庫普查克非常痛苦，他的脾氣也變得逐漸暴躁起來。湖人俱樂部的工作人員都覺察到了這一點，平時這個溫文爾雅的待人很和氣，對手下也很寬容，但是在湖人失敗后，庫普查克的沮喪和緊張感染到了周圍的人。尤其是，他們主要的對手都在自由球員市場上躍躍欲試，馬刺正在極力招徠基德，想把他們的球隊打造成超級球隊，小牛頻頻向莫寧拋媚眼，如果這個昔日最佳防守球員的大個子投奔達拉斯，小牛的實力只有上升。

    而湖人，盡管把目光瞄向馬龍、布朗、霍華德等大個子，但囊中十分羞澀，只有一個470萬左右的中產例外條款和一個150萬左右的老兵最低條款，以這樣的數目去爭取一流的球員，幾乎沒有可能性。盡管湖人在自由球員大門之前就宣布放棄霍里，等于空出了530萬左右的薪水空間，但是整個加起來，湖人還是一點余地都沒有奧尼爾下個賽季的薪水是2651萬，科比是1350萬，福克斯和喬治都是455萬左右，費舍爾是300萬，梅登伍科150萬，魯思109萬，光這幾名湖人的班底成員薪水就有了5500萬，加上幾名新人，大概有5700萬。

    所以，湖人整個家底端出來，也就只有兩個例外條款，因為光奧尼爾和科比兩個人的薪水就有4000萬，湖人這個夏天實在是心有余而力不足，如果能夠用中產例外條款簽一個二流球員，用老兵最低條款簽一個還能發揮余熱的老將，就是上上簽了。

    但這些能夠應付如狼似虎、不斷兇狠進取的西部強敵嗎

    庫普查克懷疑，湖人懷疑，整個nb也都在懷疑。

    盡管知道沒用，但死馬只能夠當活馬醫，碰碰運氣總比坐而待斃好，于是，庫普查克硬著頭皮去打電話給馬龍、布朗、霍華德等球員的經紀人。

    奇跡般的轉機來了。

    當庫普查克一通電話打完，只有馬龍的經紀人曼利愿意與他談談。在自由球員市場大門打開的第一天，雙方在加州密談。庫普查克的誠意很足，但基本沒抱什么希望，馬龍上個賽季的薪水將近1500萬，平均每場攻下206分，搶7個籃板，比1年職業生涯跌去4分24個籃板，除了新秀賽季5的14分9個籃板之外，這個數字創了馬龍職業生涯的最低，而籃板更是整個1年的最低。

    所以，今年夏天成為自由球員的馬龍身價肯定是要跌，但這名注重身體狀態保養、以勤奮著稱的老將拿到上個賽季的對折薪水，也就是700、00萬左右，還是沒有問題，以他上個賽季的那個數字，出得起這個價錢的球隊還會爭著搶著要郵差。所以，庫普查克也就是以一種僥幸的心情，試著談談，他明白就是470萬的中產例外條款，馬龍都會嫌錢少。

    完全可以想象，當曼利表示馬龍愿意接受150萬的最低老將薪金為湖人效勞時，庫普查克的表情會如何。

    他整個人都怔住了。“老實說，當對方說馬龍愿意以那樣的年薪來湖人時，我簡直不敢相信。我不斷地問自己，這是真的嗎，這是真的嗎我花了很長時間，才讓自己的心情平靜下來，但感覺還是在夢里一樣。”庫普查克描述自己當時欣喜若狂、如墜云里的心情。

    馬龍的態度成了后來整個夢幻事件的轉機。當然，馬龍是有條件的，他與湖人簽約的前提是這支球隊能讓他看到拿下下個賽季總冠軍的把握，而且這個把握要在70以上。于是，馬龍很自然地提出希望佩頓也能夠加盟湖人，這樣奪冠的系數會大許多，郵差愿意付出代價，讓佩頓拿470萬的例外條款，自己甘愿比他少300多萬。

    “馬龍的承諾是整個事情的精華所在，他使事情的進展變得容易多了。”庫普查克高興地說。知道這個消息后，魔術師約翰遜、奧尼爾大喜，先后給馬龍去電話，向他描繪加入湖人后的美麗前景。而庫普查克也邀請馬龍來到加州做客，加深對洛杉磯的印象，談話進行得很順利。

