進(jìn)入98年后，公牛隊(duì)顯得很不順，諸事不利，喬丹對(duì)許多事感到心煩。球隊(duì)已經(jīng)亂成一鍋粥了，喬丹認(rèn)為這些都怨那個(gè)總經(jīng)理克勞斯，誰(shuí)讓他不給皮蓬高薪。由于皮蓬在薪金方面大鬧情緒，公牛三支角殘缺不全，顯得蒼白無(wú)力。又獲得兩枚戒指的羅德曼也開(kāi)始放松起來(lái)，時(shí)不時(shí)鬧出事端也讓球隊(duì)的穩(wěn)定型大減，旨在衛(wèi)冕的公牛被人宰得七零八落。
在一月份成績(jī)依然不夠看之后，喬丹終于發(fā)怒了，他怒斥球隊(duì)管理層，用打壓的方式規(guī)勸羅德曼，并且正式希望他能專心打球，不要再搞什么停賽的丑惡把戲。羅德曼聽(tīng)到此事后，聳了聳肩膀，沒(méi)有反駁，這里可以看出羅德曼的聰明之處，他雖然獨(dú)特例行，誰(shuí)的賬也不買，可是他還是知道什么是權(quán)威，什么不能惹。
最后喬丹開(kāi)始處理皮蓬裝傷不出戰(zhàn)的事兒，他私下里怎么說(shuō)的，沒(méi)人知道，可是他在對(duì)這媒體時(shí)的一番話很有講大道理的味道：“我知道斯科蒂有很多不滿，我也承認(rèn)他的收入與他的付出不符，但是這個(gè)合同是他親自參與的，他應(yīng)該明白這些事不能只怪杰里。而且工資是一回事兒，比賽又是另一回事兒，不能為了個(gè)人恩怨而置球隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)而不顧，我們正處在歷史上的偉大時(shí)刻，雖然不一定會(huì)完成，但若因?yàn)檫@些可笑的東西而放棄，我絕不允許。”
面對(duì)喬丹的指責(zé)，皮蓬沒(méi)有回應(yīng)，但是他開(kāi)始逐步恢復(fù)訓(xùn)練，并且慢慢出現(xiàn)在球場(chǎng)上。當(dāng)時(shí)的媒體大多附和喬丹的意愿，他們炒作出種種皮蓬的不滿情緒，然后分析皮蓬的想法，又指明皮蓬的長(zhǎng)約并不能完全責(zé)怪克勞斯。畢竟皮蓬簽這個(gè)合約的時(shí)候，存了私心。
當(dāng)年，皮蓬因?yàn)楹ε伦约簳?huì)受傷，最后導(dǎo)致影響職業(yè)生涯，所以向球隊(duì)提出長(zhǎng)約，克勞斯為此勸過(guò)他。克勞斯對(duì)皮蓬說(shuō)“現(xiàn)在球員薪金增長(zhǎng)非常之快，簽長(zhǎng)約對(duì)他百害無(wú)一利，而三四個(gè)賽季的短約則對(duì)大家都好。”這里可以看出，克勞斯雖然對(duì)公牛忠心耿耿，但他也不是沒(méi)有人情味兒，在對(duì)球隊(duì)沒(méi)什么影響的情況下，他還是優(yōu)先考慮球員的利益。
這里不得不多說(shuō)一句，雖然由于喬丹和芝加哥公牛兩位高層杰里的糾纏不清、和和分分，我們極度討厭這兩個(gè)一身肥肉的家伙，但其實(shí)這兩個(gè)人在現(xiàn)實(shí)生活中都不能算是惡人，他們只是過(guò)多把心思放在球隊(duì)身上，而不是人員身上，而且比較堅(jiān)持原則而已，像勞斯多夫，雖然他一手完成解雇科林斯，扶正杰克遜，但是他這么做只是出于球隊(duì)發(fā)展考慮，他對(duì)科林斯絕無(wú)成見(jiàn)，所以從解雇科林斯開(kāi)始，勞斯多夫每年圣誕節(jié)都會(huì)送給科林斯塊名手表作為禮物，以表達(dá)自己的歉意。
皮蓬回歸之后，公牛的成績(jī)有了顯著提升，并且慢慢趕上之前稱霸東部的步行者，公牛還是很強(qiáng)，是聯(lián)盟一流勁旅，但是它已經(jīng)沒(méi)有了前兩個(gè)賽季那種王者霸氣，任何對(duì)手都有了戰(zhàn)勝公牛的希望，尤其是上賽手和公牛在總決賽大戰(zhàn)六場(chǎng)的爵士，他們?cè)谥骺蛢蓤?chǎng)中均戰(zhàn)勝公牛，讓公牛的奪冠歷程無(wú)比艱辛。
