接下來的那個(gè)春天，薩博尼斯遭受了毀滅性的打擊，其右腳跟腱嚴(yán)重撕裂，他的職業(yè)生涯走到了一個(gè)彷德徘徊的十字路口，但惜才如命的開拓者還是甘冒風(fēng)險(xiǎn)在轉(zhuǎn)年的選秀大會(huì)上于首輪第24順位選中了他。由于一些人所共知的原因，薩博尼斯在被開拓者選中后還無法立刻親身體驗(yàn)nb的氛圍，最初他只是來到波特蘭跟隨開拓者隊(duì)的隊(duì)醫(yī)進(jìn)行傷后的恢復(fù)性訓(xùn)練，然后再回到國(guó)內(nèi)參加比賽，在nb的初步漫染使他對(duì)職業(yè)聯(lián)賽有了一個(gè)粗淺的概念，三年之后，薩博尼斯代表前蘇聯(lián)隊(duì)在漢城奧運(yùn)會(huì)上擊敗了由羅賓遜、里奇蒙德和曼尼掛帥的美國(guó)隊(duì)奪冠。尚未登陸美利堅(jiān)他就提前給nb球員來了一個(gè)下馬威。
9年，薩博尼斯終于可以挑戰(zhàn)一個(gè)更高水準(zhǔn)的目標(biāo)，獲準(zhǔn)與開拓者簽約，但他卻來如人們意料之中奔赴美國(guó)，而是選擇了西班牙職業(yè)聯(lián)賽，并在那里流連了六個(gè)賽季992年，他在瓦拉杜利德的r隊(duì)效力，9295年，他又轉(zhuǎn)戰(zhàn)皇家馬德里隊(duì)。93年和94年，薩博尼斯率隊(duì)贏取了聯(lián)賽冠軍，95年，皇家馬德里隊(duì)更在他的領(lǐng)軍下成為歐洲俱樂部的冠軍得主。在與開拓者隊(duì)正式簽約前的那個(gè)賽季，薩博尼斯平均每場(chǎng)比賽能夠得到22分和132個(gè)籃板。而在西班牙聯(lián)賽打球期間，他也先后四次贏得了歐洲籃球先生的榮譽(yù)。
95年5月，被認(rèn)為是全世界最優(yōu)秀籃壇巨人的薩博尼斯終于決定正式進(jìn)入nb在離開馬德里之前他對(duì)媒體記者說“對(duì)于我來說，在歐洲，在業(yè)余籃球聯(lián)盟，都已沒有需要我進(jìn)一步證明的東西，我目前唯一還沒有經(jīng)歷的挑戰(zhàn)就是nb現(xiàn)在我準(zhǔn)備這樣去做。”這個(gè)消息令望眼欲穿了近十年的開拓者隊(duì)大喜過望，盡管這一年薩博尼斯已經(jīng)29歲，對(duì)于nb他是一個(gè)遲來者，但他畢竟還是來了，至此，人們?cè)趎b才有緣得見巨人的真容。
薩博尼斯對(duì)開拓者一直心存感念，后者是在知曉他飽受左膝傷、跟腱傷和腳踝傷困擾的情形之下，不離不棄將其招募入隊(duì)的，他們還送給他一紙9年長(zhǎng)約，薩博尼斯永遠(yuǎn)都記得這一切，他要不惜切回報(bào)待己有知遇之恩的開拓者。新秀賽季，薩博尼斯與達(dá)德利共同承擔(dān)著籃下壓力，并非開拓者對(duì)他不信任，而是其致命的腳傷時(shí)常令他有心殺敵卻徒增奈何。
新秀賽季的中期，薩博尼斯開始漸漸顯露鋒芒，非但躋身先發(fā)陣容，還憑借在得分和籃板上的貢獻(xiàn)幫助開拓者隊(duì)在21場(chǎng)比賽里取得了1場(chǎng)勝利、最終晉級(jí)季后賽。菜鳥賽季薩博尼斯的表現(xiàn)得到了充分肯定、他最終在新人王的評(píng)選中位居第二位，并成為當(dāng)季的最佳第六人。
