貴族與平民的生活是存在巨大鴻溝的。貴族們住在上流街區(qū)的高大樓房里，出行大都是乘坐馬車，生活用品的購置都是依靠仆人。一般的平民與貴族鮮有交集，最多是在貴族們騎馬或是下馬車的時候能瞅上一眼，雖然知道貴族的生活奢靡，但貴族實際生活的樣子平民大多是依靠幻想來構(gòu)筑而非親眼所見。
仆人是聯(lián)系貴族和平民的主要樞紐。一般貴族家的仆人都是平民出身，在平民中他們屬于相對高等的階層，有相對穩(wěn)定的生活還有一般平民所不具有的開闊見識。在貴族的宅邸務(wù)工期間，仆人能夠親眼觀察貴族的生活做派，接受貴族階層的時尚觀念，還能了解到貴族的一些逸事艷聞。從仆人口中傳出去的貴族事跡是很多平民津津樂道的新聞，甚至有一些需要掌握時尚的商人甚或是其它地方的間諜會專門與貴族家的仆人打好關(guān)系，方便從他們口中套出一些有用的情報來。
一些大嘴的仆人往往不需要怎么套話，他們很樂意把自己知道的東西當(dāng)成一種炫耀向別人吐露。就算是少言寡語的仆人，有時候外人給他們一點甜頭就能輕松地打聽到自己需要的情報。但是，真正稱職的仆從都是守口如瓶的，對于主人家的事情他們會像是對待自己的秘密一樣不往外透露半分。
至少格蕾絲是這么想的。
格蕾絲原來是侯爵家的女仆，后來經(jīng)侯爵家大小姐的介紹轉(zhuǎn)到了一位伯爵的居所，在那里承擔(dān)管家的職責(zé)。在從伯爵家去家具店的路上，格蕾絲看到同樣是伯爵家的女仆霍莉在街邊與一個紳士打扮的男子進(jìn)行熱烈的談話。
那肯定是個“麻雀”，格蕾絲心想。在王都，人們稱呼那些從事間諜工作的人為麻雀，這種叫法是源于宮廷的情報處。情報大臣喜歡把自己派往各地的間諜稱為麻雀，這些為國王收集情報的人掩藏著自己的身份，融入到各個階層之中。在鄉(xiāng)下或者領(lǐng)主的城鎮(zhèn)里他們喜歡扮演成商人，而在王都他們就喜歡裝成愛好交際的上層人士，不管對仆人還是其他地位較低的平民他們都會親切地上前攀談。
除了麻雀以外，情報大臣還掌控一支神秘的部隊，專門從事刺殺的工作。情報大臣將他們稱為“馬蜂”。王都內(nèi)每次發(fā)生謎團(tuán)重重的殺人事件，都會有人傳說那是馬蜂所為。前段時間的騎士團(tuán)長被刺事件，在一些王都市民的口中就是馬蜂的最新杰作。
在格蕾絲眼中，馬蜂雖然可怕，但是麻雀的危險同樣不能忽視。馬蜂的許多工作就是基于麻雀的情報，在馬蜂出動之前經(jīng)常會有麻雀先行探路。
不過格蕾絲所不解的是，為什么會有麻雀找上伯爵家。據(jù)她所知，前幾日來拜訪伯爵的一位陰郁客人就是情報大臣本人，情報大臣應(yīng)該和伯爵關(guān)系良好不會派出麻雀才對。如果說不是情報大臣派來的而是商業(yè)方面的麻雀那也說不通，因為伯爵剛到王都，而且家里除了他只有幾名騎士，缺少女性家族成員使得這里關(guān)于時尚的情報非常稀少。但是格蕾絲轉(zhuǎn)念一想，也可能是其他領(lǐng)主派的麻雀，特別是黑獅公爵的。這段時間以來國王和公爵的對抗氣氛越來越濃厚，王都多出了許多可疑的人在到處行動，公爵的諜報人員滲透到王都一點都不稀奇。
霍莉回來后，格蕾絲質(zhì)問了她關(guān)于那名聊天的紳士的事，霍莉回答那是不認(rèn)識的路人。于是格蕾絲肯定了這是一個麻雀，她痛批了霍莉的不謹(jǐn)慎，并威脅她要把這事告訴伯爵，還要扣減她的工錢。霍莉被格蕾絲的嚴(yán)厲態(tài)度給嚇壞了，苦苦哀求格蕾絲不要那么做。
格蕾絲也有些猶豫。作為一名管家，嚴(yán)格管教仆人肯定沒錯，但格蕾絲也拿不準(zhǔn)這事需不需要她這樣嚴(yán)格處置。霍莉和格蕾絲一樣是從侯爵府轉(zhuǎn)來的，對于霍莉的情況格蕾絲也有所了解。霍莉家境貧困，父母把她當(dāng)成掙錢的工具，霍莉本人則在偷偷攢錢準(zhǔn)備嫁給自己的窮鬼戀人。
格蕾絲是第一次當(dāng)管家。雖然做事麻利可靠，但年僅三十歲的她在侯爵府只是個中下等的仆人。侯爵府內(nèi)仆從眾多而且等級森嚴(yán)，管家掌控著相當(dāng)大的權(quán)力，一些優(yōu)越的職務(wù)都被他的親友所壟斷。格蕾絲自信管理能力出眾，但要是在侯爵府上缺少關(guān)系的她可能要做到四五十歲才能升到一些高等的職位。
格蕾絲頗有野心，三十歲還保持單身就是瞄準(zhǔn)了一些重要的職位，因為許多主人家更信任單身的女仆。這次轉(zhuǎn)到伯爵住所，對于格蕾絲來說也算是正合心意。雖然伯爵在王都的住處在規(guī)模上遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上侯爵府，但格蕾絲畢竟也是擔(dān)任執(zhí)掌之位，能夠全權(quán)打理一個貴族家的家務(wù)給了她非常強(qiáng)的充實感。
但是格蕾絲也有擔(dān)憂。伯爵在王都住的時間不長，離開王都回去領(lǐng)地后要如何處置這個住所就是個問題。以伯爵的財力他沒必要把這地方賣掉，以后來到王都后他還可以住在這里。但是這里的仆人就沒有保留的必要了，他很可能會把仆人送還到侯爵府，那樣的話格蕾絲就又失去權(quán)力了。對于格蕾絲來說伯爵住所是更好的去處，在這里她可以擔(dān)任管家，而且伯爵還是個不錯的主人對她給予了充分的信任。
格蕾絲意識到自己對處置霍莉的猶豫就是源于對自己未來的擔(dān)憂。伯爵是來王都參加加冕典禮的，過兩天就是正式的加冕大典了。典禮結(jié)束后伯爵可能立即就會回去領(lǐng)地，而到現(xiàn)在伯爵還沒和格蕾絲談過處置仆人的方式，格蕾絲也一直沒好意思去問。
伯爵留在王都的時間可能不多了，格蕾絲決定還是自己主動去詢問。但走到書房門口格蕾絲又陷入猶豫，昨日從比武大會回來后伯爵的情緒不是很好，他的一名騎士在大會上喪命了。就在格蕾絲還在思想斗爭之時，書房里的伯爵察覺到了外面的動靜，疑問道：“格蕾絲？”14
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