當夜，劉賢點了邢道榮和魏延兩軍，共計五千人趁著夜色離了孱陵，往南進發。一路經過作唐，來到羅縣，傅彤、胡博急忙出城將劉賢迎進了城中。

    劉賢見傅彤傷勢好轉，行走坐臥皆揮灑自如，心下頓時大為放心，關切地道：“傅彤將軍的傷可完全好了，能夠上陣作戰么？”

    傅彤揮了揮拳頭，笑道：“多謝主公關心，托主公鴻福，末將早已好了。”

    劉賢道：“既如此，此去桂陽，你可與我一道進兵，我有重任托付于你。”

    傅彤大喜，當即躬身領命。

    當夜在羅縣休息了一夜。次日，劉賢與魏延、邢道榮、傅彤等領著大軍乘坐數百艘輕舟溯湘江而上，從其支流往桂陽而去。路過長沙郡時，長沙太守韓玄聞聽大軍過境，驚訝不已，急忙遣使詢問。劉賢答道：“因桂陽郡樊建、閻晏作亂，桂陽太守趙范不能剿除，故而率兵前往協助征討。”

    韓玄這才釋然，待劉賢大軍走后，卻仍舊心不自安，想了許久，終于決定暗暗招兵買馬，積蓄實力，以防有變。

    長沙郡有人口百萬，除去一部分歸化的蠻夷之外，還有漢民七十余萬，雖然土地開發程度不高，但計算錢糧賦稅，也足可養活兩三萬大軍。除去供應劉賢的糧草之外，剩下的也足以養兵萬余。當下韓玄暗暗遣帳下校尉吳碭、曾夏征召兵馬五千，秘密在附近山谷之中設立營寨，加緊訓練，竟做的神不知鬼不覺。

    且說劉賢領兵過了長沙，進入桂陽地界，耒陽縣正是桂陽郡與長沙郡交界的一個縣，劉賢領兵從水路直接來到耒陽城下，分派大軍扎營，隨后命魏延前去挑戰。

    耒陽令樊建堅守不出，劉賢見狀，也不著急，當即令眾將打造攻城器械。

    耒陽乃是大縣，出產鐵，朝廷在此設置了鐵官，除了產出鐵器之外，還兼職鑄錢，每年能鑄造五百萬枚五銖錢。

    這里是劉賢必要拿下之地。

    只是也正因為產鐵，城中鐵料和鐵匠極多，所以樊建在反叛之后，加緊打造兵器，數月時間，麾下便有了四五百身穿鐵甲的甲士，其余三四千兵馬也都兵器精良，因此桂陽太守趙范多次遣將來攻，都無功而返。

    不過劉賢卻毫不擔心，耒陽城依山傍水，雖然地勢絕佳，但總歸是地處荒僻的荊南地區，城池并不高大，隨便造些云梯便能攀援而上。有魏延、傅彤、邢道榮這等大將領兵攻城，并不難攻下。

    劉賢唯一忌憚的是那數百名甲士，若是強攻的話，傷亡將會難以控制。

    不過劉賢自從領兵作戰以來，早就防著有攻城的一天，南方多山多雨，地形復雜，土地濕潤，以這個時代的技術水平而言，并不適合挖地道。所能做的，就只有在攻城器械上下功夫。

    說到攻城武器，自然首推火炮，可惜劉賢雖然大概知道火藥的配方，但對如何鑄炮卻是一竅不通，況且經年征戰，也沒有空閑去研究火炮，只得暫時作罷。而冷兵器時代的攻城武器，無非是攻城車、云梯、箭塔、沖車、床弩、土山、投石機等等。

    為了減少傷亡，劉賢自然要選擇遠程攻擊，投石機毫無疑問是最好的選擇。

    投石機在戰國時代，七國爭雄的時候曾經大放異彩，但隨著秦漢國家一統，內部大致安定，面對連個城池都沒有異族外敵的時候，投石機這種笨重而昂貴的攻城武器就失去了作用，數百年來，漸漸湮沒無聞，直到官渡之戰時候，曹操被袁紹的箭塔攻擊，束手無策，劉曄適時獻上霹靂車圖紙，投石機這種武器才又重現世間。

    但劉曄所獻的霹靂車乃是最古老的牽引式投石機，每一架投石機需要三百至五百人去使用，太過耗費人力，只有財大氣粗的大軍閥才能玩得轉。

    劉賢自然是用不起的。牽引式投石機之外，還有配重式投石機，這是利用重力發石，威力巨大，只需三四十人便可操作，但劉賢計算之后，覺得配重式投石機依舊太過笨重，且操作繁瑣，每一次發射之后，至少需要小半個時辰的準備才能進行下一次發射。

    在荊南這種多山多溪谷的地形上，配重式投石機依舊不太適用。

    那就只剩下扭力式投石機了。

    扭力式投石機與配重式投石機和牽引式投石機不同，它不再是用杠桿原理拋射石塊，而是利用彈力，它更像是一把放大版的彈弓，其代表作是冷兵器時代攻城武器的巔峰回回炮。

    就是日后蒙古大軍用來攻破襄陽城，從而吹響了滅亡南宋號角的武器。

    回回炮的原理十分簡單，但具體如何制作卻也讓人大費腦筋。這一年多來，劉賢不斷回憶各種有用的知識，在具體到回回炮時，畫了多次草稿，又與軍中工匠商討了許多次，這才最終定下方案，利用閑暇試驗性質地作出了一輛小型的炮車，經過試射，效果十分不錯。

