卻說蔣欽正要登岸夾擊劉賢，忽見下游一支船隊前來，堵住了江面。蔣欽心下大驚，知道中了算計，卻也并不十分慌亂，當即停止下船，轉而領兵往下游，欲要擊破敵船。

    不料敵人卻并不上來交戰，反而鑿沉了大船，將水道堵塞。蔣欽見狀失色，急忙命小船上前試探，現水道被堵塞的十分嚴密，大船根本無法通過，只有小船小心翼翼之下，方能避開沉船，安然過去。

    正沒奈何，卻見上游南岸的劉賢兵馬正在砍伐樹木，建造木筏，并將許多柴草裝載在木筏之上。蔣欽暗思：“如今前路被堵，倘若敵軍再點燃木筏，從上游放下，我軍豈不頃刻間就會被燒成飛灰？”

    蔣欽心下慌亂，欲要棄船上岸，又恐自己走后，敵軍趁機渡河，救援劉賢。欲要留在船上，又恐被火船襲擊，心下猶疑不定。正緊張權衡之間，忽見下游桓階船隊之中走出許多兵馬，在江北靠岸下船，密密麻麻足有數千人之多。蔣欽大驚，暗道：“敵軍又從何處找來這許多人馬？若是任由他們登岸，甘寧大軍腹背受敵，豈不大敗？罷了，形勢如此，我軍留在船上已經沒有意義了。”

    當下蔣欽下定了決心，命令船隊靠向北岸，大軍棄船上岸，去與甘寧會合，準備集中兵力，與劉賢正面交鋒。

    不多時，蔣欽上岸，領兵往上來見甘寧，將汨羅江水道被桓階用沉船堵住，大隊船只無法通過，桓階又率領數千大軍登岸，自己只得也棄船上岸，與甘寧會合之事說了一遍。

    甘寧聞言大驚，道：“如今失了戰船，若不能在此處徹底擊敗劉賢，我等日后如何還困得住他？唯今之計，只有死戰，才能將功折罪。”

    蔣欽點了點頭，道：“我失了戰船，已是死罪！情愿為前鋒，率領敢死隊當先破敵。”

    于是蔣欽點選軍中壯士，得五百余人，皆持刀盾，擊鼓往劉賢大軍殺去。蔣欽此時心存死志，奮力拼殺，勇不可擋，將劉賢軍陣打得節節敗退。

    劉賢在陣中看見，焦急地向下游看了看，道：“桓階的兵馬為何還沒到？再派信使去催一催，讓他務必盡快前來增援。”又過了一刻，桓階依然不見蹤影，前軍陣線卻已被蔣欽沖的搖搖欲墜。黃忠在旁道：“形勢不妙，末將請令上前，阻攔蔣欽。”

    劉賢道：“老將軍要留著力氣與甘寧對陣，不可輕動。”轉頭看了看左右眾將，忽然眼前一亮，對郝昭招手道：“伯道，你麾下兵馬也訓練了七八個月了，如今可能一戰否？”

    郝昭出列，拱手拜道：“末將麾下兵馬已經訓練精熟，雖然鎧甲鉤盾尚未置辦齊全，但也能與敵一戰。”

    劉賢道：“你軍中還缺多少鎧甲鉤盾？”

    郝昭道：“我部共有一千人，目前僅有鐵甲八十副，鉤盾三百余塊。”

    劉賢道：“今日你若是擊敗了蔣欽，我回頭就把你需要的鐵甲鉤盾全部配齊。”

    郝昭大喜，當即領兵向前，一千士卒排成方陣，踩著鼓點，步伐整齊有力，宛如一個整體，殺進敵軍之中。郝昭在陣中不斷令，前排長矛手迅猛地刺出長矛，隨即不管有沒有刺中敵人，都棄矛舉盾，合身往敵人軍陣中撞去，用腰刀和鉤盾殺敵，并掩護后排。后排則再次前進刺矛，如此層層推進，江東軍抵敵不住，頓時敗退。

    蔣欽急忙領兵來與郝昭交戰，提刀殺進陷陣營中，連殺數人，稍稍阻遏了一下陷陣營的攻勢。郝昭看見，將手一揮，陷陣營士卒急忙收縮陣型，長矛手與刀盾手配合，將蔣欽圍在中間，刺矛揮刀，一陣猛砍，殺得蔣欽只有招架之功，卻無還手之力，不一會兒，便汗流浹背。

    蔣欽猶自不退，指揮麾下敢死隊奮力死戰。幸得甘寧看見，領兵沖殺而來，這才救下蔣欽。此時的蔣欽已經遍體流血，渾身是傷了。

    甘寧憤怒不已，領兵往劉賢本陣沖殺而來。黃忠見狀，也領兵殺出。兩軍正廝殺間，桓階終于領著兵馬姍姍來遲，兩下夾攻。桓階麾下有兩員戰將，十分勇猛。甘寧腹背受敵，頓時大敗，見事不可為，只得領著敗兵往巴丘撤退。

    劉賢急令黃忠、侯成、張著、郝昭從后追趕，又傳令汨羅江南岸的呂介、胡濟迅渡河，去通往漢昌、下雋的道路上埋伏。

    隨后劉賢整了整衣冠，前去與桓階相見。雙方見禮畢，劉賢道：“勞煩宣撫使遠來，在下有失遠迎，還請恕罪！”

