萊特受不了老男爵的喋喋不休，干脆不理會他直接往屋外走。走到小廳的時候在那里的騎士看到萊特都站起身來，雖然萊特沒有下過命令但他們自己安排了值班。若伊見萊特要出門便走上前問道：“閣下，您要出去嗎？”

    “出去散會步。”萊特說。

    “那么請讓我們擔任護衛。”

    萊特知道騎士們把職責看得很重，拒絕他們不是為其減負而是為他們增加壓力，于是他點頭道：“那若伊跟著我就行了。”萊特想了下，又說道：“其他人沒必要一直守在這，想出去的就自己出去走走吧。”

    在街上，若伊一直走在萊特左側身后一步的地方，對她來說這是能夠把握主人附近情況的最佳位置。但這個位置也就不方便萊特與她交談，萊特只好寂寞地走在街上。

    走了一會后，萊特沒想到其它更好消磨時間的方式，便決定去熟悉的酒館看看。出了老家所在的居民區，在外面的繁華大街走上一會兒，然后拐向一片更顯貧窮的住宅區。住在這里的就都是市井小民，房屋凌亂地分布其間，導致街巷也變得歪歪扭扭的。

    這里相比萊特之前來的時候基本沒有變化，他熟稔地行走其間。萊特的打扮與這里更顯得格格不入，不過街巷復雜狹小走在里面的人也不多，因此萊特基本沒引起注意。

    穿過一條狹小的巷子，萊特來到了一條相對開闊的街道上。在街道的一角，一座兩層小樓的一樓經營著一家酒館，酒館烏黑的招牌上隱約能看到“老婦人酒館”幾個字。酒館的外觀和萊特記憶中的沒什么兩樣，但酒館的門現在卻緊緊地關閉著。

    萊特也預想過上午酒館可能沒有營業，但走了一大段路來到這里實際確認以后還是忍不住感到失望。就在萊特打算轉身離開時，旁邊的小巷走出個年輕女人，她手里抱著一麻袋的食材，眼睛怔怔地盯著萊特。

    “好久不見了，麗娜。”萊特首先招呼道。

    “萊特伯爵閣下”酒館的女侍麗娜顯得很吃驚，吞吞吐吐沒說出一句話來。

    “酒館好像還沒營業，現在打擾你了嗎？”

    “不不會”麗娜緩了口氣，說道：“當然不會，非常歡迎你。”

    麗娜一邊走向酒館旁邊的側門，一邊說：“請你稍等一下，我馬上進去幫你開門。”

    “我和你一起走側門也沒關系。”萊特笑著說。

    “不、這可不行。”麗娜的表情總算舒緩了下來：“這道門后面是廚房，進一家酒館的廚房可是很不禮貌的行為哦。”

    “難道里面是有一些店家不想讓顧客看到的東西嗎？”萊特開玩笑。

    “作為店家，我是什么都不會說的。”麗娜這才露出笑容。

    麗娜走進側門，過一會兒她把酒館的正門打開了，探出身子對萊特露出笑容：“那么請進吧，我們的伯爵閣下。”

    在進門的短暫時間里，麗娜換上了圍裙，還把原本披散的頭發扎成了馬尾，整個人的氛圍一下子從悠閑的家居風格變成了活潑的女侍風，臉上的笑容也變得更加熟練自然。萊特對麗娜回以笑意，然后便和若伊走了進去。他們進去后，萊特注意到麗娜又把門給掩上了。

    酒館內部一如既往，只是桌椅顯得更老舊了一些。萊特隨便找個地方坐下后，讓若伊也坐了下來。

    “時隔幾年還能坐到這里真讓人高興。我還一直擔心這次回來見不到麗娜和這家酒館了。”萊特笑著說。

    “幾年時間對于我們小本生意也只是普普通通而已。”麗娜笑著端上酒來：“可不像你，幾年時間就從一個受人嘲笑的小貴族變成聞名王國的大伯爵了。”

    “原來麗娜這些年來一直有在關注我。這太讓我開心了。”

    “是啊，我可是日夜期盼著能再和你見面，你的消息我都是聽得一字不漏。”麗娜說：“不過其實也沒多費事，你的事跡天天有人在說。”

    “能讓麗娜天天都聽到我的消息，那我這幾年也算是值得了。”

    麗娜的笑容越加燦爛起來，萊特請她坐下一起喝酒，她毫無拘謹地照辦了。

    “伯爵閣下這樣的稱呼還是太生疏了。我還是叫你萊特可以嗎？”

    “這樣最好不過。”萊特笑著說。和麗娜交談幾句，萊特感覺從昨天積攢下來的沉悶心情舒緩了許多。他又打量起了熟悉的酒館，向麗娜問道：“酒館的生意還是和以前一樣嗎？”

    “不、算不上一樣。”麗娜的笑容明顯暗淡了幾分：“現在的生意要更難做一些。”

    萊特見麗娜也有傾訴的意思，便接著問道：“怎么了，還是同行擠壓嗎？”

    “不，不是。有客人的繼續營業，拉不到客人的關閉走人，這點和以前是一模一樣的。”麗娜喝了口酒，小心翼翼地說：“現在生意難做，對于所有同行都是平等的。這是因為上頭的人變了。”

    “上頭的人是指管理酒肆行業的官員嗎？”

    “是沒錯，但不僅僅是這些人。這段時間以來，城里很多以前為宮廷做事的人都被解雇了，這些工作都被騎士接任。現在不僅僅是管理經營的官員，連稅務官、巡邏的衛兵都換成了騎士。”麗娜露出苦笑：“這些人倚賴兵刃要更勝于倚賴嘴皮，稍有不順就要拔刀弄劍。而且，以前的官家老爺雖然也會私底下收好處，但這其中早就有了一套規矩，按著規矩做大家都相安無事。但這些新來的顯然不管那些，他們要多少都完全隨著自己心意。有時一天來幾波人，我們的幾天的收入都要全部搭進去。”

    萊特想麗娜剛才掩上門可能就是為了避免巡邏的衛兵進來。萊特記得卡爾文說過，宮廷是為了節省財政支出才把原來的一些工作人員解散，然后把原本吃白飯的騎士放到這些職務上。看來這項舉措給市民帶來的影響要遠遠超過大臣們的認知。

    而麗娜的苦水看起來并沒有倒完：“我們的盈利原本就已經被壓縮了，這幾年稅收已經上提了三次。而最近宮廷還要再次修改稅收法案，行會好幾次派人去和宮廷大臣交涉，但據說談判并不理想。”

    就像卡爾文說的，路德的愛好非常奢侈需要大筆資金，總務大臣信誓旦旦地說財政問題不是什么大問題。看來卡爾文是把相當一部分的財務緊張轉嫁到了平民身上。

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