很快到了全明星賽，上賽季的全明星賽以五十年慶典的方式推出，讓比賽的受關(guān)注程度大增，也堪稱十年內(nèi)最佳的全明星賽，這次全明星賽要想辦得引人入勝，必須提供更佳噱頭才行，于是方面展開(kāi)另一輪炒作，以喬丹的最后一屆全明星賽為口號(hào)大肆宣傳。
從上個(gè)賽季開(kāi)始引進(jìn)了世界投票制，選票來(lái)源不止局限于美國(guó)本土，而是搜羅世界內(nèi)的全部選票。這樣每位候選人的得票數(shù)狂增，喬丹自然是雄踞榜首，無(wú)人可及。喬丹在再次此退役傳聞讓他的魅力無(wú)限高漲，人們都想看看籃球之神的告別演出。
2月10日，紐約麥迪遜花園廣場(chǎng)，這塊喬丹幸運(yùn)的場(chǎng)地上，全明星賽展開(kāi)。喬丹打得十分輕松，其他球員也在給喬丹制造便利，讓他盡量出手，第一節(jié)喬丹打得時(shí)間很長(zhǎng)，不過(guò)他很謹(jǐn)慎，助攻拿了3次，得分卻只有4分，他并沒(méi)有放開(kāi)。但是伯德顯然希望喬丹放得更開(kāi)一些，他第二節(jié)讓喬丹多休息了一些時(shí)間，然后把他調(diào)上場(chǎng)，就不再換下，喬丹明白了隊(duì)友和教練示意圖，他開(kāi)始和科比叫勁，努力和他對(duì)抗。
本來(lái)這次特意安排的新老飛人對(duì)抗賽應(yīng)該會(huì)很有趣為什么是特意安排的還用說(shuō)嗎，看看湖人隊(duì)史無(wú)前例的有四個(gè)人入選全明星陣容就知道，給科比走了個(gè)后門而且值得紀(jì)念，但是沒(méi)想到一個(gè)小插曲破壞了比賽氣氛。
當(dāng)時(shí)的經(jīng)過(guò)是這樣的，西部的正印大前鋒是馬龍，他出場(chǎng)之后還是按照以往的路子打，雖然重攻不重守，但是節(jié)奏套路不變，還是自己跑動(dòng)有球有機(jī)會(huì)就投，否則就傳球，還不時(shí)的給隊(duì)友作掩護(hù)。當(dāng)科比帶球到了前場(chǎng)，迎上喬丹的防守之時(shí)，馬龍出于常規(guī)考慮跑過(guò)去給科比擋拆，沒(méi)想到心高氣傲，一心想和喬丹分個(gè)勝負(fù)，證明一下自己的科比根本不買他的賬，把把身前的馬龍支開(kāi)。
馬龍立刻勃然大怒，轉(zhuǎn)身就往替補(bǔ)席走，并且說(shuō)什么都不再上場(chǎng)了，結(jié)果那場(chǎng)比賽馬龍只打了17分鐘，在西部隊(duì)中僅比第一次打全明星賽的鄧肯多3分鐘。說(shuō)馬龍負(fù)氣下場(chǎng)，單說(shuō)科比和喬丹的勝負(fù)手，科比打得確實(shí)不錯(cuò)，但太嫩了，和油滑的喬丹比起來(lái)，他不會(huì)把握機(jī)會(huì)，只會(huì)賭氣似的出手，結(jié)果全場(chǎng)16投只有7中，得了18分，反觀喬丹則不然，他雖然獲得機(jī)會(huì)多多，但是他并不貪功，一般都是把握最大才出手，結(jié)果18投有10中，拿下23分，還有8次助攻。
可以說(shuō)，看這場(chǎng)全明星賽就像看了一場(chǎng)歷史電影一樣，彷佛當(dāng)年的故事重演了一邊，只不過(guò)主角換了一下人。也就是說(shuō)，98年全明星賽上的科比正是84年的喬丹，而98年的喬丹則是84年的伯德、托馬斯。
比賽中最讓人感到喬丹離去的念頭已決的是，在他已經(jīng)得夠23分之后，他還剩下一次罰球，這時(shí)他閉起了雙眼，投出籃球，結(jié)果沒(méi)有投中，這么明顯得暗示誰(shuí)都能看出來(lái)，喬丹在為他的最后一屬全明星賽打上完美注腳。
