“不用擔心，卡特，這并不是什么問題”，埃布爾伸手拍了拍他的肩膀：

    “其他幾份訂單，對于時間的要求并不是太急，而且我問過，他們準備用逐步替換的方式更新設備，所以我們可以暫時以這邊為先如果我們中標的話。”

    “好的，埃布爾先生”，卡特高興地回復道。

    他其實早有此意，但是作為一個銷售主管，他并不敢拍板做這種決定。

    “不過，這都好解決，大不了我們抓緊增加產能也行，反正我們已經有兩個地方進行成熟生產了，擴充起來只要復制就行，很簡單，但是”，小埃布爾忽然加大了音量，用強調的語氣說道，“比起這個，怎么獲得這一次的訂單更加重要，我現在還沒譜呢。”

    “嗯在我看來，我們這次的競爭力并不是很強”，卡特說道，“由于這一次的采購數額遠超往常，大大小小的計算設備公司都被吸引過來了，甚至有那些靠過時設計，在小作坊組裝制作的小家伙們。”

    “不用擔心”，小埃布爾一揮手，“他們不是問題，按照慣例，只在資格一環，他們就會被刷下去，但是。”

    埃布爾又換上了強調的語氣：“我最擔心的事情，是我們也在資格這方面被刷下去。畢竟咱們的弗里登公司，只是一個成立沒兩年的新公司，我們的資格同樣太新。”

    卡特點了點頭，說道：“我打聽過，這兒的分會會長，曾經在魯爾王國待過很久。今天我試著去拜訪下，拉一拉關系，至少能解決我們的資格問題。”

    “很好，我沒看錯你。”

    小埃布爾又拍了拍卡特的肩膀，然后揮手招來一輛魔力蒸汽出租車，二人拎著行李彎腰坐了進去。

    出于保密，兩人在車上三緘其口。

    直到在靠近航天發射場的一家旅館安頓好后，小埃布爾才來到卡特的房間，招呼他一起商量。

    “卡特，今天下午我和你一起過去，我還是不太放心。”

    “這樣很好，會顯得更有誠意一些”，對面的卡特頗為贊同他的決定。

    小埃布爾依然在思考，他瞅著卡特說道：

    “只要解決了資格問題，我們就可以躋身于第一梯隊。畢竟你也知道，托銀河實驗室的福，我們的產品是如此優秀，不管是性能還是價格”

    “而且霍夫代工廠也解決了我們的質量問題，唯一算不上缺陷的缺點，就是比起機械計算器來說，故障率仍然稍高，總體壽命上，可能無法與設計優秀的機械產品相比”

    “有競爭的，是那些老資格，廣人脈的大型公司。他們依靠著龐大的出貨量，也能夠壓低成本，降低價格，這是能夠對我們造成威脅的點”

    卡特連連點頭，然后他說道：“我們最大的競爭對手，還是法西特公司，他們的底蘊太深厚、名氣太大，產品的性能價格都很不錯。”

    “另外很值得注意的是，據傳，商用機械公司也準備進入這次招標，他們的技術實力更加深厚、人脈和名氣更強，值得警惕。”

