩緩開出林地，分作三隊向三處河邊渡口靠近。
楊文帶隊往北，周興所部向南，朱植率本部一萬五千人待在營地，小半個時辰后天色大亮，但河邊飄浮的晨霧為渡河提供了天然的掩護，麻亦麥蘭河此處只是上游，但一里寬的河面在晨霧彌漫下根本看不到對岸，河里水深有兩三丈，泅渡根本不現實。
木排皮筏等渡河工具太少，一次勉強能過五百人，因為寧庸先立了一功，李子明這時自告奮勇，先率五百圍子手作為首批渡河，好在對岸灘頭占據一席之地，為后續渡河士兵提供接應掩護。
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