    桓階道：“今日一戰，大破甘寧、蔣欽，劉將軍功勞不我必上表丞相，為你請功。”

    劉賢聞言笑了笑，道：“我在油江口和沙羨，數次擊敗江東軍，也未見曹丞相有什么封賞。請功的事暫且不提，如今甘寧戰敗，守不住巴丘，必定會投東邊的漢昌和下雋而去。這兩處城池都是長沙郡地界，還請宣撫使出兵，搶先奪下二城，以免被甘寧據守，那時就難以攻克了。”

    桓階見劉賢話語中頗有不平之意，急忙安撫道：“劉將軍切莫灰心，你的功勞我一定如實上奏丞相，短則十日，長則一月，必有封賞下來。至于下雋和漢昌二城么，劉將軍也請放心，我近日收得兩員猛將，一個是原荊州牧劉表的族侄，攸縣大營的主將，名叫劉磐，此人你也熟識。另一人乃是長沙太守韓玄的愛將，名叫楊齡，被我暫時借用。有此二人在，下雋和漢昌必定被我拿下。”

    劉賢聞言驚訝地道：“楊齡倒也罷了，只是這劉磐不是被我舉薦給曹丞相了么？怎么到了宣撫使的軍中？”

    桓階笑道：“當日曹丞相征召劉磐，但劉磐正在病中，因此只得拒絕了征召。如今他的病已經好了，我想如今正是用人之時，招募了軍隊之后，便親自寫信去攸縣請劉磐出山。他得信之后，欣然而來，使我大軍如虎添翼也。”

    劉賢道：“宣撫使麾下既有良將，想必此去下雋、漢昌，必定馬到成功，在下先在此恭喜宣撫使了。”

    桓階笑道：“都是為國家出力，何分彼此。事不宜遲，我這就領兵去了。”

    當下桓階與劉賢作別，自領兵往漢昌、下雋去了。

    送走了桓階，劉賢心下有些說不出的抑郁，強打起精神，指揮士卒收攏岸邊的船只。先搶奪了蔣欽留下的戰船，后去接收桓階停靠在下游的船只。

    本以為一切順利，然而事情卻偏偏又起了波瀾。原來劉賢遣人去接收船只，桓階派來留守船只的士卒卻拒絕交船，口中大叫道：“我等奉宣撫使之命，在此看守船只，誰敢搶奪便是造反，格殺勿論。”

    劉賢聞訊，急忙來到下游泊船之處，喚守船的將領出來答話。不一時，一將從船中走出，劉賢一看，認得是桓階從曹操幕僚之中擇選的八人之一，名叫曹瑁。當即拱手道：“曹將軍請了，這些戰船都是我先前借給桓階的，如今戰事已畢，理當歸還我軍，不知曹將軍為何不交？”

    曹瑁看了看劉賢，倨傲地道：“我大軍正準備渡江救援江陵，急需戰船。事急從權，這些船只就算我軍征用了。劉將軍若是無事，就請回吧！”

    劉賢聞言，氣怒交加，道：“這是什么道理！歷來只聽說過征用地方百姓的物資，哪曾有過征用友軍的傳聞？難道我軍就不用戰船了么？”

    曹瑁道：“你們拿著戰船，卻只會東躲西藏，又有何用？不如留給我軍，也好上陣殺敵。”

    劉賢怒極，喝道：“你這話可真是好笑！合著我軍數月征戰，將士們流血犧牲，殺敵上萬，這些功勞都是白立的么？你要這么說，也要先問問我麾下士卒答不答應。”

    說著，劉賢將手一招，身旁士卒紛紛拔刀在手，鼓噪吶喊起來。

    曹瑁看得心驚，臉色漲紅，有心服軟，又拉不下面子，只得強撐著道：“劉賢，你想干什么？須知我與曹丞相乃是同族，如今又是荊南宣撫使桓階部下，你要攻擊我，便是以下犯上，形同造反！你你，可要三思而后行啊。”

    劉賢冷笑了一聲，轉頭大喝道：“胡博何在？還不出來見我！”

    不多時，一艘戰船靠向岸邊，胡博立于船頭，對劉賢拜道：“末將胡博在此，請將軍吩咐。”

    劉賢道：“帶著戰船，返回巴丘駐扎。”

    胡博得令，將手一揮，船隊中約有一半船只頓時脫離大隊，往下游而去。胡博又欲去搶奪曹瑁的坐船，卻被曹瑁領兵逼退。

    雙方頓時劍拔弩張，變亂一觸即。

    劉賢見狀，雖然心下十分窩火，卻也不好真的與桓階鬧翻，畢竟桓階乃是上官，軍中糧草輜重還要依仗桓階供應。而且雙方份屬友軍，同保荊南，日后難免還有協同作戰，相互支援的時候，若是此時鬧翻，極為不利。

    于是劉賢瞪了曹瑁半響，最后還是決定忍下這口氣，當下哼了一聲，道：“你我份屬友軍，你雖不仁，我卻不能不義。回去上稟桓階，就說這些船只就算我軍送給你們了，還望你們感念同袍之誼，不要再做出令友軍寒心的事來。”

    說完，劉賢當即領兵離去。

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