朱植回到會同館的時(shí)候，薛整、蘭登兩人正陪著尼賈亞、鄭伯可在里側(cè)小樓正堂上敘話，見朱植回來便一齊起身見禮。
據(jù)蘭登介紹，尼賈亞此來是轉(zhuǎn)告一個(gè)不太好的消息，他們進(jìn)貢的香料本來還有五船，朝庭因?yàn)閹齑娼z綢、瓷器不足允許一些勛貴購買，不過今天早上有禮部的人來通知，那五船香料朝庭又要了，因?yàn)槭裰小⒑䦶V緊急運(yùn)來了一批蜀錦和絲綢。
好吧！這筆生意黃了，朱植也沒辦法，暫時(shí)還不便找尼賈亞要海圖，而尼賈亞在場，有些事又不方便詢問鄭伯可，便干脆將兩人都送走，打算得空再單獨(dú)與鄭伯可接觸了解一下南洋的情況，尼賈亞這邊的海圖再慢慢想辦法。
送走外客，蘭登又絮絮叨叨地提起要跟著尼賈亞去南洋，朱植還沒想好怎么操作這件事，便問薛整道：“薛先生應(yīng)該聽說過蘭登的來歷，你怎么看呢？”
薛整神秘地笑了笑，沉吟片刻道：“這要看殿下將來如何打算，如果僅是要送蘭登回去，給些錢財(cái)貨物讓他跟尼賈亞南下就是。若是有其他想法，那倒是可以派些護(hù)衛(wèi)，可這就有風(fēng)險(xiǎn)了。”
朱植當(dāng)然明白這話的意思，一個(gè)藩王擅自派出使者這是不合法度的，一旦被人獲悉捅上去，老朱絕對嚴(yán)懲啊！沒見燕王八月進(jìn)京，現(xiàn)在還滯留未準(zhǔn)回北平，也不準(zhǔn)上朝，可算是被老朱敲打得非常狠了。
而這個(gè)犯錯(cuò)對象如果是自己，朱植覺得老朱會更狠。既然廣東軍民隨施進(jìn)卿南下，這其中怎么可能沒鎮(zhèn)撫司的人，那時(shí)后果都能想象得到，所以，蘭登只能隨尼賈亞同行，護(hù)衛(wèi)也必須要派去探清海路，最后是給兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)，一隊(duì)留駐瓜哇，一隊(duì)保護(hù)蘭登。
“那么這件事就交給薛先生來辦，孤會讓李子明挑一百合適的人手隨行……”朱植便將自己的想法與薛整說了一遍，不過關(guān)鍵的事情他當(dāng)然是含而不露了。
薛整面露若有所思之色，不過他能想到的只是南洋的海路與香料，也沒再多問什么便同意下來。蘭登頓時(shí)欣喜若狂，噗嗵一聲就跪下給朱植磕頭謝恩。
朱植將蘭登扶起，安撫了幾句打發(fā)走，與薛整說起了今天早朝的事情，哪知薛整聽了大為郁悶道：“殿下你這是舍本逐末啊！備倭的事情勞民傷財(cái)，建立造船廠、訓(xùn)練水師沒個(gè)幾年都見不到成效，殿下若主持遼北軍衛(wèi)擴(kuò)建則手中兵力大大增加，這對殿下將來有著莫大的好處……”
“什么事有莫大的好處啊？不如與徐某說說……”這時(shí)徐元炳與李子明帶著兩名四十多歲的陌生中年人進(jìn)了院子，徐元炳人還在走廊上就接口笑道。
朱植趁機(jī)擺脫薛整起身相迎，招呼幾人到堂上落坐，李子明倒也不客氣，徐元炳卻指著身后兩人給朱植引見道：“這是皮作坊那邊十八家小作坊主的為首者，促銷的活動就由他們主持，具體事宜臣已經(jīng)與他們談妥，殿下看看還有什么要補(bǔ)充的。”
徐元炳再怎么也是正五品的王府長史，做這些市井之事易遭人非議，交給這些作坊主倒更為妥當(dāng)。朱植便微笑點(diǎn)頭，示意那兩名作坊主匯報(bào)一下。
兩名作坊主對視一眼，一起跪下見禮。朱植揮手讓他們起身后，其中一名身材高大微胖的作坊主開口道：“小人名叫張仁旺，是皮作坊街張氏皮貨行的東主，有門店三間加后面工坊套院，官面上沒什么人，只有個(gè)內(nèi)侄在江寧縣衙做捕頭。”