接下來的幾年，立陶宛巨人通過了聯(lián)盟那些有色眼鏡佩戴者的挑別與苛責(zé)，99年，他被nb官方站評(píng)選為近代最具影響力的國(guó)際球員。在開拓者日漸躋身西部列強(qiáng)之列的進(jìn)程中，薩博尼斯作用幾何有目共睹。盡管他們幾度好事將近卻受阻于湖人，但在當(dāng)時(shí)，薩博尼斯是聯(lián)盟中屈指可數(shù)能在籃下施予奧尼爾以壓力的中鋒，若不是傷病纏身，若他再年輕一些，若他的速度再快一些，00年舉起總冠軍獎(jiǎng)杯的或許就會(huì)是開拓者隊(duì)。
00賽季無論對(duì)于開拓者隊(duì)還是薩博尼斯本人都是令人沮喪的一個(gè)賽季，他平均每場(chǎng)得到101分54個(gè)籃板，但卻因傷錯(cuò)過了21場(chǎng)比賽。4月13日華萊士扔在他臉上的那條毛巾是一針催化劑，它讓他更加堅(jiān)定了告老還鄉(xiāng)的決心。那是與湖人隊(duì)的一場(chǎng)常規(guī)賽，賽后的更衣室里，薩博尼斯被輸球后氣急敗壞的華萊士將一條毛巾扔到臉上慘遭當(dāng)眾著辱。盡管他還擊了一拳，但他還是被這種隊(duì)友間的相互傾軋徹底弄傷了心，退役成了當(dāng)時(shí)他認(rèn)為最好的一個(gè)選擇。隨后的一年時(shí)間里，他都與妻兒老小在西班牙享受閑散的家居生活。
薩博尼斯始終認(rèn)為01年退役的決定是正確的，只是在經(jīng)歷了9個(gè)月空來無事的賦閑時(shí)光后，他感覺自己還無法適應(yīng)離開籃球的生活，那時(shí)他就說“如果一年之后我的身體還足夠健康，也還有球隊(duì)對(duì)我感興趣，我或許會(huì)重新再做選擇。”然后，02年一份早已擬定好的年薪700萬美元的合約通過威特斯特的手傳真到了西班牙薩博尼斯的居所。
“這可能是我職業(yè)生涯的最后一份合約，”薩博尼斯做好了準(zhǔn)備，“當(dāng)我回到波特蘭時(shí)，許多過去美好的回憶又重新回到眼前，所有的一切都是那樣熟悉。在我的心目中，nb始終是世界上最優(yōu)秀的職業(yè)聯(lián)盟。當(dāng)然金錢也是其中的一個(gè)因素，但在獲得收益的同時(shí)，我也同樣需要付出超乎常人的代價(jià)和努力。”
回歸后的薩博尼斯從未感覺自己應(yīng)該在場(chǎng)上拿到先發(fā)位置，相反，他十分安于主帥奇克斯讓他在板凳上保持投籃新鮮感的決定，并總能在有限的上場(chǎng)時(shí)間里為球隊(duì)帶來驚喜之作。事實(shí)上，早在與開拓者洽談合約細(xì)節(jié)時(shí)，他就提出了每場(chǎng)上場(chǎng)20分鐘的要求，雙方于此最終達(dá)成一致。但很顯然，奇克斯對(duì)于這位立陶宛巨人的能量尚未形成足夠的認(rèn)識(shí)，這不能完全歸咎于他，在奇克斯第一天將開拓者隊(duì)帥印捧在手里的01年6月27日，薩博尼斯已經(jīng)做出了退役的決定。一個(gè)賽季的時(shí)間對(duì)于一對(duì)師徒的相熟相知略顯短暫，所以這個(gè)夏天奇克斯肯定在后悔季后賽未能給予薩博尼斯更多的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，否則開拓者或許不會(huì)折在小牛隊(duì)的手上。
在西區(qū)季后賽第輪第六場(chǎng)比賽中，薩博尼斯在12分鐘的上場(chǎng)時(shí)間里拿到了16分個(gè)籃板，如果奇克斯能夠早一些將這一切看在眼里，開拓者或許還尚存一線生機(jī)。基于薩博尼斯身體狀況和年齡方面的考慮，開拓者隊(duì)對(duì)于他在今年常規(guī)賽上場(chǎng)時(shí)間施予了嚴(yán)格的控制，他總共參加了7場(chǎng)比賽，平均每場(chǎng)在155分鐘的上場(chǎng)時(shí)間里得到61分和43個(gè)籃反。而在與小牛隊(duì)那一輪次的季后賽中，他平均每場(chǎng)能得到10分4個(gè)籃板，可惜待奇克斯看清這些時(shí)，一切都為時(shí)已晚，無可挽回。