    不過，在最后簽約之前，馬龍給湖人制造了一場虛驚，那就是遲遲沒有表態。

    馬龍的經紀人曼利在正式簽約前的一個禮拜接受采訪時，口風的變化讓人大吃一驚，“卡爾現在不會給出任何承諾，換一句話說，就是他現在還沒有拿定主意。”看到記者們目瞪口呆的表情，曼利的聲音低了下來，搖了搖頭，“不，不是說不去湖人，而是卡爾正在幾支競爭力很強的球隊之間考慮。”

    仿佛是照顧記者們的情緒，曼利特意補充了一句，“卡爾考慮的是能夠拿冠軍的球隊。”可是這句周到的補充并沒有平息大家的震驚，人群里發出充滿懷疑的竊竊私語聲。

    如果馬龍突然變卦不去洛杉磯，那么想象湖人該如何應付最好的一個辦法是湖人總經理庫普查克從洛杉磯最高的建筑75層、310米高的第一洲際世界中心跳下去，以死謝罪洛杉磯已經被吊得很高的期待。

    但最后，玩了把虛的的馬龍還是決定投奔湖人，后者長長地松了口氣。至此，魔戒現身。

    湖人想讓馬龍盡可能地感到自在，甚至連他在爵士穿的32號球衣，湖人11年前已經為魔術師約翰遜舉行球衣退役儀式的號碼，都可以保留。他的笑容是真誠的，魔術師表示他絲毫不在乎馬龍穿上他的球衣號碼，“他對我說，他想穿著這件球衣來紀念我，我對他說，我沒有一點問題。”

    無論以球隊小老板，還是前湖人巨星的身份，約翰遜都為馬龍加入后的湖人偉大陣容，感到由衷的高興。“人們都擔心球星多了會影響他們在場上的配合，但是卡爾和加里都是足夠聰明的老兵，他們知道如何在場上協調。而且，他們能夠更好地理解和貫徹三角進攻。這將是一支非常偉大的球隊。”

    而馬龍臉上的燦爛笑容，也表明了他對湖人未來的樂觀，但是如果你的觀察足夠仔細，可以發現笑容偶爾會被傷感的情緒沖淡。在正式宣布加入湖人之后，馬龍和爵士老板米勒通了20分鐘的電話，告訴了他最終的決定。他原來以為談話會進行得很不愉快，米勒甚至會憤怒地掛斷電話，但在臨別的時刻，米勒表現了他對這位老將的溫情，大度地向他表示祝福。

    感動的馬龍表示，盡管他的身體將出現在洛杉磯，但心永遠都會屬于尤他。“我知道這里有我的很多球迷，我想讓他們知道我非常感激他們，希望他們能夠在未來繼續支持我。我的心永遠都會在尤他。”

    馬龍這個夏天最重要的事情不是熟悉湖人的情況，或者與杰克遜聊聊他對球隊的看法，他要和妻子科在洛杉磯趕緊找房子。像佩頓一樣，馬龍也想在洛杉磯找一處靠近海灘的別墅。湖人總經理庫普查克熱情地表示，只要馬龍需要，他們完全可以幫助他。

    其實，讓庫普查克幫什么忙，他都愿意。

    這是一個絕妙的紐帶馬龍先是承諾加盟湖人，希望湖人能夠說服佩頓;佩頓感激郵差的美意，不想讓他失望，隨后跟進，然后不給馬龍變卦留下任何余地;最后，馬龍佩頓的這一對利益組合形成，用庫普查克的話說，“形成了結實無比的紐帶。”

    盡管后衛佩頓的高度差得很多，只有193米，打強力前鋒的馬龍是206米，也不到塔公認標準213米，但是對于現在的湖人來說，兩人的到來確實是他們隊史上的雙塔奇兵。

    穿著白色的耐克熱身運動服，白色的耐克鞋，戴著一頂白色的耐克鞋，正在為耐克拍商業廣告的佩頓，活脫脫一個耐克的代言人。

    這是當地時間7月9日的下午，帕克里克山的停車場，離湖人的斯坦普球館只有幾個街道的距離。滿頭大汗的佩頓不時地跑到空調旁邊，這個時候，他絲毫不介意別人與他輕松地聊幾句。

    提起即將成為湖人的一員，佩頓露出了笑容。即使與總冠軍只差一點點兒，佩頓說，我來到這里都是一個浪費，但是如果讓我拿到總冠軍，即使我的得分離職業平均差得很多，我不會有任何的抱怨。嚴肅的時候，他的笑容很快就收了起來，沒有任何的含糊。

    這是一個有著冠軍夢想而且職業素質極佳的球員。

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