萊特聽了一點也不生氣，他微笑著請郝爾德坐下：“而且地方也偏僻，男爵閣下找到這里也不容易吧？”

    “不，當然不是。”郝爾德撇了萊特一眼：“我可是情報大臣，王國內所有貴族的住所只要想去對我不會有障礙。”

    “像哈德朋家這樣的偏僻難找的地方也要你們牢記，可真是難為情報部門了。”

    “伯爵閣下，你現在也是受人矚目的貴人了，我勸你還是在王都另外尋個地方做宅邸才是。就算只是在王都暫住，前去拜訪你的人也不會少，像這樣的破房子可沒法好好招待客人。”

    郝爾德或許是想讓萊特加深和王室的聯系才建議他在王都購置房產，而對于萊特能夠離開老哈德朋家也是很不錯的事，因此他對郝爾德的話頗感興趣。

    “閣下說得是。不過我對王都缺少了解，想要購買合適的房子并不容易。只怕折騰太久，地方沒看好我就得回去西荒城了。”

    “伯爵閣下如果有意的話，我可以幫你介紹一些懂行的人。王都畢竟是在自己眼皮底下，該如何獲取有用信息我還是比較清楚的。”郝爾德說：“而且，想要在城里購買房子，現在正是時候。”

    “為什么這么說？”

    “現在城里買賣的行情不好，很多富商生意失敗正想變賣房產。要在貴族區買座房子可能并不容易，不過許多富人區的房屋一點也不比貴族差。”郝爾德看著萊特眨了眨眼。不知道的人可能以為郝爾德想傳達某種特殊含義，但萊特知道這行為本身毫無意義，純粹是郝爾德無意識的行為。

    “行情不好是因為王都內的稅收上漲嗎？”萊特問。

    郝爾德謹慎地看了萊特一眼：“是的，有部分原因是。不過生意這事本來就有漲有落，對于商人來說剛好是低迷又碰上稅金提高而已。”

    “提高稅收是卡爾文伯爵促成的嗎？這是為了給陛下建設城堡提供開支吧。我記得昨日男爵閣下和伯爵討論過這事，閣下反對伯爵的財政措施是吧？”

    “差不多是這樣。卡爾文雖然不是財政大臣，但財政大臣基本都聽卡爾文的。現在卡爾文掌握著整個宮廷的決策，他雖然野心不大但才智昏庸，王室發出的愚蠢政策基本都出自卡爾文之手。”

    “那么閣下認為提高稅收不可取了？”

    “不，稅收的提高并不是大問題。”沒想到郝爾德這樣說道：“充盈財政無論何時都是有益的，問題在于這些錢財花費的去處。像陛下這樣毫無節制地花錢在建筑和匠人身上明顯不可取，現在明明還有比文藝更需要花費資金的地方。”

    萊特一開始以為作為情報大臣，郝爾德對民眾生活狀況會更了解也更關心，沒想到他和其他貴族一樣只在乎自己的階層。想必堆在郝爾德案頭的情報全是領主和貴族的心思和動向，里面不會有哪怕一份關于平民生活情況的報告。

    萊特還是很好地隱藏起了這時的想法和內心的失望。他注意到郝爾德剛才話中提到一句讓人在意的信息，便問道：“閣下說比文藝更需要花費資金的地方，是指的什么？”

    郝爾德意味深長地看了萊特一眼，顯然剛才那句話并不是他隨口說的。郝爾德開口道：“你會知道的，伯爵閣下。用不了多久你就會知道了。”

    明顯郝爾德對萊特還不夠信任，不過這也是萊特之前態度不夠熱誠的結果。萊特并不急于知道郝爾德隱藏的信息，他寧愿在這時與路德和郝爾德一伙保持一定的距離，以便讓自己今后有回轉的余地。

    “那我就耐心等待了。閣下差不多也該說說，你今日來拜訪我是為了何事？不會只是特意來與我閑聊的吧？”

    “就算只是特意來和伯爵閣下閑談也沒什么奇怪的，現在閣下有讓人巴結的價值。”郝爾德咧開嘴角：“不過我來確實是有其它事。是關于這次比武大會的。閣下會派騎士參加嗎？”

    “其實我正在考慮。”萊特回答：“能夠為大會增添一份熱鬧是榮幸的事，但我擔憂自己的騎士武藝不精上場會被人笑話。”

    “哼，伯爵閣下過謙了。在討伐西瑞爾時，閣下的騎士曾和樸爾吉安特手下武藝高超的騎士比武并勝出，更有傳言說你領地內的武人曾經在西荒內屠龍，西荒城出來的騎士可沒有多少人會小看。”

    看來郝爾德掌握的情報確實到位。萊特微笑說：“即便如此，這次各位領主帶來的騎士也都是鼎鼎有名，想要勝過他們那也需要很大的運氣。這么說來，男爵閣下，你是希望我派騎士出戰嘍？”

    “是的。”郝爾德點點頭：“我希望伯爵閣下的騎士能參加，而且是有組織有目的地參加。”

    萊特一愣：“閣下想要操縱比武大會的結果？”

    “說不上操縱。”郝爾德平靜地說：“只不過，這次比武大會的勝者必須得是路德派的，絕不能是杰弗瑞和西瑞爾的騎士。”

    “比武大會并沒有分派別，而且騎士也不代表領主，而是代表自己出戰。不管勝者是哪一位，他們的領主只會感到臉上有光，對于政治并沒有任何幫助。”萊特質疑道。

    郝爾德的表情明顯不以為然：“伯爵閣下，你也知道王室騎士與領主騎士有所不同吧？”

    萊特點了點頭。侍奉王室的騎士如果有足夠功績，能得以獲封爵位甚至分封領地成為領主。而侍奉領主的騎士或許也能得到領主封地，但沒有爵位不是貴族的他們要把領地傳承下去并不容易，領主要收回他們的土地只需要一個借口。所以王室騎士和領主騎士在身份上存在很大差別，侍奉王室不僅更加榮耀，能獲取的實質利益也更加豐厚。憑借王室騎士身份的吸引力，王室也更容易招募那些武力高強的人為自己效力，確保自己比普通領主擁有更大的軍事優勢。

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