全明星賽結(jié)束之后，喬丹收拾情懷，開(kāi)始認(rèn)真比賽，他和皮蓬、羅德曼組成的三角持續(xù)發(fā)威，球隊(duì)成績(jī)也迅速回升。終于常規(guī)賽賽季結(jié)束了，喬丹如愿以償捧起獎(jiǎng)杯，這是他的第五次，歷史上只有賈巴爾獲得常規(guī)賽的次數(shù)超過(guò)他，和他一樣的也只有拉塞爾。特意請(qǐng)出了拉塞爾為喬丹頒發(fā)獎(jiǎng)杯，喬丹收下這座獎(jiǎng)杯之后已經(jīng)離最輝煌時(shí)刻更進(jìn)了一步，剩下的只差一座總決賽獎(jiǎng)杯和一座總冠軍杯了。
其實(shí)喬丹這個(gè)賽季已經(jīng)打得很勉強(qiáng)，他雖然繼續(xù)拿下了得分王，不過(guò)平均得分只有287分，是他歷屆得分王中得分最少的一年。畢竟此時(shí)他已經(jīng)36歲了，而且彈跳也大不如前。公牛也只得到62勝20負(fù)，和西部爵士一樣，但由于公牛常規(guī)賽兩負(fù)爵士，如果爵士和公牛在總決賽交手，公牛將失去一個(gè)主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，這種情況和93年也無(wú)比相似。
季后賽開(kāi)始后，公牛在前兩輪體現(xiàn)了強(qiáng)勁的實(shí)力，他輕松淘汰對(duì)手，殺進(jìn)東部決賽。東部決賽的對(duì)手是步行者，伯德用了短短兩年時(shí)間就把這支中游的步行者調(diào)教成聯(lián)盟超一流勁旅。步行者很強(qiáng)，和公牛不分上下，雖然公牛連續(xù)在兩個(gè)主場(chǎng)戰(zhàn)勝對(duì)手，顯得十分有把握，但是沒(méi)想到第三場(chǎng)風(fēng)云突變，米勒大展神威，幫助步行者連下兩城，把總比分扳成2比2。
第五場(chǎng)，公牛再勝一場(chǎng)，讓局勢(shì)明朗許多。不過(guò)步行者背水戰(zhàn)的實(shí)力超乎想象，他們居然在第六場(chǎng)靠主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)把總比分變成3比3平。公牛遇到在分區(qū)賽中打滿七場(chǎng)才能分出勝負(fù)還要追溯到92年，那時(shí)公牛和鼎盛時(shí)期的尼克斯交手，一直打了七場(chǎng)，才勉強(qiáng)出線，從那以后，公牛再也沒(méi)有和對(duì)手打過(guò)七場(chǎng)才贏球，每次都是在六場(chǎng)以內(nèi)解決對(duì)手，闖進(jìn)下輪。
這次七局大戰(zhàn)讓公牛再歷考驗(yàn)。不過(guò)公牛畢竟有多年的季后賽經(jīng)驗(yàn)，他們的心理承受能力高人一籌，所以第七場(chǎng)公牛贏得有驚無(wú)險(xiǎn)，進(jìn)軍總決賽，而此時(shí)爵士已經(jīng)早就完成西部的比賽在家里等了公牛12天了。這次公牛大戰(zhàn)步行者產(chǎn)生了一個(gè)非常具有爭(zhēng)議的進(jìn)球。
3月25日，第四場(chǎng)比賽，當(dāng)比賽進(jìn)行到還剩7秒的時(shí)候，公牛還領(lǐng)先一分，這時(shí)步行者發(fā)球，米勒作無(wú)球跑動(dòng)，當(dāng)他跑動(dòng)到右側(cè)三分線外45度角的時(shí)候，喬丹跟了上來(lái)準(zhǔn)備防止他接球，米勒借著跑動(dòng)之勢(shì)，一把把喬丹推開(kāi)，然后借力后退一步接球跳投，三分球進(jìn)，比賽結(jié)束，步行者96比94取勝。
