崇禎微微仰著頭，閉著雙眼，放松了心扉，任由那些快樂從自己的全身穿過，只覺得渾身泛起了暖洋洋的感覺，很是舒服。
“承乾宮，才是讓朕放松的地方啊！”
他不禁在心中贊嘆了一句，輕輕將眼睛睜開了一條縫隙，偷偷看向田妃。
肩若削成，腰若約素，肌若凝脂，氣若幽蘭，折纖腰以微步，呈皓腕于輕紗。
眸含春水清波流盼，頭上倭墮髻斜插碧玉龍鳳釵，香嬌玉嫩，秀靨艷比花嬌，指如削蔥，檀口如含朱丹。
“真是越來越漂亮了！今日是不是……”
不過他很快就歇了在承乾宮休息的打算。
既然要當明君，自然是不能沉浸在這樣的兒女之情中。
于是他努力的將這份快樂抹去，站了起來擺了擺手。
田妃慌忙喊道：“皇上！……”
崇禎唇邊作出一點微笑：“朕因批閱奏章勞倦，出來隨意走走，是這琴聲把朕引來承乾宮。奏本尚多，今日怕不得閑了。”說完轉身出了寢宮。
田妃送到承乾門外跪下，眼淚汪汪地說：“求皇上節勞養生，是六宮之福，是萬民之福！”
她望著皇上的御輿離去，想起方才一番問答，心里越發有些惶懼，淚珠兒竟鎖不住，“啪嗒嗒”滾落。
怕被有人心看見，她連忙裝作抬手理鬢，用袍袖偷偷拭去，重整端莊貞靜的神態，慢慢退回承乾宮。
雖有圣上的厚愛，但自己在后宮中成了出頭的椽子，只怕皇后和袁貴妃對自己的成見會越來越深。
一旦失了圣寵，自己的命運簡直不敢細想。
“唉……”
她輕輕嘆了一口氣，圣上到底沒有留在承乾宮，自己的琴技再好，弦斷有誰聽呢？
……
回到乾清宮的崇禎，揀出徐光啟和余應桂兩本奏折細細看著，一陣小風微微掠過，他不自覺地裹緊了披風。
吳直立刻奉上一盞熱騰騰、香噴噴的茶水，他就手端起來喝了一口，又覺得腳下升起一股熱氣，身上頓時暖融融的很是舒服。
移目注視，是吳直正彎腰跪地，把一只嵌松石銀絲腳爐端放在他兩腳之間。他不由輕聲嘆道：
“反倒是你們一片忠心啊！……”
吳直忙跪拜道：“奴才肝腦涂地，也不能報圣恩萬一！”
這是一句常用的十分夸張的感恩用語，但卻是吳直的真心話。
他對崇禎的崇敬達于極點，遠遠超出一般臣子奴輩對天地君親師應有的情分。
他的相好菜戶是翊坤宮茶上宮女，兩人已得主子許可同屋居處，形同恩愛夫妻，卻被崔文昇倚勢活活拆散。
奪妻之恨不共戴天，太監的奪菜戶之仇也一樣深長。
當初，御用監太監崔文昇進丹藥，天啟帝服用后大泄不止，以致晏駕。
登基后的崇禎帝進宮的頭一件事，就是拿住崔文昇問罪殺頭。不料各宮宦官成群結隊喧囂不止，形同嘩變，直逼到乾清宮。
皇上臨亂不懼，鎮定如常，立在宮前丹陛上，俯問總內監說：“為何事喧嘩？”內監們七嘴八舌紛紛亂嚷：“崔官兒是好人，理不應殺！”
皇上很痛快，立刻下令免崔文昇一死。內監們歡呼著散去，只以為這個十幾歲的少年皇帝不難相處、不難駕馭。
吳直猶如一只快要出洞的小老鼠，感覺到了洞口花貓的殺機。
這是機遇，復仇的好機會。
君子報仇，十年不晚，他等待這一天已經很久了。
于是他立即將他所知的事情一五一十向新皇全部道出，沒有一絲的隱瞞。
他曾經是魏黨中的一員，遠遠不如崔文昇得臉，這樣的小嘍啰隨處皆是，這一倒戈讓他很快成為新皇的心腹太監。
不過數日，他已經大權在握，通過暗地查訪，弄清為首鬧事的四名內官，匯報新皇之后，連同崔文昇一起拿住杖殺。
內廷的所有太監們這才嚇壞了，從此夾住尾巴做人。
皇上從此對他大加任用，直到今日的高位，所以每當吳直謝皇上圣恩之時，眼里總有淚光閃動。
吳直的言行引得崇禎容色轉霽，忽然笑道：“朕再賜你一個菜戶，可好？”
“奴才不敢當！”吳直感動得涕泗橫。
崇禎確實比較喜愛吳直，此人并不算最有才干的內侍，但他肯說心里話，像一條忠心耿耿的看門犬。
崇禎初踐帝位、初入大內，很需要這樣的侍從。見他誠惶誠恐，進一步表示說：
“舊的怕不好了，配個小宮女給你，如何？”
“皇爺恩典，折殺奴才！”
崇禎見他那淚水止不住，不一會就將胸前的衣服浸透，想著今日是正旦，便笑道。
“好了，不多說了，著人去田弘遇府，召田妃之母入宮陛見。”
崇禎說罷這句話，再不做聲，沉埋進一本本奏章中去了。
吳直悄無聲息的退了下去，示意小太監們仔細侯著，向大內外走去。
田秀英，這是要發達了，自己以后可要和田府打好關系才是。
……
新年黎明時分，天上的薄紗剛亮上一些，吳家寨已經醒來，處處炊煙環繞，雞聲互應，號角不斷，戰馬嘶鳴。
雖然是元旦，但軍隊的訓練并未中斷，之前的戰斗中雖然損失了一百多人，但隨著高杰、高見來投，又有不少村寨和小股桿子相約前來，李自成的部隊反而壯大了不少。
山坳中一處稍微平坦的地方，常有指揮進止的旗幟揮動和鑼鼓之聲，有時還傳過來一陣陣齊聲呼喊：“殺！殺！殺！”
天色大亮以后，站在寨墻的高處，可以望見幾乎方圓十里內外的村落，凡是背風向陽的山坡上和山坳里都點綴著成片的灰白色帳篷，各色旗幟在淡淡的晨光中飄揚。
在吳家寨東邊幾里外的一座小山頭上，很長的一條曉霧將那一大片樹林攔腰束住，使樹林邊的溶溶白霧與軍帳的顏色混在一起，而樹林梢上飄揚著的幾面紅旗和鱗片似的朝霞相映。
運送糧株輜重的騾、馬、驢子，扯成一條長線，從吳家寨外經過，隨著山勢而曲曲折折，時隱時現，直到天和山相接的地方，牲口的鐵掌踏在石頭山路上，紛亂而有力，在山谷中發出清鳴。
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