沒(méi)有過(guò)不完的橋，沒(méi)有走不盡的路。宴席總要散，告別肯定要發(fā)生。
不想說(shuō)再見(jiàn)，但有時(shí)候必須揮揮手，與過(guò)去告一個(gè)段落。盡管斯隆還沒(méi)有下最后的決定，馬龍還會(huì)留在爵士，即使是宣布正式退役的斯托克頓，還有一絲機(jī)會(huì)再回來(lái)。但無(wú)論如何，斯隆馬龍斯托克頓的鐵三角，03賽季悉數(shù)像過(guò)去那樣出現(xiàn)在爵士陣容中的機(jī)率，實(shí)在是太小太小。
這三個(gè)名字足以代表尤他爵士最近20年的歷史，就像杰克遜、奧尼爾和科比完全能夠代表現(xiàn)在的湖人一樣，但這段歷史在03年，注定要發(fā)生大的改變。爵士也許不會(huì)像9年的公牛分崩離析，可模樣不會(huì)仿佛昨日。
這三個(gè)人給鹽湖城的職業(yè)體育帶來(lái)了足夠的尊嚴(yán)，爵士成為n的強(qiáng)隊(duì)之一，到本賽季為止，連續(xù)20個(gè)賽季殺進(jìn)季后賽，如果不是因?yàn)榕錾蠁痰ず凸＃麄円苍S在97和9年會(huì)大功告成。9年之后，幾乎所有的人都預(yù)言老邁的將會(huì)敗落，爵士是老了，戰(zhàn)績(jī)下降，不再占據(jù)過(guò)去他們習(xí)以為常的中西部冠軍位置，本賽季常規(guī)賽甚至落到了第七名，季后賽首輪被國(guó)王4比1擊敗，成為第一輪最無(wú)抵抗力的球隊(duì)。
但他們能夠打進(jìn)季后賽就是一個(gè)奇跡。“沒(méi)有人想到我們今年還能夠打進(jìn)季后賽，想想他們之前都說(shuō)了些什么。”老板米勒對(duì)球隊(duì)很滿(mǎn)意，認(rèn)為打進(jìn)季后賽給這支正處在重建過(guò)程的球隊(duì)以好的起點(diǎn)。
現(xiàn)在，鹽湖城想為他們做點(diǎn)什么。米勒說(shuō)，只要斯隆愿意，他可以在爵士執(zhí)教無(wú)限期的時(shí)間，盡管他與爵士的合同只剩下最后一年。而對(duì)于馬龍和斯托克頓這一對(duì)偉大的組合，這座城市打算用道路來(lái)紀(jì)念他們。
你如何到達(dá)爵士的三角中心球館從斯托克頓路到馬龍路。也許，以后會(huì)有人這樣回答。
準(zhǔn)確地說(shuō)，鹽湖城正在醞釀?dòng)盟雇锌祟D和馬龍的名字，來(lái)命名三角中心球館附近的街道名稱(chēng)。“這將會(huì)非常有趣。”爵士公共關(guān)系部的總裁阿雷德說(shuō)，“我希望這樣的事情發(fā)生。”而鹽湖城的議員艾里克杰格森說(shuō)，“為什么不呢這將是一項(xiàng)偉大的舉動(dòng)。”
即使不用道路的名字來(lái)紀(jì)念他們，鹽湖城的人們?cè)诤荛L(zhǎng)的時(shí)間里都不會(huì)忘記給他們帶來(lái)無(wú)窮歡樂(lè)和喜悅，有時(shí)候是沮喪和不滿(mǎn)，更多時(shí)候是成就和滿(mǎn)足的爵士老臣。
對(duì)于n來(lái)說(shuō)，他們是穩(wěn)定和出色的最好代言人。這是斯托克頓說(shuō)過(guò)的話(huà)中最精彩的之一。就在他們季后賽首輪被國(guó)王淘汰之后，斯托克頓被問(wèn)到，什么時(shí)候他將再次拿起皮球。
“明天，在我家的院子里。我想，那仍舊是一場(chǎng)偉大的比賽。”斯托克頓平靜地說(shuō)。
在鹽湖城效力長(zhǎng)達(dá)19個(gè)賽季的斯托克頓，正式宣布他退役，結(jié)束他漫長(zhǎng)的n球員生涯。
盡管還有人懷疑他說(shuō)得是否真實(shí)，是否還會(huì)改變主意，但如果相信斯托克頓的話(huà)，那這個(gè)賽季就是他的最后一個(gè)。
這樣的話(huà)，他們4月30日在r球館的第五場(chǎng)比賽是斯托克頓職業(yè)生涯的絕唱，即使是他們的對(duì)手國(guó)王球迷也為斯托克頓獻(xiàn)上了最為真摯的祝福，他們多次的歡呼和起立讓斯托克頓強(qiáng)忍自己的眼淚。5月2日，他在爵士的三角中心體育館舉行了一個(gè)新聞發(fā)布會(huì)，像他平日的低調(diào)作風(fēng)一樣，斯托克頓事前并沒(méi)有絲毫地渲染。
“我認(rèn)為我結(jié)束了職業(yè)生涯。”斯托克頓音調(diào)低沉地說(shuō)，“我認(rèn)為，現(xiàn)在該是我換一種活法的時(shí)候了。”
