一夜無話，第二天拂曉之時(shí)，那閶門水門已開，汪三江便帶著袁小英，姜敏，林月月等人，前往那太湖之中，一者考察湖州與無錫市場，準(zhǔn)備成立定海公司在二地的分公司，二來也為趙四海做番大媒，看看那西洞庭山的陳家是不是真地貌美如花，而又頗具才情。
汪三江四人乘著兩艘蓋倫船沿著江南運(yùn)河南下不久，便進(jìn)入了吳淞江，又往西南方向航行不久，便進(jìn)入了煙波浩渺的太湖之中，由于運(yùn)河雖然寬闊，但蓋倫船乃是海船，所以其航速在運(yùn)河之中無法顯出優(yōu)勢，而進(jìn)入方圓數(shù)百里的太湖之中是，便如蛟龍入海，將幾艘大明的黑帆船遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面。
馮夢龍?jiān)谛咽篮阊哉f，太湖廣袤無邊，其東西相距二百余里，而南北有一百二十多里，方圓五百里，廣有三萬六千頃，，中有山七十二峰，襟帶三州。
你道那三洲，蘇州，湖州，無錫。東南諸水皆歸于太湖，一名震澤，一名具區(qū)，一名笠澤，又名五湖。
何以謂之五湖？蓋因其東通長洲松江，南通烏程溪水，西通宜興荊溪，北通晉陵湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，總是震澤分流，所以謂之太湖。
就太湖中，亦有五湖名目，一是菱湖，二是游湖，三是莫湖，四是貢湖。五是胥湖。
五湖之外，又有三小湖。扶椒山之東曰梅梁湖，杜坼之東曰金鼎湖，林屋之東曰皋里湖。
那太湖中七十二峰，唯有洞庭兩山最大，曰東山，西山，兩山分別聳峙湖中，其余諸島，或遠(yuǎn)或近，若浮或沉，隱見出沒于波濤之間。
元代時(shí)有位官員游覽太湖而作了一首詩，用來形容太湖風(fēng)光，最為恰當(dāng)不過了，因此正在游目騁懷的袁小英輕輕吟誦了出來：“周回萬水入，遠(yuǎn)近數(shù)州環(huán)。南極疑無地，西浮直際山。三江歸海表，一徑界河間。白浪秋風(fēng)勁，漁舟意尚賢。”
汪三江只見視野極為開闊，太湖之上一片蒼茫，就像蓋倫船在大海上航行一般，只是遠(yuǎn)處不時(shí)地出現(xiàn)了幾艘畫舫，飄來陣陣?yán)デ唬抛C明這是江南水鄉(xiāng)，而非東洋大海。
姜敏又見漁舟往來，而漁歌對答，那采蓮的姑娘用吳儂軟音引吭高歌，將褲腳綰的高高的，露著雪白如蓮藕的一段光潔的小腿，戴著一頂大大的斗笠，駕一葉扁舟，與接天蓮葉，映日荷花，湛藍(lán)的天空，茫茫的湖水，不墨而畫，比那丹青大家之手下的大作美了不知幾分。
林月月則與袁小英并肩站在一起，看那一行行的水鳥飛過，看那成群結(jié)隊(duì)的野鴨在水中覓食。二人爽朗的談?wù)撝皇堑匕l(fā)出銀鈴般地笑聲。
兩艘蓋倫船大約航行了小半日，直到日頭偏斜之時(shí)，這才在西洞庭山的碼頭上拋錨扯帆而停泊了下來。
由于居住在此處的人們出行，不能乘坐車馬，唯有舟楫可通湖外，故而這個碼頭也頗有規(guī)模，停泊著許多船只，而此處居民善于行船走海，故而那貨物也堆積如山，在一個避風(fēng)的山窩中，形成了一座小小的鎮(zhèn)子。
汪三江遠(yuǎn)眺小鎮(zhèn)，只見青山橫陳，掩映著成百上千的人家，房屋也如蘇杭二州一般地白墻黛瓦，更有雞犬之聲相聞，各色花兒正開的茂盛。
見有兩艘蓋倫帆船靠岸，這原本就繁忙的碼頭馬上就熙熙攘攘起來，而無論大人小孩都爭著來觀看這巨大的船只，更有好多人前來詢問來意，皆說道可是前來購賣糧食的。
汪三江說明了來意，那些大人們便一哄而散，而只留下小孩子們還在睜著大大的眼睛，歡欣雀躍的看著蓋倫帆船，及打扮的如神仙姐姐一般的袁小英三人。也有人邊走邊說道：“又一個前來陳家提親的！”
袁小英見一個大約七歲的小女孩，扎著長長的辮子，正在靜靜的打量著自己，便拿出一顆南洋舊港而來的糖，遞了過去。
這南洋蔗糖雖然是稀罕之物，商人們販來大明各地之時(shí)，售價(jià)便高了許多，故而很多尋常百姓那見過此物，但這洞庭山之人多為行船的商戶，故而這小姑娘見袁小英拿出了此物，便伸手接了過來，剝開包著的紙，塞進(jìn)了口中，臉上滿是欣喜。
袁小英見這小姑娘不怕生人，便笑著說道：“小妹妹知道陳員外家怎么走嗎？”
那小姑娘聽后，說道：“姐姐你跟我來。”說著便蹦蹦跳跳的向前走去，而袁小英，汪三江幾人便跟了上去。
一條土路從碼頭蜿蜒開來，兩側(cè)盡是稻田與果樹，那蜜桔還是青色一片，而一望無際的稻田已經(jīng)金燦燦地在陽光下閃著光芒，而慢慢的兩側(cè)便出現(xiàn)了三五個農(nóng)家小院，又走了半刻鐘的樣子，便來到了山窩之中，只見房屋一間緊挨著一間，開著一間間的鋪?zhàn)樱圪u著貨物，而街上的行人也慢慢多了起來，看著汪三江一行，指指點(diǎn)點(diǎn)的說著：“又是去陳家提親的。”“我看這一行人很是不同，不知那陳家的姻緣可會到來。”
汪三江幾人就在這樣的議論聲中來到了陳家，這是一處廣袤無比的院落，整整的占了半個街道，因家中無人做官，故而門口沒有青石獅子，而有兩個巨大的石猴矗立在哪里，雕刻的也是栩栩如生，而門前那兩排拴馬柱錯落有致，這島上也很少有人騎馬，不知立著這玩意兒干啥。
遞上名帖，說明了來意，這陳員外就親自迎接了出來，一來是女兒的婚姻大事乃是他一塊心病，二來聽說是東夏國之人，這陳員外自然不敢慢待，拄著一根拐杖，步履蹣跚的來到大門口之時(shí)，就見三個妙齡女郎，如花似玉一般的，與自己的女兒差不了多少，便知今日求親之人也如自家一般有那好高之病，笑呵呵地拱手作揖說道：“幾位今日光臨寒舍，令茅屋蓬蓽生輝，小老兒這廂有禮了。”
林月月聽后側(cè)身行禮，小口一開說道：“陳員外廣散新聞，要為令嬡尋找一位如意郎君，而我東夏國趙先生諱四海者，中饋乏人，特命白川先生前來促成百年好合之事，而我等意欲前往湖州與無錫，故而與白川先生同行，特來登門叨擾。”
汪三江聽后，對著那須發(fā)皆白，已是古稀之年的陳員外拱了拱手，說道：“在下乃林經(jīng)理賬下白川，今日為我東夏公安部尚書之婚事前來叨擾員外，還請員外海涵則個？”11
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