西區最大的焦點是湖人隊，畢竟他們有四位夢之隊成員，絕對的名人堂候補，但這個夏天給人們最震撼效果的卻是小城球隊森林狼隊。森林狼隊一直秉承著自己的小本經營方式，雖然他們簽下了天價的狼王，卻也不斷放走能為他們更進一步提供動力的許多天才。也許是連續七年之恥讓他們開了竅，決定在新賽季拼命。

    森林狼隊的02賽季是成功的，51勝31負，建隊以來最出色的成績，第一次打進西區前四名;森林狼隊的02賽季是失敗的，季后賽首輪2比4被湖人隊淘汰，連續第七年設能闖過季后賽首輪。他們賽季之初打得風鳳火火，雖然不像01賽季開始時那么耀眼，那么盛氣凌人，卻給人一種穩步前進的感覺。雖然賽季前半段成績不如01賽季，但是后半段他們也沒有滑坡的跡象，仍舊保持著勻速的前進態勢，最終他們在常規賽結束時拿到了比之前一個賽季多一場的勝利，并第一次在季后賽首輪占據主場優勢。

    可是人算不如天算，由于02賽季收尾階段，幾支勝率相近的球隊之間勝負出現微妙換位，森林狼隊必須在首輪面對衛冕冠軍湖人隊，而且首次出現的七局四勝制讓主場優勢變得不再那么強大。果然湖人隊的強大內線讓森林狼隊難以支撐，最終敗下陣來。這讓森林狼隊感到羞辱。他們的頭號球員加內特也在續約關口選擇緘默。

    森林狼隊也是n的二線新軍，他們9年才正式加盟n而且在95賽季之前從未進入過季后賽，勝率也從未超過50，直到95年他們在選秀大會上得到當時還未被認可的高中生加內特。加內特沒有事負球隊的希望，他很快就率領球隊闖進季后賽，并且逐年幫助球隊提高勝率。隨后森林狼隊又在選秀和轉會方面大顯身手，連續得到馬布里、古格里奧塔等人，讓森林狼隊日趨羽翼豐滿，成為西區一流強隊。

    但由于加內特的天價合同和絕對核心地位，讓不甘心做老的馬布里和為錢所困的古格里奧塔相繼離開。球隊再一次陷人危機。不過好在加內特逐漸成熟，并且單槍匹馬支撐球隊，加上新加人的布蘭登、斯澤比亞克也非等閑之輩，森林狼隊才度過了第一次危機，沒讓球隊成績下滑。但是隨著02賽季的第七次首輪敗北，森林狼隊又一次面臨分界點。

    對于森林狼隊來說，他們必須尋求一種解決的辦法，否則別說無法保住遲遲不肯續約，既等著報價又等著勝利的加內特入連球迷也不會放過他們。于是森林狼隊在賽季結束之后一改性日吝嗇的面目，開始驚天動地的多樁大手筆交易。靠委換得到向往已久的控球后衛，而且得到的卡塞爾有一手森林狼隊最欠缺的流氓球風;接著又簽下內線夠強力的奧洛沃坎迪;最后一筆交易最具震撼力，他們憑借四方交易得到絕對屬于聯盟一流的得分后衛斯普雷維爾。這樣新賽季的森林狼將會和從前完全不同，上賽季先發五虎中已經有三人變換，整支球隊變得金壁輝煌，絕對是大票房。

    這次可以算作森林狼隊建成以來最大的變革是一個契機，如果他們能借此東風一路突破，別說闖過季后賽首輪，就是走上總冠軍寶座也未嘗不可同樣如果變革失敗，雖然有了熠熠生輝的豪華陣容，卻沒能達到預期水平，反而因為相互之間的羈絆，讓球隊四分五裂，那樣森林狼隊就等于輸了一切，讓自己大傷元氣，這種傷筋動骨絕非短期可以康復的，就好像當年火箭隊貿然引進巴克利、皮篷，結果反而受其所累，一直到02賽季結束還沒能完成修補工作。一場關于森林狼隊明天的賭博已經開始了，至少森林狼隊單方面投人了所有積蓄買下一注，就等著新賽季一切開牌。

    另外加內特已經和森林狼隊續簽了五年合同，這說明加內特就算不在森林狼隊終老，也必須將職業生涯最美好的時光留給這支球隊，就算是報答知遇之恩吧。同樣也可以看出，加內特與森林狼隊一起下了賭注，用他27歲到32歲的黃金階段。

    自從馬布里遠走他鄉，自從布蘭登臥病在床，控球后衛一職就成了森林狼隊的的心病。好不容易01賽季來了個比盧普斯，雖然不夠全面、雖然不夠n、雖然球技不夠炫目，但至少是一個一流的控球后衛，森林狼隊的后場也在他的調控下呈穩固態勢，沒有任何大起大落。不過比盧普斯并非就是森林狼隊的救命稻草，他在當賽季全明星賽之后狀態有所下滑，加上森林狼隊獨樹一幟的聯防大旗搖搖欲墜，最終導致森林狼隊跌出前四，首輪失去主場優勢。

    賽季結束之后，有的人說是森林狼隊不肯花錢留下比盧普斯，有的說比盧普斯不愿意留在西部，其實很簡單，因為比盧普斯不適合森林狼隊。倒不是說他球技有問題，而是他的球風過于老實，而森林狼隊需要的是一個n型后場，否則就像布蘭登那樣的全能球員，比盧普斯顯然兩樣都做不到。

    當02賽季開始前，森林狼隊選用魔術隊的替補控球后衛哈德森擔任先發控球后衛的時候，所有人都認為森林狼隊的成績將會下滑，但哈德森明顯比比盧普斯更野性，森林狼隊在他略顯混亂的帶領下反而殺出重圍，打出歷史最好成績，在該賽季中哈德森打出個人最佳成績，場均拿下142分、個籃板、57次助攻、076次搶斷和009次蓋帽。而季后賽中哈德森也表現不俗，得分更上一層樓，可惜由于經驗不足在關鍵的五、六兩場中犯下錯誤，導致森林狼隊被淘汰出局。

    雖然哈德森收尾部分沒打好，但事實已經證明他這種一身悍氣的后衛更適合森林狼隊。森林狼隊從哈德森身上嘗到甜頭之后，立刻擬定思路，重新尋找該類型控球后衛，因為哈德森畢竟勇猛有余、機變不足，對付常規賽沒有問題，到了季后賽場場必爭之時，他就算僅出一次漏子也無法彌補。森林狼隊最后將目標鎖定在卡塞爾身上，卡塞爾相對于哈德森更加老練、狡猾，甚至，所以以他作為先發控衛最合適不過，另一位更加流氓的控球后衛佩頓已經去了湖人隊，所以森林狼隊必須把卡塞爾弄到手。

    有了卡塞爾之后，森林狼隊的控球后衛問題基本解決，卡塞爾是著名的打不死，總能全勤出戰。卡塞爾上個賽季留下了197分、44個籃板、5次助攻和113次搶斷的成績，仍然保持著最佳狀態，新賽季他的各項數據可能會減少，但絕對無損于他先發的位置。

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