小奧尼爾非常尊敬別人，有禮貌，高中高年級時，在他第一次戴耳環之前，還事先征求教練的同意。現在，盡管NBA比賽強度大，他仍然追求精致，遵守邏輯，他就是穿牛仔褲都得先仔細熨燙的那種人。他把比賽當成自2必須努力以取得成功的工作看待。
另一方面，阿泰斯特打球很瘋狂，好像隨時結束的哨聲都會響起，都會有人搶走球。作為一名拳擊運動員的兒子，阿泰斯特在紐約的皇后橋區長大，在那里，你必須時刻準備為任何值得的事情打一仗。
所以，他在高中和現在的NBA籃球場地也打仗，他會報復別人有意無意的肘擊，即使因此遭到處罰也再所不惜。他易興奮、好沖動，每天都會突然改變想法。
了解了這些情況，你就不會奇怪為什么步行者隊的這兩名最優秀的球員在他們同處一隊的前一年半的時光里沒有情投意合、配合默契了，阿泰斯特是02年2月同公牛隊的羅斯交換過來的。
他們沒有互相厭惡，但確實對待對方都有點冷漠，球隊也因此遭殃。去年，步行者隊在全明星比賽之前的戰績是34勝15負，后來成績不好，以48勝34負結束賽季，然后連續第3年在季后賽第-輪便被淘汰出局。
球隊不團結，阿泰斯特和奧尼爾就像同居一室的人，卻在距離不過幾英尺的地方各自賣力地挖掘著逃跑的地道。“我干我的，你干你的。”
他們二人的相同之處就是競爭的**和那種排除障礙、爭取勝利的態度，但是，這個共同點也是以不同方式星現出來的。小奧尼爾的解決方法是把自己置于緊要關頭，試圖背起全隊的責任。
另一方面，阿泰斯特特別努力，如果要發泄憤怒，會找最近的東西，不論是有生命的，還是無生命的。他這種感情宣泄的結果便是14次技術犯規，15.5萬美元罰款和總共12場的禁賽，這12場比賽中，印第安納步行者隊的戰績是5勝7負。
賽季結束時，很明顯，不論阿泰斯特和奧尼爾怎么做，都不見效。
賽季原合同期滿、又重新簽署一份7年12600萬美元合同的小奧尼爾決定搭建友誼之橋跨越兩人之間的鴻溝。在步行者隊已經打拼了4年的小奧尼爾得到了多位隊友的大力支持，包括艾爾.哈里頓和同小奧尼爾一樣直接從高中進入NBA的本德爾。
而阿泰斯特的老朋友留在芝加哥，但在印第安納也結交了一些新朋友。他總是自己一個人來，比賽結束后又馬回家。“去年，他就是這樣獨來獨往，好像不合群，”小奧尼爾說，“除了后衛布魯爾，沒人和他聊天。”
所以，本賽季初，小奧尼爾邀請阿泰斯特去各個地方:吃午飯、吃晚飯、看電影、去夜總會，甚至是和本德爾、哈里頓等人打保齡球一決雌雄，小奧尼爾有自己的保齡球，特制的紅、白、藍相間的圖案，像ABA的比賽用籃球。
對于阿泰斯特來說，不在于他去哪里，因為這些地方他也經常去，而在于他和大家在一起。“小奧尼爾邀我出去，還讓我感到非常的舒服，”他說，“改變需要時間，但他總是努力為我做事，為整支球隊做事，他的目的就是要我們更加親密。”
新發展的友情明顯地表現在賽場。小奧尼爾不再像以前那樣覺得所有的事都必須他一個人做，阿泰斯特稱贊小奧尼爾本賽季成為了更優秀的、更心甘情愿的傳球手，他明白這也是小奧尼爾欣賞他、理解他的表現。
結果，阿泰斯特變得冷靜了:阿泰斯特只有2次技術犯規，其中還有一次錯判，賽后聯盟還專門為此道歉。步行者隊的球員們紛紛表示隊中兩名明星球員的交好是本賽季球隊取得勝利的原因。
“兩人之間發生了令球隊進步的化學反應”和他倆“彼此關注，互相鼓勵”。小奧尼爾說:“阿泰斯特說，‘小奧尼爾，你應該突進去，你應該傳出來。’他不怕說，因為他知道我會正確對待。而且，他還知道，如果我指揮他干這個干那個，也還是尊敬他的。去年，我們都過于依賴自己，只會單打獨斗。現在，一切只為球隊的勝利。”
當然，現在，這支球隊已經取得了一定的勝利。在托馬斯的繼任、新教練卡利塞爾的指導下，步行者隊可以夸耀自己的板凳深度和密不透風的防守。在常規賽中，印第安納步行者隊對西部聯盟球隊的戰績是20勝8負，已經成為本賽季NBA總冠軍的有力爭奪者。
令對手更膽戰心驚的是，這支球隊的核心球員都非常年輕小奧尼爾和汀斯利25歲、阿泰斯特24歲、哈里頓只有23歲正如邁阿密熱隊前鋒巴特勒所說:“如果想在東部脫穎而出、你必須做好長期穿越步行者隊的準備。”
巴特勒的用詞非常恰當、因為試圖穿越步行者隊的防守是很冒險的事情。這些嚴密的防守都是由阿泰斯特發起的，因為他打起球來仿佛就是專門瓦解對方快速戰略的。
不論對方是多么優秀的內線球員還是外線球員，也不論是組織后衛，還是身高6英尺10英寸(約2米)的前鋒，阿泰斯特都是又干預、又推擠、又碰撞.直到對方俯首稱臣。
當被問及阿泰斯特應承擔吸引身體接觸后的犯規責任時、里克卡利塞爾明顯表示不悅。“我不喜歡‘吸引這個詞.”卡利塞爾說，“阿泰斯特就像布朗一樣是一個特別注重后撤防守的球員。所以，如果別人有意拉扯他、就會受到**的報應。”
阿泰斯特平均每場比賽2.5個的搶斷成績列在聯盟的第3位防守成為這名小前鋒的主要責任.而作為絕對主力.他平均每場的得分僅為9. 8分。阿泰斯特的防守也享譽盛名、事實如此。
在步行者隊以99比98戰勝凱爾特人隊的那場比賽中，阿泰斯特有5次搶斷，賽后，凱爾特人隊的后衛皮爾斯輕輕搖著頭說:“我對他的愛都到了無以復加的地步。我給了他太多的好處。”
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