這張仁旺又指著身旁另一人道：“這位同行叫夏志生，他有門店四間加工坊套院，官面上也沒個(gè)幫襯的，如今都沒皮料做貨。按之前徐長史說的條件，小人等愿意遵從殿下的安排，只是遼東廣寧到京城太遠(yuǎn)，以后往來進(jìn)貨又該如何安排呢？”
徐元炳道：“這些你們不用擔(dān)心，可以到濟(jì)南、徐州拿貨，來年這些地方會建立貨棧。如今你們自己以前做的存貨，哪怕降價(jià)也要盡快處理完，反正代銷廣寧皮貨，你們是大賺不虧的。”
另一名長得高高瘦瘦的作坊主夏志生問道：“既然我們只能代銷廣寧皮貨，且要上交三千貫的費(fèi)用，那要不要立個(gè)字椐契約？”
“以遼王府的信譽(yù)你們覺得有必要嗎？”朱植笑著搖了搖頭，其實(shí)這當(dāng)然有必要，但在京城百官的眼皮底下做生意，一個(gè)不好會被人挑事，口頭協(xié)議反而穩(wěn)一點(diǎn)。
很快到了臘月初十，這天一早南市樓前爆竹連天，煙霧彌漫，從樓內(nèi)一層正堂門口的臺階一直到樓前場地街道邊鋪著丈來寬的紅毯，而在這紅毯右側(cè)還搭建了一個(gè)三尺來高的臺面。不算大的場地，以及樓前丈余寬的街道上，行人紛紛駐足觀望，指點(diǎn)著議論紛紛。
不過人們大多是看看稀奇也就走了，并不知道這里要做什么。而一些消息靈通的則相互轉(zhuǎn)告，這南市樓下了血本，請了京城十六樓當(dāng)紅的姑娘們來此歌舞獻(xiàn)藝，據(jù)說是要搞什么“皮裝秀”，什么“促銷活動”。
朱植是當(dāng)天下午才帶上侯二悄然乘車去看看，在南市樓前街對面一家小酒館二樓要了個(gè)單間，點(diǎn)了幾碟下酒小菜，一壺黃酒，邊喝邊隔窗觀望，順便等人。
此時(shí)，南市樓前已經(jīng)是人山人海，樓前街道各處都擠滿了人。而樓前舞臺后側(cè)，兩隊(duì)七八名教坊司樂工端坐著協(xié)同湊樂，絲竹聲聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，四名舞伎隨著樂曲節(jié)湊蹁蹁起舞，而舞臺中間則是一名年華雙十的歌伎懷抱琵琶，自彈自唱，倒也與樂聲合拍相和。
朱植搖了搖頭，有點(diǎn)失望，這并沒有想像中吶喊勁爆的感覺，大明人們的精神思想是內(nèi)斂含蓄，溫和守禮的，加上這天子腳下，京城首善之區(qū)，還有江寧縣的衙差在外圍街道上打轉(zhuǎn)，想要有火爆的感覺都難。
一曲歌舞完畢，歌舞伎們都退下臺進(jìn)了南市樓內(nèi)，這時(shí)樂工們忽然精神一振，轉(zhuǎn)而湊出一種喜悅的快節(jié)湊曲調(diào)，而樓內(nèi)大堂上也響起了樂聲，兩名濃妝艷抹的舞伎頭戴紫貂皮暖耳，身披白色皮裘、足蹬精致小巧的鹿皮靴，攏在腹間的兩手還握著一個(gè)紅色長方形皮包，看起來高貴典雅，有一種說不出的雍容貴婦氣質(zhì)。
“做工這么精致合身，這是哪家皮作坊做出來的？”這時(shí)就站在那紅毯邊上的一名胖員外問左右人道。
在人群中鉆來鉆去的一名年輕人這時(shí)馬上接口介紹道：“這是遼東廣寧來的皮貨，聽說皮料好，反復(fù)硝制無異味，價(jià)格便宜，貨真價(jià)實(shí)，等會兒就搬貨出來現(xiàn)賣，京城的皮作坊可做不出這式樣。”
至此，圍觀的人群終于起了一陣騷動，現(xiàn)場響起一陣煮粥的聲音，不過來此圍觀者大多身份地位不高，就算買得起也不敢穿，但另一些達(dá)官貴人收到遼王府的禮物，這天氣總會穿出來顯擺，廣告效果其實(shí)先一步就打出來了。
朱植看了一會兒有些興致缺缺，正等得無聊時(shí)就見小間的房門打開，薛整帶著鄭伯可走了進(jìn)來，侯二一見連忙出去守著，以免被人打擾。
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