劉賢與龐統(tǒng)思索討論了許久，始終無(wú)法想出攻破樊城之策，忽聞黃承彥求見，劉賢急忙命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，見禮完畢，劉賢問(wèn)道：“黃老先生今日前來(lái)，不知所謂何事？”
黃承彥道：“當(dāng)日劉將軍親口承諾，待奪取襄陽(yáng)、水淹曹軍援兵之后，便讓小女去與小婿諸葛亮夫妻團(tuán)聚。如今小女已然打點(diǎn)好了行裝，卻不知何時(shí)可以成行？”
劉賢沉吟道：“如今襄陽(yáng)雖然已經(jīng)奪下，夏侯惇也慘敗而逃。但樊城卻仍在曹仁手中，于禁又領(lǐng)大軍到來(lái)。我軍想要取勝遙遙無(wú)期，實(shí)在抽不開身送諸葛夫人去見諸葛亮啊！”
黃承彥愕然道：“劉將軍這是要食言而肥？”
劉賢笑道：“非也！我向黃老先生保證，只要擊退了曹軍，有了空閑，一定親自送諸葛夫人南下。只是眼前實(shí)是抽不開身！”
黃承彥看了看劉賢，沉默片刻，道：“其實(shí)依我之見，劉將軍此次拿下襄陽(yáng)，全殲夏侯惇，已經(jīng)足夠了。所謂過(guò)猶不及，劉將軍不如放棄樊城，領(lǐng)兵退保襄陽(yáng)，與曹操劃漢水而治。保住勝果，以免畫蛇添足，反遭不測(cè)之禍。”
劉賢、龐統(tǒng)聞言大驚，當(dāng)下急忙詢問(wèn)。就聽黃承彥道：“樊城城高池深，曹仁能攻善守，城中更有七千精兵，糧草可支一年，除非能夠飛天遁地，否則急切之間，如何能破？遷延日久，曹操繼續(xù)從北方征調(diào)兵馬，則曹軍日益增多，劉將軍日益勢(shì)弱，勉強(qiáng)相持，終將大敗。且劉將軍大軍云集襄樊，與強(qiáng)敵爭(zhēng)持，東有孫權(quán)窺視于武昌，西有申耽蟄伏于上庸，難道不覺得危險(xiǎn)嗎？萬(wàn)一兩處有變，而將軍深陷樊城，欲退不得，局勢(shì)必將崩壞！須知以弱敵強(qiáng)，最重要的是保持靈活機(jī)動(dòng)，決不可糾纏執(zhí)著于一處啊！”
劉賢聞言，沉默片刻，道：“襄樊本是一體，沒有樊城，襄陽(yáng)如何可保？”
黃承彥道：“雖說(shuō)是一體，但終究有漢水相隔。劉將軍退保襄陽(yáng)，以萬(wàn)余水師隔絕漢水，曹操如何能夠飛渡？待曹操師老兵疲，回軍中原之后，劉將軍再分遣水師不斷襲擾樊城周邊，使樊城軍民既不能耕種自給，也難以得到從北方來(lái)的補(bǔ)給。不用二三年，樊城守軍就將被拖垮拖疲。到時(shí)再一舉攻之，曹操便多半會(huì)棄守樊城了。如今糾結(jié)大軍，強(qiáng)與曹操正面相爭(zhēng)，實(shí)非明智之舉啊。”
劉賢聞言，心中猶豫。龐統(tǒng)卻道：“黃老先生說(shuō)的雖有些道理，但襄樊形勢(shì)卻與別處不同。兩城夾漢水而立，朝夕相對(duì)，聲息可聞，若為一家所有，則是進(jìn)可攻、退可守。若分屬兩家，其勢(shì)則決不能共存。必要爭(zhēng)鋒相對(duì)，論個(gè)輸贏不可。方今兩軍相持，形勢(shì)未至緊迫之時(shí)，還當(dāng)努力一下，實(shí)在事不可為，再退兵不遲。”
黃承彥道：“當(dāng)斷不斷，反受其亂！現(xiàn)在退兵，可免東西兩線危機(jī)，若強(qiáng)行支撐，只恐三面受敵，悔之晚也！”
劉賢聞言，與龐統(tǒng)對(duì)視一眼，都無(wú)法下定決心。劉賢心下隱隱懷疑黃承彥的用心，當(dāng)下開口道：“黃老先生苦勸我等退兵，莫不是想盡快讓令千金與諸葛亮團(tuán)聚？以先生之才，難道也無(wú)法破樊城？”
