自那日敖千和靳宛談起錢掌柜夫婦，一直到兩個月后，她才再度見到兩人。

    期間，靳宛交了田秦氏的那批訂單，半個月不到，又接到了新的單子。而且這一次的訂單，比上回的還要大，田秦氏足足訂了一千塊香皂。

    好在章翠花和姚氏、李氏都是頗為聰慧手巧的人，慢慢的學會了調配草木灰。雖說成功率不是很大，但起碼她們的技巧也在逐步提升。

    有了這三人分擔，靳宛很快完成了最新一批的訂單。而此時，冬季進入最冷的時期，村子里幾乎沒人再外出。

    想當然耳，靳宛的苳麻收購活動陷入了僵局。

    不得已之下，她給趙夫人傳了消息，說自己到天氣變暖前，都不會再接新的訂單，請趙夫人幫忙傳遞給田秦氏。

    后來的日子里，只有姚氏和李氏會時常來靳宛家，繼續練習調配草木灰，連章翠花都因要照顧永福而“休學”了。

    錢掌柜夫婦來的這一天，恰巧是冬至節。

    靳宛閑著沒事兒干，姚氏和李氏燒制草木灰，她就在一旁剁大白菜來腌。爺爺坐在大門口蹭火氣暖身，還一邊教敖千編簍子。

    最先發現錢掌柜馬車的，是靳宛家那頭已隱隱長開的小綿羊。

    羊棚就處在半山腰，能輕易看見村口和小路的情形。馬車一出現，它就“咩咩咩”地叫個不停。

    “綿綿干啥呢，叫得也忒歡實了。”靳海抬頭張望了一下，滿臉笑意地說。

    靳宛“砰砰砰”地剁著白菜幫子，接著爺爺的話頭嘀咕道：“還能有啥，鐵定是無聊了唄。”

    羊棚里有干草有水槽，綿綿餓了會自己吃，所以叫喚絕不是因為餓肚子了。

    敖千卻眉毛一動，抬起頭望向院子外的那條小路。

    天氣冷得看不清周圍的景象，但這對他似乎造不成太大的妨礙。

    半晌，敖千沉聲說：“有人來了。”

    話音落下，靳宛也察覺到了有人在靠近，便也抬頭望著院門口。

    正在交談的姚氏和李氏，因著氣氛改變，也安靜了下來。

    不多時，眾人聽見外面響起由遠及近的腳步聲。緊接著，幾道人影若隱若現地走近，最后近三個月不見的錢掌柜，攙著錢夫人出現在小路口。

    一見到錢夫人，靳宛“嚯”地站了起來，手上還拿著菜刀。

    “錢大哥、夫人，你們啥時候回來啦？”

    她高興地叫了一聲，眼中閃著灼灼的光芒。

    因冬季被困在家里，哪兒也不能去，靳宛早就悶壞了。此刻見到有朋友來拜訪，她當然會開心了。

    數月不見，錢夫人的身形似是清減了幾分。

    聽到靳宛的問候，她從夫君掌中抽出手，加快腳步朝前走。

    “小宛，這么久沒見，我可想死你的廚藝了！”錢夫人激動地握住靳宛的手，披帽底下的臉紅彤彤的。

    “呃……”靳宛一時不知道該怎么回答。

    做人還是別這么直接的好，“的廚藝”其實是可以不用說的。

    在錢掌柜身后，是夫妻倆帶來的下人。

    而且，是帶刀的，看起來像護身侍衛。

    和錢掌柜打過招呼后，靳海慈祥地看著幾人道：“屋外冷，進屋喝杯熱茶吧？”

    錢夫人的手倒是不冷的，想必在來的路上，她被錢掌柜護得很好，沒有受一點兒涼。

    “那就多謝了。我們昨夜剛回旺福鎮，今日一早夫人就迫不及待地要來找宛丫頭，我勸也勸不住……”說著說著，錢掌柜臉上全是無奈。

    幾人進了屋，敖千默默把東西都收起，靳海則是端著火盆去點火。

    靳宛給兩人倒了一杯熱騰騰的茶。

    錢掌柜接過，道了聲謝。

    錢夫人捧著茶杯暖手，四處打量一圈，才盯著院子里的那一大堆東西，笑著問：“小宛，你們這是在干什么？”

    “我打算做腌菜，姚奶奶跟李嬸子在學做香皂。”靳宛坦白道，扭頭對門外的姚氏和李氏喊：“姚奶奶、李嬸子，我還沒跟你們介紹過呢，這兩位是三鮮樓的錢掌柜、錢夫人。”

    兩人聞聲，看了一眼彼此，便都起身走進屋里跟客人打招呼。

    隨即，姚氏溫和道：“丫頭，既然今日你家有貴客，我們就不打擾了。等明日，我們再來。”

    李氏在一旁點頭。

    靳宛卻笑道：“李嬸子家里有大福叔等著，我不好說什么。只是姚奶奶，你回到家也沒什么事做，我看今日晌午，索性你就留下來吃飯吧。”

    “這咋行呢？”姚氏面色依舊溫和，眼中閃著猶豫地看向錢夫人。

    發覺她的目光，錢夫人“呵呵”笑著，沒丁點架子地說：“姚奶奶，既然作為主人家的小宛都提出邀請了，您也別看我了，我又不是什么吃人的怪物。”

    “難得家里來了這么多人，晌午咱們就好好熱鬧一番。這大冷天的，不如一起來包餃子吧，也能驅驅寒氣。”靳宛歡樂無比地望著屋里的眾人，兩眼發亮地提出建議。

    白菜豬肉餡兒的餃子，蘸上她自制的香醋，肯定味道極好。

    話都說到這份兒上了，姚氏也不再推辭，笑瞇瞇地接受了靳宛的邀請。

    李氏聽見“餃子”二字，嘴巴已經在咽唾沫了，于是咧嘴朝靳宛“嘿嘿”道：“姚嬸子都留下了，那我也留下來，還能幫你剁餡兒、打下手。

    “至于你大福叔，家里有飯，他自個兒熱來吃就行了，不用我管。”

    如此，靳宛自然是歡迎的。

    離著晌午還有一兩個時辰，她讓姚氏和李氏先把燒出的草木灰調配出來，稍后再一起包餃子。

    靳海聽說她們要包餃子，便去菜地割了新鮮的大白菜，挖了幾塊姜敖千則是去儲藏室拿出兩日前上街買的豬肉，到廚房清洗。

    “錢大哥，你們這次來是有什么急事嗎？”

    其他人一走，靳宛就詢問兩人今天的來意。

    錢掌柜微微點頭，“有是點兒事要跟你說，但也不急。主要是夫人想念你的手藝……”

    “啐，不知道給我留點兒面子么？”

    錢夫人嬌嗔地打斷了他，待錢掌柜寵溺地閉上嘴后，她才轉向靳宛。“正事兒留著飯后再說吧，你瞧瞧這段時間我瘦的……唉，小宛，你做的飯菜真是有毒，會叫人一吃就上癮呢！”

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