半盞茶后。

    暗衛將捆成粽子的壯年男人，一把扔在地上，頓時有人發出驚呼之聲。

    “爺，他就是這批人的首腦。”

    伴隨著暗衛的聲音落下，墨衫青年敖千，將冷然的目光移向那神情苦澀的男人。

    “大人，是我們有眼不識泰山，冒犯了這位少夫人。可我們也是被逼無奈，今日是第一次動手，卻不料會落到這個地步……懇請大人看在我們沒有傷害到少夫人的份上，饒了我們這回吧！”

    之前的那名店小二同樣被綁了起來，此時他正哭喪著一張臉，懇求地望著面如古井的敖千。

    這伙人足足有二十個，全部是壯年和青年男子。只是這群人中，除了店小二身上的衣服，尚能入眼之外，其他人都穿得破破爛爛的，好像是從哪里逃出來的難民一般。

    彼時，在廚房巡視的靳宛也回來了。

    在靳宛身后還跟著幾個貼身保護的暗衛，那些被抓起來的人一看，頓時明白這個少女的地位確實非凡。只不過他們沒本事，連少女一個人都對付不了，這才錯失了一個能大撈油水的好時機。

    “我剛才去仔細檢查過了，這家客棧空有一個殼子，食物很少，可能剛剛端出來的那些就是全部了。”

    說著，靳宛看向店小二，頭一次眼睛里沒了笑意。

    “一早就知道這家客棧是黑店，可我卻沒想到，這家黑店的底蘊居然這么差？”

    客棧的那伙人一聽，面上都不由得露出了憤慨之色。之前揚言要把靳宛抓住的那男人，憤憤呸了一聲，義憤填膺地瞪著靳宛：“你們這些穿金戴銀的富家子弟，哪里能體會得到我們這些貧窮百姓的疾苦？好不容易湊齊一些吃食，端上桌后，你們竟嫌棄難以下

    咽，卻不知我們已經大半個月沒填飽過肚子了。”

    眼見男人對靳宛不敬，敖千眼神一冷，對暗衛一個抬眸。

    那暗衛心領神會，立即將男人的頭按在地上，聲音冷漠：“不管你有什么理由，對夫人不敬便是死罪，勸你還是安分一點。”

    “大人請息怒，我們并沒有惡意，只是想求財而已啊！”見狀，這群人中的那名首領，也就是最后才被抓出來的壯年男人，終于急切地出聲。

    他的臉上都是懇求之色，顯然也知道今天在這幫人面前，硬氣是無法得到好結果的。有些人的尊嚴不容冒犯，無論他們有何等凄慘的遭遇，對方也不會因此皺一下眉頭。

    與其就這樣不明不白地死了，還不如老實一點，低頭認錯。

    靳宛個人倒是沒有被男人的言論激怒，所以靳宛對敖千笑了下：“千爺，跟他們用不著較真。難道你忘了，以前的我，處境比他們好不到哪里去么？”

    說罷，就見敖千神色微動。

    隨即他沖著暗衛稍稍頷首，“將他們解開。”

    其實這群人本身沒有什么武力，就算給他們松了綁，也不會出問題。

    靳宛尋了個座位坐下，饒有興趣地望向對方的首領，開口道：“都到了現在，你是不是愿意告訴我們，這究竟是怎么一回事？”

    壯年男人揉了揉被勒出紅痕的手腕，臉上現出一抹苦澀。

    “回夫人，我們原本是這附近幾個小村莊的村民。一年前，我們居住在村子，雖然條件艱苦，但靠著山上結出的橘子，大伙兒日子都過得心滿意足。

    “可是就在數月以前，我們帶著山上結出的橘子，去省城找商人交易，結果被告知如今大家已經不敢買賣橘子了。后來一打聽，才知道是主上下令，要把橘子樹都拔了，種上其它的果樹……”

    關于這條姜國新出的政策，靳宛前段時間也有所耳聞。當時靳宛只是感到奇怪，并沒有將之放在心上，如今聽完男人的敘述，靳宛方才感受到這條命令對姜國百姓的影響之大。

    “沒了橘子買賣提供銀兩，村子的生活便很難支撐下去。因為山上除了橘子樹，能吃的東西并不多，而我們所在的地方是無法種植水稻、小麥的，所以必須要用橘子換錢，再從省城購買面粉或者大米。“現在沒了經濟來源，村子里的大伙兒都不知該如何是好。那些辛辛苦苦從山上摘取的橘子，也被堆在家里，村民們不舍得扔掉，就每天以橘子果腹。可時間一長，橘子也放壞了，很多村民吃了壞掉的橘子

    ，險些丟了一條命！

    “不得已之下，我們才離開村子，去到城里想找一份活計掙錢養家。但城里的人們不肯接受我們，說我們這些從山里出來的家伙什么都不會，只會給他們添麻煩……”

    經由壯年男人一番解釋，兩人總算明白為何他們會來到這里，借著開客棧的名義實行盜竊的勾當。

    靳宛很難說清自己心里的滋味兒，只知道這幫人雖有值得同情的理由，卻也不是一點兒沒做錯。

    “你說你們去城里找活兒干，被城里人看不起，然后就放棄了是嗎？”聽到靳宛淡淡拋出的問題，壯年男人稍做躊躇，隨即點頭道：“也有些地方，是連門口都不讓我們進，便將我們趕了出來。不過即便如此，我們也并未直接放棄，只是后來不知為何，連城守軍都出面驅趕，

    我們才不得不走。”

    聞言，靳宛與敖千對視一眼，彼此眼里都有些不明意味。

    “你們在城中，可有人發表過任何對姜王不滿的言論？”敖千低沉地問。

    怕他們不理解，靳宛解釋道：“就是你們有沒有在公開場合，把心里對新命令的意見說出來？”

    此話一出，一干鄉民都是皺眉回想。片刻后，假扮店小二的青年猛一拍頭，在眾人專注的目光下干笑道：“我記起來了……那日被一個酒樓的掌柜趕出來后，我心情煩躁，就說了一句，若不是主上發瘋要拔掉我們山里的橘樹，你以為我稀罕到

    你這兒做事？

    “當時，那個掌柜的面色驟然一變，但他也沒說什么啊……”話一出口，店小二從大家的表情里就能看出，問題顯然正是出于此。

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