黃承彥看了看劉賢，眼中露出一絲失望之色，道：“劉將軍前一句話是小看我了！我雖確有私心，但決不至于胡言亂語(yǔ)。勉強(qiáng)相持下去，的確對(duì)將軍不利。而后一句話卻又高看我了，老夫凡夫俗子一個(gè)，面對(duì)曹仁重兵駐守的堅(jiān)城，一樣是束手無(wú)策！”
劉賢見黃承彥語(yǔ)氣之中隱含不滿，當(dāng)下連忙賠罪。黃承彥卻并不領(lǐng)情，略略與龐統(tǒng)說(shuō)了幾句話，便即告辭離去了。
劉賢見狀，懊惱地對(duì)龐統(tǒng)道：“黃老先生今番怕是生我的氣了！”
龐統(tǒng)道：“黃老先生本是世外之人，如今為了女兒出手相助主公，已經(jīng)極為難得了。”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“罷了！我這就修書一封，讓黃承彥之女能夠帶著書信，去靈渠以南的始安縣見諸葛亮，也算是完成了我對(duì)黃老先生的承諾。”
書信寫完，劉賢命費(fèi)詩(shī)追出去送給黃承彥。隨后轉(zhuǎn)頭對(duì)龐統(tǒng)道：“黃老先生所言的東西兩線危機(jī)，實(shí)是不得不防。我們出兵之時(shí)，遣了程祁去江東，卻不知為何還未回來(lái)？”
龐統(tǒng)道：“我也正為此憂慮！算算時(shí)間，程祁也該有消息傳回來(lái)了。”
正在劉賢與龐統(tǒng)為遲遲不能奪下樊城而憂心的時(shí)候，江東，程祁正面對(duì)這孫權(quán)，惱怒萬(wàn)分地道：“孫將軍，你我兩家新訂盟約才只數(shù)月，墨跡未干。如今我軍北討伐曹操，牽制了曹軍絕大部分兵力，淮南空虛，你不即刻出兵奪取合肥，為何反倒領(lǐng)兵來(lái)到了柴桑？莫非意欲襲擊江夏，再次與我軍開戰(zhàn)嗎？孫將軍可切莫忘了上次夏口慘敗之教訓(xùn)！”
孫權(quán)聞言笑道：“程參軍且稍安勿躁！柴桑又不是武昌，我可并未違反盟約。況且江對(duì)岸就是廬江郡，我屯兵于此，實(shí)是為了進(jìn)攻淮南啊！”
程祁哼了一聲，道：“既然欲攻廬江，為何孫將軍又遲遲不見渡江進(jìn)兵？”
孫權(quán)道：“我軍糧草輜重尚未調(diào)集齊全，故而暫時(shí)頓兵等待。”
程祁沉默片刻，道：“既如此，還請(qǐng)孫將軍定下出兵日期，好讓在下回去能對(duì)我家主公有個(gè)交代。”
孫權(quán)沉吟道：“兵者，國(guó)之大事，當(dāng)按照敵情，隨即應(yīng)變，豈能提前預(yù)定日期？程參軍還是留在柴桑，什么時(shí)候我確定了出兵日期，程參軍什么時(shí)候再回荊州去吧。”
程祁驚愕地道：“孫將軍這是要軟禁我？難道就不怕挑起兩家大戰(zhàn)嗎？”
孫權(quán)道：“非也！你我兩家既是同盟，那么你暫時(shí)留在我軍中有何不可？”
程祁聞言無(wú)奈，只得在孫權(quán)的安排下在柴桑住了下來(lái)。一連數(shù)日，始終找不到機(jī)會(huì)脫身。這日，程祁再次求見孫權(quán)，卻被告知孫權(quán)沒空。程祁只得滿心惆悵地在孫權(quán)府門之外徘徊了一陣，忽然看見孫權(quán)麾下親衛(wèi)將賈華引領(lǐng)著一架馬車駛到了孫權(quán)府門之前，從馬車上走下一名頗有氣度的文士來(lái)。
只聽賈華十分客氣地對(duì)那文士道：“貴使請(qǐng)去耳房稍候，容我稟報(bào)主公之后，再請(qǐng)你相見。”
那文士點(diǎn)頭應(yīng)答了一聲，跟隨著賈華進(jìn)了府門。