薩博尼斯的離去對(duì)于開拓者是一個(gè)致命打擊，沒有他，球隊(duì)內(nèi)線變得不堪一擊。戴維斯不堪重用，至于鮑蒂耶他在過去的兩個(gè)賽季里只打過35場(chǎng)比賽，更是指望不上。“他的離去對(duì)開拓者隊(duì)，對(duì)波特蘭都是一個(gè)巨大的損失，他之于我們的意義非比尋常”奇克斯說，“他是一名偉大的中鋒，但我們現(xiàn)在不得不為接下來要如何打發(fā)沒有他的日子做一番細(xì)致的考慮和安排。他是張伯倫、拉塞爾和賈巴爾的綜合體”，“他是地球上最會(huì)傳球的中鋒”美國(guó)人是自我和高傲的，他們能將如此級(jí)別的評(píng)價(jià)送給一個(gè)立陶宛人，薩博尼斯足可了而無憾。“他能跑時(shí)是我所見過的最好的球員，他是221米的伯德。”沃爾頓也如是說，但沒有人覺得這種說法夸大其詞。
正值當(dāng)打之年的薩博尼斯擁有巨人的身高，靈活的身手，他的進(jìn)攻和肪守動(dòng)作均堪稱中鋒典范，他甚至還有一手三分線外的遠(yuǎn)投拿手活，當(dāng)然，最要命的還要算他視野廣闊的妙傳獨(dú)門絕技。“他是一個(gè)偉大的傳球者，”前隊(duì)友斯堪德邁爾說，“與薩巴斯在一起打球最大的好處就是你可以按照自己的思維方式來決定球的運(yùn)行軌跡，而他總是能在你想要他出現(xiàn)的地方。反過來，當(dāng)他想為你傳一個(gè)好球時(shí)，無論如何你都會(huì)在他視線所及范圍之內(nèi)。”
“他是一個(gè)完全掌握了半場(chǎng)進(jìn)攻精髓的偉大球員。”前隊(duì)友邦茲威爾斯也對(duì)薩博尼斯的傳球深有感悟，“在半場(chǎng)陣地戰(zhàn)中，他永遠(yuǎn)都是不可戰(zhàn)勝的，他的助攻總是出乎你的意料之外，也總能瞬間立見奇效。”
薩博尼斯的傳球十分隱蔽，經(jīng)由他手傳出的球往往會(huì)在飛行過程中產(chǎn)生角度旋轉(zhuǎn)，令對(duì)手來不及做出判斷。此外他的傳球還能變換出許多花樣，無論是高位傳低位，還是與隊(duì)友的擋切配合，他的傳球都相當(dāng)?shù)轿唬視r(shí)間拿捏得也恰到好處，令對(duì)手防不勝防。“在薩博尼斯持球時(shí)，他永遠(yuǎn)都是那個(gè)能夠給你制造驚喜的人。”奇克斯說，“如果他在籃下得不到更好的進(jìn)攻機(jī)會(huì)，那他同樣會(huì)用一種讓你嘆為觀止的方式將球傳到掌握著最佳投籃機(jī)會(huì)的隊(duì)友手里。正是因?yàn)橛辛怂拇嬖冢覀儾拍苁冀K擁有一個(gè)最強(qiáng)有力的武器。”
作為聯(lián)盟歷史上最優(yōu)秀的國(guó)際球員中鋒，薩博尼斯廣受尊敬，無論是對(duì)于nb聯(lián)盟、開拓者隊(duì)、前蘇聯(lián)隊(duì)還是立陶宛隊(duì)，他都是意義深遠(yuǎn)的一號(hào)角色。而在薩博尼斯由nb抽身而退之后，象征著聯(lián)盟中鋒時(shí)代的歷史見證就又少了一人。緬懷是一種情緒，而空間的存在就意味著需要進(jìn)行填補(bǔ)，接下來我們還能對(duì)誰寄予指望，會(huì)是姚明嗎我們真的這樣希望。
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