    此次來桂陽平叛，劉賢計劃著要拿下桂陽郡，多半是要攻城的，因此將懂得制作回回炮的工匠都帶來了，所需的牛筋、蒙皮、滑輪、骨膠、望山等等精密部件都是早就制作好的，目前缺的僅只是炮車。

    當下劉賢命人找尋木料，在工匠的指導下加緊制作炮車，不過三日，便已做好了十架回回炮，裝上牛筋、滑輪、蒙皮之后，倒也蠻像那么回事。

    回回炮制作完畢，劉賢當即調度大軍，準備攻城。耒陽城一面臨水，只有三面可與外界相通，劉賢命傅彤和邢道榮分別領兵堵住其余城門，自與魏延一道，率領三千主力來到北門，至城墻兩百米外列陣，先派人上前招降，遭到拒絕之后，劉賢當即下令回回炮攻擊。

    工匠們連忙指揮士兵將打磨圓潤的二十斤巨石放入卡槽之中，隨后幾名力大的士兵轉動絞盤，在滑輪的作用下，力量放大了無數倍，牽引著牛筋不斷繃緊，最后，在蓄力達到巔峰時候，猛地一敲機關，那巨石在巨大的彈力作用下頓時呼嘯而出，眨眼之間便穿越兩百米距離，“嘭”的一聲撞擊在耒陽城的城墻之上，激起了巨大的煙塵。

    “嘭、嘭、嘭”十架回回炮連續發射，其中兩架射的過高，飛過了城墻，石彈落入城中，擊毀了兩間民房，還有一架射界過低，只飛了一百米便落在了地上，砸出一個大坑，其余石彈卻都正中城墻。

    連續不斷的轟擊，將耒陽城的夯土城墻打的凹陷了下去，僅僅是一輪齊射，耒陽城便有被轟塌的跡象。

    劉賢看得興奮不已，趁著回回炮再次裝填石彈的間歇，命人再次上前招降。

    良久，卻見城中并無半分動靜。劉賢心下微微有些失望，看看回回炮已經裝填完畢，于是將手一揮，十顆石彈頓時再次飛出，迅猛地擊打在耒陽城上。

    只聽“嘩”的一聲，一顆石彈好巧不好地正中城門，將那厚厚的木質嵌釘的城門轟開了一個大洞。

    劉賢麾下眾軍頓時全都興奮了起來，人人摩拳擦掌，只等主將一聲令下便要沖上前去搶城。

    劉賢也自欣喜，但看那城門上的破洞仍舊不足以通行大軍，于是強壓下總攻的沖動，準備再發射一次石彈，然后再進攻。

    正在此時，卻見城頭上突然豎起了降旗，一人在城上大呼道：“劉都督，我們投降了，別打了。”

    劉賢見狀，臉上頓時堆滿了笑容。

    不多時，耒陽城門大開，樊建手捧降表，肉袒而出，跪伏在地乞降。劉賢也不為己甚，跳下戰馬，親手扶起樊建，慰勉道：“你雖有反叛之舉，但能及時懸崖勒馬，也不算罪孽深重。今既投降，我自然既往不咎。你可交出兵權，隨軍辦事，耒陽縣的事務，我自會委派他人打理。”

    樊建不敢違逆，當即交出了人口錢糧兵員賬冊。劉賢見其中有五百副鐵甲，三千多兵卒，心下不由大喜。又看鐵官賬冊，見其每年果然能鑄造五百萬五銖錢，又能每月鑄造鐵甲百副，兵器三千件，箭簇無數，頓時更是大喜過望。

    當下改回回炮之名為鎮南將軍炮，隨后從邢道榮軍中撥出一千人鎮守耒陽，讓其加緊鑄造鎧甲兵器，好裝備郝昭的陷陣營。又從投降的兵卒中抽出一千人補充邢道榮的缺額，剩余兵卒全部交給傅彤帶領。一切準備停當，在耒陽休整了一日之后，大軍再次開拔，往桂陽郡治所郴縣而去。

    沿途城寨，聞聽劉賢輕取耒陽，俱都震恐，紛紛前來表忠心，劉賢因此輕取了附近了便縣、漢寧、陰山等地。

    數日之后，大軍到達郴縣，桂陽太守趙范聞訊，急忙遣使出城詢問究竟。劉賢笑道：“我此來非為別事，乃是欲平桂陽郡內亂也！趙太守為何不出城迎接？”

    卻聽那使者道：“劉都督此來，真是為了平叛？莫不是假道伐虢，名雖為平叛，實則卻是欲奪桂陽？”

    劉賢道：“使者太多疑了！我不是這樣滴人。”

    卻聽使者輕笑道：“劉都督乃是朝廷冊封的荊南都督，方今趙范無能，都督便是領了桂陽郡去，旁人也無話可說，又何必遮掩。”

    劉賢見使者說的露骨，語氣之中對自己謀奪桂陽之時并無不滿之意，心下不由大奇，當下問道：“你乃何人？”

    本章完

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