    等到第三天招標會召開時，小埃布爾和卡特一道，略帶著低落的情緒，來到了會場。

    很讓他們意外的是，他們在艾米那里吃了閉門羹，沒能見到他的面。甚至，第二天他們帶著滿滿的誠意再去拜訪的時候，依然沒能見到艾米會長。

    會場在航天發射場里。

    只有發射場里協會內部，才有比較合適的禮堂。

    兩人路過長長的白色水泥路，兩邊是一望無際的草地和低矮灌木，顯得很是荒涼。但是這種遼闊的感覺，襯托的不遠處高大的發射架，巍峨、宏大、震撼。

    路直通向古德阿提克城的法師協會分會，路上的行人看起來，大多數和他們是同一目的。

    遠遠地就能看見那千篇一律的外形。不管是巨大的招牌、前后院形式的建筑、大跨度的前廳、高高尖尖的魔法塔屋頂，都和其他地方雷同。

    估計協會的施工隊，總是按照同一套圖紙，進行細微調整后建成一座新分會。

    無心欣賞風景的二人，匆匆來到會場。

    憂心忡忡的小埃布爾，帶著卡特隨意找了位置坐下，然后側起耳朵，聽周圍的人們聊天和勾心斗角。

    說不準這能抓到一些商機。

    這間報告廳不算屬于施法者與奧術師聯合協會中，各地分會的標配。

    一般來說，這里面舉行的是分會全體人員的大會，譬如各種節日慶典演講、大事宣講、動員會等。舉行這種開標會，也算是這間報告廳的合理用途。

    很快，講臺側面的小門打開，一位帶著尖頂法師帽，穿著亞麻布長袍的中年法師，夾著一個文件包走上臺來。

    報告廳里嘈雜的聲音，瞬間小了下去。

    臺上的法師低頭整理文件，看起來應該是發言稿。他長著火紅的濃密胡須，還有不太聽話的頭發從帽子下面露出來，也是鮮艷的火紅色。

    小埃布爾知道，臺上這位，就是把他拒之門外的，那位本地法師協會會長。

    看起來挺文雅的。

    觀察著臺上紅胡子會長那規整的動作，他想到。

    可惜他不是蘭恩，不知道紅胡子艾米的直爽暴脾氣。

    他更不會知道，臺上紅胡子會長的長袍下面，鼓鼓囊囊塞著的，是一把有他胳膊那么長的魔力速射槍。會長的腰帶上，還插有幾塊標準魔力晶石，和兩個小小的一百二十發彈匣。

    如果出現什么意外，完全可以掏出來掃射在場諸位，包括他在內

    或許無知也是一種幸運，小埃布爾只見臺上的紅胡子會長整理好資料，清了清嗓子，大聲說道：

    “歡迎諸位，在百忙之中來到這里，這個有點偏僻的地方”

    “舉行這次招標的原因，是因為分會的實驗室承接了大型任務，而實驗室的計算部門因為新任務的大量計算操作，有些不堪重負，因此我們組織了這次招標”

    “因此，需要提前說聲抱歉，我們會在接下來的投標資格中，替換掉那些供貨能力不足的。因為我們承接的任務有期限，而且比較緊張。同時，能夠縮短培訓時間的產品我們會優先考慮”

    “接下來按照慣例，我們進入正式招標環節，接下來我會宣讀一份名單，這是經過初選的公司，不在名單上的也不要過于心急，你們仍然有些機會

    “請大家在進入會場時發放的表格上，填上最終的方案，裝入文件袋中提交。不在名單上的，建議在上面寫明最近的改善，尤其是供貨能力的改善和自身優勢，不然肯定與這次中標無緣”

    小埃布爾趕緊低頭。

    面前是進入會場驗證身份時候發放的袋子，里面有一張表格。表格進行了大面積的留白，用于書寫備注。看來這里就是用于書寫自己優勢的地方。

    周圍人也紛紛低頭。

    “好了，請大家自由填寫，半小時后提交到報告臺上，我們會在兩個小時后，給出最終結果，接下來我會宣讀初選名單”，臺上的艾米說道，然后從面前拿起一張紙。

    所有人都支棱起了耳朵。

    小埃布爾和身旁的卡特也是，他們和周圍人一樣，清晰地知道不在名單上的公司，最終中標的幾率十分渺茫，大概率是被迫成為“陪標”的。

    “名單上一共十家”，紅胡子會長掃視著手中的單子，“接下來，請大家聽好”

    “第一家，商業機械股份有限公司！”

    “第二家，庫伊特儀器儀表制造股份有限公司！”

    “第三家，法西特機械股份有限公司！”

    “第四家，弗里登計算技術股份有限公司！”

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