次日，孫權(quán)統(tǒng)領(lǐng)大軍到達州陵，卻并不分兵攻打州陵縣城，而是合兵一處，就在劉賢水寨下游二十里處扎下營寨，分遣前鋒朱桓、朱然各率三千水軍前來挑戰(zhàn)。
劉賢聞訊，對眾將道：“朱桓乃吳郡四大家族之一的朱氏族人，而朱然則是江東老將朱治之養(yǎng)子。這二人與賀奇、呂岱、陸遜等人一般，一向都只在江東境內(nèi)征討山越，鎮(zhèn)壓豪強作亂，并未參與外戰(zhàn)，因此此時名聲還不算顯赫。但他們卻都是不可小覷的將帥之才，諸位與之對陣，可千萬不要存有輕視之心，否則必會吃虧。”
眾將聞言，俱都凜然聽命。魏延卻心下不服，出列道：“主公何必漲他人志氣？想那朱桓、朱然出身不凡，出仕多年，至今尚未立大功，想來也并無多大能耐。”
劉賢搖頭道：“朱桓、朱然、陸遜都才三十歲左右，正是年富力強的時候，前些年蟄伏在江東，四處平叛，深植羽翼，如今各有部曲，勢力已成，正是沙場建功，揚名立萬的時候。我可不希望他們的名聲是建立在我軍戰(zhàn)敗的基礎(chǔ)之上的。所以，你們還是都小心一點吧。”
魏延道：“既如此，末將請為前鋒，去會一會朱桓、朱然。”
劉賢想了想，點頭道：“既然對方挑戰(zhàn)，我軍若不出戰(zhàn)，倒顯得心怯。這樣吧，就由魏延、呂介兩營兵馬出戰(zhàn)。此乃首戰(zhàn)，務(wù)必得勝。”
魏延、呂介得令，即率軍登船，分左右從水門殺出，往朱桓、朱然殺去。
劉賢放心不下，領(lǐng)著胡濟、胡博、張著等人出營觀戰(zhàn)。只見大江面上，雙方前鋒戰(zhàn)船一字排開，皆排成了寬大的雁形陣，迅猛地朝對手撞去。
要知道這個時代云夢澤尚未完全消退，長江從江陵往下，直至鄱陽湖一帶，都還有許多面積廣闊的沼澤水域。所謂的長江，在這一區(qū)域內(nèi)并非是一條有著明顯江岸的河流，其最寬闊處，能達到上百里。
云夢大澤，絕非虛言。雖然大澤漸漸消退，逐漸形成了洞庭湖、鄱陽湖等等大小湖泊，但大澤最后的余暉仍在。
因此江面寬闊，一望無際，便是數(shù)百上千艘戰(zhàn)船一字排開也未必能從南邊的江岸到達北邊的江岸。對于交戰(zhàn)的雙方來說，這的確是一個好戰(zhàn)場。
就見魏延催船急進，直往敵將朱桓而去。魏延之軍本以步兵為主，但荊州兵本來也多識水性，且這兩年以來，魏延領(lǐng)兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)交州、益州，行程萬里，路上多是水路，士兵早已成了操船作戰(zhàn)的高手，站在船上如履平地。
而呂介、胡濟、張南、馮習(xí)四營兵馬原本就是荊州水軍，底子很好。自從劉賢入川之后，龐統(tǒng)在打理荊南、交州軍政事務(wù)的同時，花費最大力氣打造的就是這四營水軍。經(jīng)過一年多的訓(xùn)練，四軍水戰(zhàn)能力大為提高，早非昔日可比。
當(dāng)下魏延仗著武勇直取朱桓，呂介卻坐鎮(zhèn)后方，揮動指揮旗，調(diào)度船只，將這一年多來龐統(tǒng)傾心訓(xùn)練的成果一一展現(xiàn)出來，大船居前為鋒刃，小船沖突為護翼，哨船往來為救應(yīng)，各類船只相互配合，協(xié)調(diào)一致，宛如一個整體，直往對面的朱然撕咬而去。