41歲的斯托克頓職業(yè)生涯的1506次助攻和3265次搶斷，全部是在爵士的19個(gè)賽季所得，他在這里成就了所有的輝煌這個(gè)4年第輪順位只有第16位的小子成為n最著名的控球后衛(wèi)之一，是n50巨星之一，他在19個(gè)賽季中的17個(gè)賽季打了每一場(chǎng)比賽，他有五個(gè)賽季平均至少有1100次助攻和200個(gè)搶斷，而得分在147分以上。他和馬龍將爵士在97年和9年連續(xù)帶進(jìn)總決賽，如果不是碰上喬丹和公牛，他的手上現(xiàn)在應(yīng)該至少有一枚戒指。
他已經(jīng)忍不住流淚。“我不會(huì)改變主意的，我要走了。”說(shuō)完這句，就在記者提問(wèn)下一個(gè)問(wèn)題之前，斯托克頓的眼角濕潤(rùn)起來(lái)，然后為了控制自己的情緒，他宣布結(jié)束新聞發(fā)布會(huì)，快速地離開(kāi)了他熟悉無(wú)比的三角中心體育館。
他之前甚至沒(méi)有把自己的決定告訴馬龍，和他搭檔了1年賽季、一起演練讓世人無(wú)比熟悉的擋拆配合的那個(gè)大個(gè)子。馬龍說(shuō)沒(méi)有得到斯托克頓的親口通知，感到難過(guò)，“但是如果他當(dāng)面告訴我，我會(huì)勸阻他的。我永遠(yuǎn)愛(ài)他。”
他沒(méi)有把退役的消息親口告訴馬龍，但是克拉克爵士最資深的雇員之一，卻從斯托克頓的嘴巴里聽(tīng)到了，我的職業(yè)生涯結(jié)束了。
這并不奇怪，19個(gè)賽季以來(lái)，克拉克幾乎每一天都和斯托克頓工作在一起。他的正式身份是訓(xùn)練師助理，看似無(wú)足輕重，但也許是最重要的工作，他們的工作角色是多重的，是球員的顧問(wèn)，母親，朋友，或者就是一名忠實(shí)的傾聽(tīng)者，他們還要讓球員們感覺(jué)自己說(shuō)出去的秘密是安全的。
對(duì)斯托克頓場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外都無(wú)比熟悉的克拉克，現(xiàn)在我們可以說(shuō)他是爵士最有發(fā)言權(quán)的球迷，他說(shuō)，“盡管他這么說(shuō)，但是我可以打個(gè)100萬(wàn)美金的賭，我賭他不會(huì)退役。”而且，克拉克愿意透露一些關(guān)于斯托克頓的無(wú)傷大雅的小秘密“他做為新人剛來(lái)到這個(gè)聯(lián)盟的時(shí)候，最擔(dān)心的事情就是被球隊(duì)裁掉。而且是怕得要死。”
如果這些秘密只會(huì)提升斯托克頓的個(gè)人形象，而不是正好相反，那么爵士主教練斯隆同樣樂(lè)于發(fā)言。斯隆介紹說(shuō)，當(dāng)他來(lái)到爵士接手時(shí)，前任教練約翰遜告訴他，“你很快就會(huì)對(duì)這個(gè)球員刮目相看的。”
像克拉克一樣，n總裁斯特恩不相信斯托克頓的退役是真的。當(dāng)被告知斯托克頓宣布退役后，斯特恩的眼睛都瞪圓了，“我拒絕發(fā)表任何評(píng)論，讓你們記者大做文章。因?yàn)槲也幌嘈胚@個(gè)消息是真的。他會(huì)退役嗎”像很多人一樣，斯特恩早已聽(tīng)說(shuō)41歲的斯托克頓要即將退役，但是在完成他依然有創(chuàng)造力的第19個(gè)賽季的兩天后，就宣布退役，還是讓這位n的最高行政長(zhǎng)官吃驚。
“在爵士第一次打進(jìn)總決賽時(shí)，有人就對(duì)我說(shuō)，斯托克頓不能夠再打球了。斯特恩回憶說(shuō)，“但是當(dāng)總決賽鋪開(kāi)的時(shí)候，斯托克頓證明他依然能夠打球。呵呵，那還是6年前的事情了。”盡管斯特恩不愿意相信斯托克頓退役，但無(wú)論真假，他都不會(huì)吝嗇自己的贊美，“這么些年來(lái)看約翰打球，一直是我的一個(gè)樂(lè)趣，他給籃球比賽帶來(lái)了很多東西傳球，投籃，團(tuán)隊(duì)工作。而這些都和獲勝有關(guān)。”
最后，斯特恩說(shuō)了一句他多年來(lái)一直在說(shuō)的話(huà)“他是n歷史上最具有競(jìng)爭(zhēng)力，狀態(tài)調(diào)整得最佳的球員之一。”
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