賽后喬丹大發(fā)雷霆“他根本就是犯規(guī)了，在投籃之前他就犯規(guī)了，我真不明白今天的裁判是怎么了。”杰克遜也表示那個(gè)球有問(wèn)題，如果最后影響到公牛的整個(gè)系列季后賽，他一定會(huì)向討個(gè)說(shuō)法。而伯德則表示有可能有犯規(guī)，但沒(méi)什么，一次犯規(guī)不會(huì)決定整場(chǎng)比賽。米勒可是直言不諱“就算是犯規(guī)也沒(méi)什么，喬丹利用他的名氣已經(jīng)經(jīng)過(guò)很多這種情況了，既然他可以不被判犯規(guī)，為什么我就一定要挨罰。”
可以這么說(shuō)98年的季后賽，步行者隊(duì)和公牛隊(duì)需要苦戰(zhàn)至第七場(chǎng)才可分出勝負(fù)。最后公牛贏的并非全憑實(shí)力，他們憑借的是每名球員的精神和季后賽的經(jīng)驗(yàn)將步行者打敗。這七場(chǎng)苦戰(zhàn)實(shí)在令公牛疲累不堪。與休息12天才邁進(jìn)總決賽的猶他爵士相比，公牛隊(duì)在總決賽第一戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)還有一點(diǎn)兒東部決賽第七戰(zhàn)的興奮。
這通常是喬丹發(fā)揮所長(zhǎng)的時(shí)候，他在比賽開(kāi)始階段表現(xiàn)得相當(dāng)凌厲。上半場(chǎng)就拿下20分，公牛在比分上和爵士咬得很緊。可惜好景不常，由于和步行者大戰(zhàn)七場(chǎng)，公牛顯得有些疲憊，直接導(dǎo)致喬丹底氣不足。下半場(chǎng)他只得到13分，投籃命中率也從61下降到30。喬丹不但在下半場(chǎng)的得分方面表現(xiàn)差勁，更犯下一個(gè)直接導(dǎo)致公牛失利的錯(cuò)誤。
經(jīng)常在重要關(guān)頭帶領(lǐng)球隊(duì)獲勝的他，在第一戰(zhàn)的最后階段，好像根本不愿意帶領(lǐng)球隊(duì)力挽狂瀾一樣。加時(shí)還剩1分19秒、爵士以84比82領(lǐng)先的情況下，喬丹居然忘了留意時(shí)間，自己帶球帶得興起，既不傳球也不投籃，一直等到24秒進(jìn)攻時(shí)間耗盡才忿忿的和裁判計(jì)較。其實(shí)時(shí)鐘已經(jīng)代表了一切，喬丹再爭(zhēng)辯也于事無(wú)補(bǔ)。
這還不是喬丹最后一次失誤，很快，落后的公牛再次面臨決勝負(fù)的一刻，一貫為球隊(duì)定下勝負(fù)的喬丹這次沒(méi)有選擇直接投籃，而是把球塞給了公牛隊(duì)中投籃能力最差的朗利，朗利傻乎乎的左手帶球突破，結(jié)果被爵士后衛(wèi)輕易搶斷。這種低級(jí)失誤令比賽看起來(lái)根本不像總決賽第一場(chǎng)。公牛輸球之后，杰克遜惱火地說(shuō)“上半場(chǎng)喬丹只能勉強(qiáng)出戰(zhàn)，第二節(jié)后半段我本想把他換下來(lái)，但他仍堅(jiān)持要上場(chǎng)。”
但是喬丹是最可怕的復(fù)仇者，他第二戰(zhàn)的狂暴表現(xiàn)馬上令爵士隊(duì)防無(wú)可防。可以說(shuō)爵士對(duì)喬丹的防守就好像布地雷一樣，喬丹在這塊三角中心地雷區(qū)上跳來(lái)跳去，表演了一段完美的舞蹈。他在第四節(jié)拿下13分，更難能可貴的是，他在最后4分鐘內(nèi)5次投籃有4次命中，為比賽畫上了一個(gè)完美句號(hào)，簡(jiǎn)直堪稱經(jīng)典。
霍納塞克則無(wú)比懊惱，他和其他四名隊(duì)友竭盡所能限制喬丹“我們對(duì)喬丹作出了完善的防守，已經(jīng)不可能有比我們?cè)賰春返逆準(zhǔn)椒朗兀墒怯惺裁崔k法呢他雖然每次投籃都很困難，而且球的路線也歪歪斜斜，可就是能進(jìn)，他拿下了37分啊，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，如果他有這種狀態(tài)，根本沒(méi)人能擋住他。”
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