朱桓、朱然都是江東軍中的后起之秀。江東軍戰(zhàn)力最強的自然是周瑜、程普等一干老將率領(lǐng)的兵馬。但如今大多都在益州，剩下的也都分布在荊州、淮南等重地，留守江東本土的兵馬雖也有少量精銳，但多是在此起彼伏的平叛戰(zhàn)爭之中招降的新兵，僅只作為精銳兵馬的補充而已。
這些兵馬雖然也都精通水性，也能在水面上作戰(zhàn)，但畢竟正規(guī)訓(xùn)練的時候少，戰(zhàn)斗力比之最精銳的兵馬還要差上一籌。
只見雙方對戰(zhàn)，魏延仗著上游優(yōu)勢，命令士兵奮力劃船，迅捷無匹地撞進江東船隊之中，利用船頭的撞角猛烈撞擊江東船只。但寬闊的江面水流平緩，如今又是八月份，北風(fēng)未至，東南風(fēng)還很強勁，江東船隊張滿風(fēng)帆，速度也不慢。朱桓指揮士兵調(diào)整船頭，盡量避開魏延軍的沖撞，只用堅實的船頭對敵。
這一番接觸戰(zhàn)，魏延稍占上風(fēng)，撞壞了江東五六艘小翼。不過船隊沖進江東軍陣之中，上游優(yōu)勢便即失去了，若再對撞便占不到優(yōu)勢。但并不是說撞擊戰(zhàn)術(shù)就不能用了，只是失去了上游優(yōu)勢，若想再撞擊敵船，就要靠水軍士兵的能力了。
此時雙方船只開始糾纏在一起，船上的戰(zhàn)兵用弓弩互射，漿手則在船上軍官的指揮下不斷劃船調(diào)整船只，盡量把脆弱的船身避開對方的船頭，同時強占方位，努力用自己堅實的船頭對敵。
如此混戰(zhàn)極為考驗指揮官和漿手的能力。一支水軍是否精銳，實際也就是在這個時候體現(xiàn)出來。若能搶在對方之前將船只調(diào)整到位，便能用船頭再撞對方的船身一下，就算速度不夠，不能將敵船撞沉，但至少也能將船上的士兵撞得東倒西歪，暈頭轉(zhuǎn)向，為接下來的跳幫作戰(zhàn)奠定勝利的基礎(chǔ)。
換言之，進入混戰(zhàn)階段，兩船交鋒的時候，誰能更快更靈活地指揮船只，搶到用船頭對敵方船身的機會，誰就贏定了。
水軍對戰(zhàn)，比的本來也就是船只性能以及水軍的操船能力，所謂斗船力而不斗人力，就是這個道理。
個人武勇只能體現(xiàn)在跳幫作戰(zhàn)的時候，而到了那時，其實戰(zhàn)場勝負已經(jīng)開始明晰了。
就見混戰(zhàn)之中，江東水軍與劉賢水軍各逞其能，紛紛操船搶占有利方位。得益于魏延的猛沖，江東軍朱桓部與朱然部大致被分成了兩半，魏延正全力對付朱桓，旁邊朱然急忙救援。
三軍正混戰(zhàn)間，呂介統(tǒng)領(lǐng)船隊列陣而來，從一側(cè)斜切入朱然軍陣之后，頓時將朱然船隊沖的大亂。
雙方混戰(zhàn)一場，江東軍一直落入下風(fēng)，雖然奮力死戰(zhàn)，卻始終無法扳回劣勢。最后朱桓、朱然只能含恨領(lǐng)兵撤退。
劉賢大軍掌得勝鼓回營，全軍上下俱各喜悅。
劉賢進了中軍帳中，卻冷著臉一言不發(fā)地坐在主位上。
魏延等人看見，盡皆不解，就聽費詩問道：“今日首戰(zhàn)得勝，主公為何反倒不高興？”
