崇禎九年四月，黃臺吉即皇帝位，國號大清，改元崇德。七月清軍第三次入塞，攻略京畿地區，遲遲不去，崇禎焦急萬分，人都瘦了一圈，北京公司的李存真只好又向崇禎獻上了一百萬兩白銀。收到周召南命他編寫數學教材的命令，作為中學數學教師的他從此閉門不出，日日寫書，連崇禎宣他進宮賞賜都以身體不適推脫了，崇禎急忙賜李存真進士出身，又打發宮中御醫前來診治。李存真以已服用藥物為由打發了太醫，后來劉宗周以李存真傲慢無禮，雖有微末之功，但無禮于圣上為由參了一本，崇禎朱批：“李經理有神醫之方，豈會讓無知太醫置喙病理，似情有可原。”

    七月初十，接到周召南發來的文書，柳如是十分高興。自北方港口開封以來，去年冬天集聚在連島上的難民早已運往伯力等地，張大順等人的飛剪船天天都有數十艘到達，隨著中原戰事越來越激烈，前來連島的難民們更是絡繹不絕，但每天運往北方地難民也是數量頗多。連島情況還算樂觀，自己這大半年內努力總算沒有白費，看著十方集團的機構改革，其中任命自己為移民部部長后，更是對自己工作的肯定，心中好不愜意，又看到汪三江任然為商業部部長，與自己平起平坐，又為自己的男人抱屈。

    柳如是躺在云海居，池塘邊柳樹下的一個小榻上一字一句地看著文書，心情也越來越高漲，臉上逐漸地舒展起來，像桃花一樣嬌艷。看到讓他前往江南各地招收五千名“揚州瘦馬”準備上學，以后為一方封疆大吏時，更是對周召南等人敬佩不已。此時的讀書人大多不會流落到那伯力等地，要尋找安邦安民的人才，卻是不易，而采用像她柳如是，顧橫波等煙花女人也不是不可，此事如若辦成，不知會解救多少姐妹，功莫大焉。

    想到要招收五千名“瘦馬”絕非易事，老鴇們一定會抬高身價。所費銀錢何止數萬。第二天便乘著江南號前往上海園，翌日那后德便恭候在碼頭。后德現已升任上海公司經理，自是笑的眉開眼笑，一雙極小的眼睛像兩條峰一樣看著美若天仙的柳如是，殷勤地恭維著。來到會議室，柳如是開門見山，展開銀鈴般地歌喉言道：“后經理，我此次前來上海園，是受周召南總理之命討要銀兩來了，不知后經理能拿出多少？”

    后德緩緩說道：“上海園眼下生意興隆，所賺的銀兩不斷地支援連島移民，雖是日進斗金，但流出去的錢糧也如長江之水一樣，逝者如斯啊，但上頭的命令后德不可不停，左右騰挪，最多能有一百萬兩了。”

    柳如是也知上海園遂日趨繁榮，前來此地開商號，做生意的人是摩肩擦踵，但誠如后德所言，上海園的大部分收入都支援了連島，遂不在為難后德，帶著一百萬兩銀子前往瓜州渡口，寄希望已經改名為瓜州公司的大觀園了。

    夜里柳如是輾轉反側，心中想著大觀園一方面也和上海園一樣支援著連島移民，一方面還要向北京公司一樣打點南京留都的一些官員，想必不會寬松。“揚州瘦馬”名動天下，柳如是為自己贖身時花了足足五千兩白銀，普通的姑娘，老鴇自是不會漫天要價，但幾百兩總要吧，如果按照平均每個姑娘五百兩來計算，五千位足足需要白銀二百五十萬兩。柳如是左思右想，沒有辦法。不知不覺之間便來到了大觀園，園內依然繁華無比，絲竹之音不覺于耳，亭臺樓閣在郁郁蔥蔥的花木中隱隱可見，好一出游玩嘻戲的所在。但柳如是看在眼中，心里卻毫不在意，匆匆找到瓜州公司經理王知味說明來意。

    大觀園比上海園更加拮據，只拿出了五十萬兩白銀。柳如是只好拿著一百五十萬兩的白銀前往揚州，開始招收。用一百五十萬兩的銀子辦二百五十萬兩的事，卻是為難。柳如是思考了好長時間，才制定了一個可行的方案。

    到了揚州之后，柳如是在瘦西湖包了一間客棧，放出風聲，說要購買一萬名瘦馬。幾天后，老鴇們帶著自家的姑娘們前來交易，卻被告知只需要十二歲以下姑娘，老鴇只能帶著一些小姑娘們前來。柳如是跳著聰慧的小姑娘，一天就要了三百個，這些姑娘們年齡小，要想買上價錢還要多培養幾年，這幾年花費也不少。所以柳如是以一二百兩的價格便買了下來，夜深人靜只是，命人悄悄送到大觀園，第二天便又有老鴇們帶著自家的小姑娘前來交易，但價格卻高了一些，柳如是只說：“只要天資聰慧，價格不是問題，又收了四百多個。”第三天來了好多姑娘，同樣是價格上漲，柳如是又收了幾百名。第四天，第五天便有南京，松江，蘇州，杭州等地的牙人帶著姑娘們前來交易，第六天柳如是在六天的時間里一共招收了近兩千名姑娘。此時揚州附近的姑娘們越來越多，價格也越來越高，揚州本地的老鴇們便自己買入了好多。第七天柳如是依然招收，但對姑娘們的天賦，學識卻越來越嚴格。第八天，便說只要天賦高，年齡大些也無妨，又命人悄悄以低價收買那些“天資不夠”的姑娘，老鴇們正在急著買入天賦高地姑娘，手中資金不多，便以比較低的價格賣出“不夠聰慧”的姑娘，三四百兩便買了，柳如是慢慢地買入了一些大姑娘，又派人前往南京等地花重金招收二十歲左右的姑娘，這些姑娘們大多不愿意被人買來賣去，但被老鴇們逼著，也只能無奈的同意。

    看著姑娘們傷心欲絕的樣子，柳如是心酸，想起自己的經歷，淚如雨下，抽泣著安撫道：“我保證以后你們會越來越好的，我曾經也是你們中的一員，現在不僅找到了相敬如賓的夫君，還干著一份積德行善的好差事，我今天把你們當做貨物一樣買來賣去，但以后你們自會明白，這是你們最后一次被買，以后你們會想富家小姐一樣，擁有一切美好。”

    八月份，柳如是共招收了六千二百零三人，其中以每位四五千兩的價格在江南各地招收了德才兼備的大姑娘整整九十人。這六千多姑娘年齡在二十歲左右的有兩千多人，十歲左右的不到四千人，個個都為精挑細選，不過分關注容貌，但全都識文斷字，聰慧異常，超出了周召南等人的估計。在以后的幾十年內為多災多難的十方集團貢獻出了不可磨滅的汗馬功勞。

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