程祁聽賈華稱呼那文士為“貴使”，又聽那文士口音，似乎是北方人，當(dāng)下心中一跳，見賈華等人走了進(jìn)去，而車夫則趕著馬車往側(cè)門而去。程祁急忙快步追上車夫，從懷中取了一塊馬蹄金在車夫面前晃了一下，見其嚴(yán)重眼中露出滿滿的貪欲，程祁這才笑了笑，問(wèn)道：“我問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題，你老實(shí)回答，若是讓我滿意了，這塊金子就是你的了。”
那車夫連忙點(diǎn)頭道：“先生請(qǐng)問(wèn)？”
程祁道：“剛剛坐你馬車的人，你可知是誰(shuí)？”
車夫道：“知道、知道，我聽賈華將軍與他對(duì)話，知道他是曹操派來(lái)的使者，好像叫做辛毗。”
程祁聞言心下一驚，問(wèn)道：“你可知他來(lái)干什么？”
車夫?yàn)殡y地道：“這我就不是很清楚了！我在旁只聽了些只言片語(yǔ)，好像是送信、結(jié)好什么的。”
程祁聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將馬蹄金拋給車夫，隨后看了看孫權(quán)的府邸，這才轉(zhuǎn)身離去了。
回到館舍，程祁心急如焚，忽然想起臨行前劉賢曾經(jīng)交代過(guò)，若是事情緊急，無(wú)法脫身時(shí)，可在城中鬧市處的墻上畫一支獨(dú)具造型的梨花圖，到時(shí)候自有人前來(lái)接頭。
當(dāng)下程祁畫了圖畫，便即出門，徑奔柴桑鬧市，貼好了圖畫，隨后在周圍看了許久，卻并無(wú)一人來(lái)找自己，踱步良久，方才怏怏地回到館舍。
剛一進(jìn)門，就聽館舍的門房道：“程參軍回來(lái)了，你今日購(gòu)買的布帛已經(jīng)有伙計(jì)給送來(lái)了，正在參軍房中等著你去清點(diǎn)呢！”
程祁聞言心中暗暗訝異，面上卻不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下快步走進(jìn)房中，就見一個(gè)伙計(jì)打扮，顯得十分精明的小伙子正等在房中，高聲對(duì)程祁道：“原來(lái)是參軍回來(lái)了！你今日買的布帛我給你送來(lái)了。還請(qǐng)你點(diǎn)驗(yàn)一下，我好回話。”
說(shuō)著，那伙計(jì)又低聲對(duì)程祁道：“我乃荊州暗探，今日見你在鬧市貼出暗號(hào)，故而前來(lái)相見，卻不知參軍有何事吩咐？”
程祁聞言，驚訝不已，當(dāng)即將自己被孫權(quán)軟禁，孫權(quán)又接見曹操使者，意圖不明的事情說(shuō)了一遍。那伙計(jì)聞言，當(dāng)下道：“參軍放心，這些情況我們會(huì)盡快傳回荊州。參軍還請(qǐng)自行保重，日后有什么情況可隨時(shí)來(lái)城中樊記商鋪來(lái)尋我。”
當(dāng)下伙計(jì)告辭而出，即將消息寫成密文，別遣人送往荊州。
且說(shuō)劉賢在樊城，一邊加緊修筑圍墻，一邊嚴(yán)密監(jiān)視于禁。那于禁見劉賢修筑的圍墻快要完工，營(yíng)壘依托圍墻、鹿角，兩邊分別與漢水、唐白河相連，十分堅(jiān)固，當(dāng)下試探性質(zhì)地攻了一陣，試圖引誘劉賢出營(yíng)。然后劉賢卻堅(jiān)守不出，只以弓箭射擊。于禁見狀，只得收兵回營(yíng)，不再進(jìn)攻了。
如此又過(guò)了五六日，忽然留守房陵的文布來(lái)書信，說(shuō)上庸太守申耽收到曹操書信，復(fù)又起兵三千，前來(lái)攻打房陵。文布手中兵少，因此急忙寫信求援。
劉賢收到書信，不由大吃一驚。當(dāng)下與龐統(tǒng)商議，看如何才能擊退申耽之兵。
本章完
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