隨著比賽的進行,淘汰的隊伍越來越多,距離優(yōu)勝隊伍的產生越來越近。選手們意識到賞金近在眼前,在比賽中也更加投入,戰(zhàn)況變得緊張膠著起來。
圍觀的住民被比賽的氛圍所感染,更多地為選手鼓勁助威而不是嘲笑了。特別是選手的家人們,他們期盼選手能夠為家庭掙回一枚銀幣,因此比誰都更在乎比賽的勝負。賽場邊上不時能聽到他們對選手的鼓勁:
“使勁啊,把中午吃肉的力氣全使出來!”
“不要再退了!不對,不要再前進了,把繩子拉回去啊!”
“要是輸了晚上就給老娘睡地板!”
拔河比賽很快到了半決賽,安德烈所在的西街隊遇上了考爾比所在的河西街隊。西街隊的入場贏得了觀眾們的歡呼,大家對這個最早在短時間內決出勝負的隊伍留下了深刻印象。
考爾比的隊伍在每輪比賽也都是迅速晉級,因此也有著不少支持者。考爾比和安德烈各自站在隊伍的最前頭,兩人都在挑釁著對方。比賽開始前,安德烈再次對著天“噢噢”怒吼,他的隊員們也跟著仰天大吼(除了阿諾)。
考爾比則對他的隊員們大喊:“給那個公子哥一點顏色瞧瞧!”隊員們齊聲響應。兩支隊伍的針鋒相對推動了現(xiàn)場的氣氛,觀眾們都興奮地大喊起來。
比賽開始了,安德烈的隊伍占據先機,把標記向自己方拉了一步。考爾比一方馬上穩(wěn)住了,牢牢站住腳跟后,竟一點點地把繩子拉了回去。安德烈不會這么善罷甘休,他又吼了一嗓子,再次向后拉動繩子。比賽成了拉鋸戰(zhàn),標記在中央附近來回晃悠了好幾次。比賽時間的變長導致周圍鼓勁的觀眾嗓子都喊啞了。
不久后雙方的隊伍都露出了疲態(tài),隊伍末端更是變得歪歪扭扭。考爾比雖然也漲紅了臉,但他看起來還頗為從容。突然,考爾比大吼了一聲,考爾比的隊伍突然發(fā)力,標記迅速地向他們一邊移動。安德烈奮力扯住繩子,在標記過線前成功阻止了去勢。但考爾比再次發(fā)力,把標記徹底拉進了己方的陣地。
比賽結束,圍觀的住民發(fā)出一陣贊嘆。安德烈一臉惋惜,阿諾則長舒了口氣。雖然阿諾一心期盼快點結束比賽,但萊特看到在比賽中他還是頗為投入的。
進入決賽的隊伍是考爾比和布萊克的隊伍,他們經過休息后進入賽場,比賽開始前又是一輪的互相挑釁。最后在決賽中勝出的是布萊克一方,考爾比的隊伍或許是經過半決賽的鏖戰(zhàn),在決賽中有些氣力不足。萊特當著圍觀住民的面,給獲勝的隊伍每人發(fā)了一枚銀幣,引得旁觀者一陣羨慕的驚嘆。
拔河比賽全部結束后是休息時間。這時候距離天黑尚早,精力旺盛的考爾比在廣場中央設置了摔跤場,向住民們發(fā)起挑釁,能夠戰(zhàn)勝考爾比就能得到一枚銀幣。安德烈、布萊克甚至路娜都躍躍欲試,而擔心安德烈內傷復發(fā)阿諾硬是把其拉住了。
萊特沒有去旁觀考爾比的摔跤比賽,因為他必須為接下來的游行活動做準備。許多打算參加游行的住民已經準備好了,萊特和領隊最后確認游行的路線。
不久后,海柔兒也到了廣場,她的身邊跟著德維特和阿爾文。
“閣下的慶典非常成功,看起來住民們都很享受這次豐收祭。”海柔兒對萊特說。
“很高興殿下能這么想。不過慶典還只是剛剛開始,希望接下里的活動也能讓住民們盡興。”
“剛才的比賽非常精彩,我想之后的活動一定也不會讓人失望。”
“殿下看比賽了?”
“嗯……在城堡的塔樓可以看到這邊的廣場。”海柔兒有些不好意思地說。海柔兒應該是被廣場的喧嘩聲所吸引,所以才特意到塔樓眺望的。她大概是意識到這種行為有點小孩子氣,所以說起時才會感到不好意思。
“真是遺憾,如果我能早點知道殿下感興趣的話,就為您在廣場上安排個特等席了。”
“不、不用那么麻煩……”
萊特整理好了游行隊伍的前列,其他想要參加游行的住民只需要跟在隊伍后面就行了,不需要再專門排隊。萊特看了眼周圍,廣場上已經擠滿了人。自海柔兒出現(xiàn)后,住民就把這里都給圍住了,他們帶著崇敬、好奇、緊張、畏懼的目光注視著這位公主,還不時有人大喊:“公主殿下萬歲!”
傍晚時分,游行的隊伍出發(fā)了。因為海柔兒也在游行隊伍中,所以參加游行的住民非常多,幾乎整個城鎮(zhèn)的居民都在其中。
走在隊伍最前列的人,全都舉著草做的人偶。這些人偶是用麥稈扎成的,被綁在長長的木棍上。這些人抓住木棍的末端,將人偶高高舉起。這是北方某些地方的風俗,他們相信這些人偶作為人類的替代能把厄運全部吸走。
在人偶隊的后面,是一些穿著奇怪斗篷的人。斗篷也都是用麥稈扎成的,穿在身上顯得很不方便,使得這些人看起來就像是移動的草堆。這是北方另一個地方的風俗,他們把剛收割的麥稈做的“衣服”披在身上,是為了把當年的收獲延續(xù)下去,這樣來年就能保證較好的收成。
除了人偶和斗篷人外,隊伍里面還有更多的奇怪衣服和道具。萊特鼓勵住民們把各自家鄉(xiāng)的風俗帶到游行中,因此這次的游行隊伍顯得千奇百怪。幸好牧師因病沒法出席,要不他看到這樣的情景可能會氣暈過去。
在這些風俗隊伍的后面,是海柔兒和她的騎士德維特以及阿爾文。公主和騎士們都騎著馬,在隊伍中頗為顯眼。海柔兒本來打算和住民們一起步行,但萊特解釋說騎馬能方便住民們看到公主的身姿,海柔兒才作罷。
游行的隊伍從東街廣場出發(fā),走過城鎮(zhèn)的東北區(qū)、東區(qū)后向南拐,分別經過東南區(qū)、南區(qū)和西區(qū),然后沿著西街走回到東街廣場。
游行到一半的時候天色變黑,隊伍里點燃了火把。在黑暗的西荒城內,長長的隊伍如同一條火龍照亮了街道兩邊,敲鑼打鼓的聲音更驅散了黑夜的寧靜,使得整個城鎮(zhèn)充滿了節(jié)日的氣氛。
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