入冬后，鎮子里的很多工程都停了下來。

    住民們還在做過冬的準備。有勤快的人在外砍一天的柴，把囤起來的木柴燒成木炭，再賣給其他的住民。雖然大部分人都有自己準備薪柴，但也有不少經營事業的沒那個空閑，他們非常歡迎這樣的買賣。

    克勞德依然忙碌。雖然可以少跑很多工地，但相對的他過問了更多的工作，所以還是少有閑下來的時候。現在他正在前往鎮內的酒莊，準備和那里的管理員確認這段時間的營收。

    這工作平時都是書記官在做的，不過克勞德放心不下。畢竟啤酒現在就是城鎮的命根，再怎么慎重對待都不為過。

    酒莊的建筑雖然還未完工，但釀酒的設施已經搬了過來，平時工作人員也都在這里。在酒莊的門口，克勞德聽到酒莊管理員正在和人吵架。

    克勞德快步走了進去。房子內部，管理員和幾個釀酒師傅面對著一個身著華服的陌生男子，男子還帶了幾個體魄強健看似保鏢的年輕人。

    “發生什么事了？”克勞德問。

    “克勞德先生！你來得正好。”管理員仿佛看到了救兵：“這個家伙是個外地人，他想要竊取酒莊釀酒的秘方！”

    華服男子倒是不慌不忙，他向克勞德鞠了一躬：“你好，我是炎龍城炎龍商會的杜魯。這位先生對我有些誤會，其實我是來談生意的。請問您是？”

    “克勞德。我是這里的官員。”克勞德謹慎地說。

    “克勞德先生，這家伙才不是商人，他是個密探。他剛才想從師傅那里套出釀酒的秘方，我出來阻止后他還想給我塞錢！我受子爵閣下托付管理這座酒莊，怎么可能被利益收買！”管理員對自己的身份很是自豪，因為萊特幾乎把酒莊的所有事務都交給他處理了，他就相當于這里的老板。當然萊特也是為了省事才這么做的，不過這使得管理員在工作時變得非常積極。

    “您誤會了，那是我的一點見面禮，純粹為了能和這里建立良好關系，并沒有要求您的回報。”

    “你說是來談生意的，是啤酒的生意嗎？”克勞德問。

    “沒錯。”商人笑著說：“我聽說西荒城是最近大受歡迎的啤酒的原產地，所以來這里，希望能和你們建立合作關系。”

    “那不可能。酒莊已經和白露商會簽訂了契約，未來三年在西荒城外銷售的啤酒，都會交給白露商會負責。”管理員搶著說道。

    “就是這樣。”克勞德也說：“我們不會再和其他商人合作了。”

    “各位可能有所不知，白露商會的銷售線路太少了。”商人并沒有放棄：“他們原本也只經營白露鎮的生意，在其它城鎮缺少人脈。這種啤酒現在已經小有名聲，但我知道它的潛力遠遠不只如此。如果把銷售權交給我們商會，我們定能讓它名揚整個大陸。”

    “我說了，我們不會違背契約的。”

    “你們可能不知道吧？現在這種啤酒只在白露鎮這一帶有銷售，因為白露商會的實力僅此而已。”

    “我聽班先生說過。”管理員恨恨地說：“他在南邊的市場開拓很不順利。因為那里的商會和領主勾結，壟斷了城鎮的市場。他說的一定是你們吧？”

    “不僅僅是炎龍城。”商人微笑著承認了：“整個王國西南邊都是我們商會的專屬市場。承蒙菲爾斯沃德侯爵大人的恩澤，在大人的領地內我們有著不錯的發展，那里是其它商會無法立足的。”

    克勞德沉默不語。

    “不僅僅在本國，我們商會在別的國家也有廣闊的渠道。”商人繼續說道：“侯爵大人的領地毗鄰博伊琳法爾王國，我們也經常在那里做生意。這些都是白露商會所沒有的，和我們合作無疑更有前景。我看到了西荒城正在復興中，現在肯定需要不少的資金吧？擴寬啤酒的銷路，肯定能給城鎮帶來巨大利益。請允許我們炎龍商會為西荒城的發展出一份力。”

    要是以前，克勞德會毫不猶豫地拒絕掉，那時在他心里，對領地的管理就是讓領地內的事務井井有條，只要不出亂子并且有足夠貴族維持生活的產出，管理就是成功的。

    但是最近，克勞德從城鎮的發展中感受到了新的東西。利用資金而不是勞役來驅使住民的做法賦予了城鎮更多的生命力，克勞德從中隱約能夠看到繁榮的曙光。

    他知道現在更多的資金意味著什么。雖說誠信是騎士務必遵守的美德，但要是犧牲少許的誠信能讓領地更加繁榮，公主應該不會過于責備吧。公主殿下倚重哈德朋子爵，要是那家伙的話肯定會這么做的。

    “與白露商會的契約有寫明專屬嗎？”克勞德問酒莊的管理員。

    “有的……”管理員看出了克勞德的猶豫，臉上露出了不安。

    “或許可以和白露商會溝通，把部分地區的銷售權分出來？”克勞德說。

    “但是……”管理員欲言又止。

    萊特從外面走了進來。看到萊特，管理員興奮地迎了過來：“子爵閣下，您來得真是時候！”

    聽到管理員的稱呼，商人猜到了萊特的身份：“難道您就是這里的領主，哈德朋子爵閣下？”

    萊特看向商人，點了點頭。

    “能見到您真是太榮幸了！我來自菲爾斯沃德侯爵大人所支持的炎龍商會，名叫杜魯。”

    “你好。”萊特微笑著說，他也向克勞德點頭招呼。

    “早些時候聽說您來了西荒城，我們商會一直有意與您交好。如果閣下不嫌棄，請您到炎龍城來，我們商會一定盡心招待。”商人聽說萊特是個紈绔子弟，認為他在百廢待興的西荒城肯定憋得慌，因此投其所好以博取他的好感。

    “真的嗎？那太好了。”萊特興致勃勃地說。

    “子、子爵閣下……這人想要我們違背與白露商會的契約，把啤酒賣給他們……”管理員急忙說。

    “那可不行。”對此萊特干脆地回答。

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