劉賢看了看眾將，嘆道：“打了勝仗我自然高興。只是今日一戰(zhàn)，卻讓我頗為憂慮！”
費詩問道：“主公為何憂慮？”
劉賢道：“江東水軍精銳盡在益州、夷陵以及淮南一線。朱桓、朱然不過是剛剛嶄露頭角的小將，率領(lǐng)的軍隊也都是江東的二線弱旅。但我軍以最精銳的一部水軍，占據(jù)上游優(yōu)勢，與之對戰(zhàn)半日，也僅能稍占上風(fēng)而已。倘若日后我軍與江東水軍精銳對陣，還能如今日這般取得優(yōu)勢嗎？”
眾將聞言，盡皆沉默。就聽劉賢又問道：“今日戰(zhàn)果可統(tǒng)計出來了？”
旁邊王累道：“已經(jīng)統(tǒng)計出來了。我軍以魏延、呂介兩營六千人，與朱桓、朱然率領(lǐng)的六千敵軍交戰(zhàn)。共擊沉敵船二十七艘，殺傷江東軍近五百人。而我軍船只戰(zhàn)沉十六艘，士兵傷亡也有三百余人。”
劉賢點了點頭，對魏延等眾將道：“看到了吧，殺敵一千，自損八百啊！江東軍不可小覷，尤其是在水面上作戰(zhàn)，更要時時小心，處處在意。不要以為在襲擊江陵的時候我軍輕松擊敗了程普的八千水軍，就以為很了不起。那場勝利是以有心算無心，首先誘使程普分兵，而后又引誘程普水軍上岸，我軍方才能以絕對優(yōu)勢的兵力，偷襲得手。若是正面交戰(zhàn)，恐怕我萬余水軍齊出，也未必能是程普八千精銳水軍的對手。”
說了這話，劉賢見眾將都低頭沉思，心下又恐挫傷了眾將的銳氣。心態(tài)膨脹固然要不得，但信心全失卻也不行。當(dāng)下劉賢又轉(zhuǎn)口道：“不過話又說回來！赤壁戰(zhàn)后，江東水軍已然號稱天下無敵。一年半以前，我軍甚至都不敢在水面上與江東軍交手，只能避戰(zhàn)保船而已。然而今日我們卻能以同等兵力，在水面之上戰(zhàn)而勝之，足見眾將這些日子都沒有虛度。我軍實力增長如此之快，假以時日，未必便不能戰(zhàn)勝江東精銳，進而將水戰(zhàn)第一的名號給搶過來。”
眾將聞言，都振奮道：“不錯！今日我們能戰(zhàn)勝朱桓、朱然，他日就能戰(zhàn)勝魯肅、黃蓋。江東水軍也不是從一開始就這么強的，當(dāng)年江夏太守黃祖的水軍稱雄長江，江東軍也是歷時近十年，經(jīng)歷數(shù)場大戰(zhàn)才最終擊殺黃祖的。如今我軍異軍突起，就算如今與江東精銳水軍之間還有些差距，他卻未必沒有戰(zhàn)而勝之的時候。”
劉賢聞言大笑道：“諸將有此壯志，我就放心了。為將者當(dāng)勝不驕，敗不餒，時刻保持清醒的頭腦。好了，今日首戰(zhàn)得勝，乃是喜事！請功曹記錄好參戰(zhàn)將士的功勞，登記好死傷士兵的姓名，以便賞功及發(fā)放撫恤。再傳令火頭營，今日宰殺豬羊各二百頭，慶祝我軍首戰(zhàn)得勝。”
在劉賢慶功的時候，江東軍營之中卻是另一番景象。孫權(quán)高座榻上，看著跪伏在下首的朱桓、朱然，眼中有怒火燃燒。眼見孫權(quán)臉色不好，旁邊文武眾將一時都不敢開口勸解，場面十分沉寂。
本章完
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