孫權決定向劉賢求和罷兵，然而卻又暗示使者在新淦、宜春以及被俘將士的歸還問題上不斷糾纏，想要借此拖延時間。

    劉賢與鄭泉談了三四天，又與魯肅、孫權書信往來了一陣。雙方在共同出兵北伐之事上達成了一致，劉賢也同意了將賠款暫時挪用為軍費的提議，但在新淦、宜春和被俘江東將士的歸還問題上，雙方卻怎么也談不攏。

    劉賢堅持要共同北伐結束之后方才歸還二縣之地以及所有戰俘，但江東卻堅持要求劉賢戰前歸還。

    如此又爭論三四天，談判始終沒有進展。

    這日晚間，劉賢巡視眾軍，卻見巡哨將士雖然依舊機警，但與平常時候相比，卻似乎少了些凌厲的銳氣。劉賢心中暗暗驚訝，當即招來參軍程祁問道：“這幾日將士們情緒如何？”

    程祁道：“將士們知道我軍在與江東和談，因此心情都有些放松。”

    劉賢聞言，沉吟片刻，道：“這才談了幾天，軍心就懈怠了下來，若是再等些時候，情況豈不更加嚴重？一旦我軍與孫權談崩了，敵軍猝然來襲，我軍必將大敗！不行，我軍當以打促和，邊打邊談！”

    于是劉賢傳信，叫龐統領兵佯攻柴桑，同時分兵一支，去襲擊皖城。隨后，劉賢看了看地圖，準備選擇一處地方去攻擊。

    正沉吟間，忽然李嚴、尤泉送來書信，劉賢拆開一看，頓時大喜。

    原來尤泉本是鄱陽地區的豪族，如今再次殺入豫章，當即差人聯絡故舊，有盤踞在余汗、臨汝地區的豪強周鳳愿意起兵響應。那周鳳有青壯僮仆四五千人，在余汗、臨汝兩座縣城之中都有店鋪僮仆，實力不弱。

    這真是瞌睡來了就有人送枕頭，劉賢當即寫了文書，連夜刻了銅印，任命周鳳為平夷將軍、領豫章太守，又命李嚴、尤泉、費詩等人分兵助周鳳起事。

    如此過了三四天，周鳳發動余汗、臨汝二縣城中的僮仆，里應外合之下果然成功奪取了二城。

    這日，原本不急不緩的江東使者鄭泉突然怒氣沖沖地來見劉賢，聲色俱厲地指著劉賢不顧同盟之義，在雙方談判之時，居然仍舊出兵攻打江東之地。

    劉賢十分平靜地聽完了鄭泉的話，隨后淡淡地道：“我們兩家雖然在和談，但在協議未能達成之前就仍是戰事就沒有結束，既然如此，我軍攻打皖城、余汗、臨汝等地又有什么稀奇的？”

    鄭泉怒道：“劉將軍的意思是盟約一日未達成，劉將軍就要繼續攻打一日？”

    劉賢理所當然地道：“這是自然！”

    鄭泉聞言，當即起身告辭道：“既然如此，我當回復我家主公，請令定奪！”

    劉賢目送鄭泉離去，隨后通令全軍好生戒備，以防被江東軍偷襲。

    鄭泉將消息回告魯肅，魯肅也自大怒，與呂蒙商議道：“劉賢這是想逼我們屈服，若是如了他的意，今后兩軍聯盟，我江東哪還有什么地位？”

    呂蒙道：“都督所言極是！既然如此，都督可領兵在此與劉賢對陣，我領少量精兵去奪回余汗，平定周鳳之亂。”

    魯肅道：“周鳳占據城池，又有劉賢聲援，你要如何平定？”

    呂蒙道：“周鳳猝然得志，又見我軍都被劉賢之兵牽制住，心里一定認為我軍無力去討伐他，因此必定輕而無備，我只需率領大軍倍道而行，以雷霆萬鈞之勢趕到余汗，迅猛攻擊，周鳳所領的烏合之眾必然四散奔逃，復奪余汗并不困難。”

    魯肅聞言，點頭道：“子明所言，深明敵我虛實。將平叛之事交給你，我放心。”

    當下魯肅分兵一千五百人給呂蒙，令其趁夜出城，往余汗而去，同時命令各處城池嚴加把守，謹防境內豪強起事。

    與此同時，劉賢也與參軍程祁展開了一陣對話。只聽程祁道：“主公，我軍如今形勢大好，此戰再打下去，江東必亡，為何還要與孫權談和？”

    劉賢嘆道：“這也是沒有辦法！我荊州如今三面皆敵，襄樊一線直面曹軍，壓力尤其巨大。我們在向東西兩線出兵的時候，必須時刻考慮曹操的反應。曹操在襄樊地區駐兵很多，但曹仁到目前為止并未被授予臨機決斷之權。換言之，即便曹仁看到了戰機，一般情況下也需要請示曹操，信使往來至少需要五六日。而我軍在襄陽一線的駐兵也不少，足以應對曹仁、于禁。曹操要想在襄陽取得突破，就必須再從中原增調援兵。預計二十日內，便能有三四萬援兵到達。而我軍順流東下攻打江東雖然快捷，但逆流而上回援襄陽卻不太容易。故而須得見好就收，最好一兩個月內結束戰斗，回援襄陽。”

    程祁道：“但曹操剛剛殺了皇后、皇子，他必定擔心朝中不穩，短時間內應該是不會南下的，我軍何不趁此時機，拿下柴桑，然后再與孫權講和？”

    劉賢笑道：“拿下了柴桑，孫權就不會與我們講和了。當然，若能拿下柴桑，我自然也不必再怕他孫權。只是如今江東近四萬大軍云集在柴桑、湖口、海昏一帶，江東水軍又是主場作戰，我軍南北兩路兵力加在一起，雖然略占優勢，但要想徹底擊破孫權，奪取柴桑堅城，沒有兩三個月甚至更長的時間，如何做得到？這么長的時間，曹操早就穩固了中原，揮師南下了。”

    程祁聞言，不甘心地道：“我軍好不容易殺入豫章，形勢大好，就這么與孫權講和，真是便宜他了！”

    劉賢笑道：“非也！其實孫權只要能出兵去攻打合肥，我們這次退兵就不算虧！”

    程祁驚訝地道：“主公此言何意？”

    劉賢笑了笑，道：“日后你就知道了！如今周鳳起兵奪取了余汗、臨汝，魯肅為了避免江東各地豪強群起效仿，必定會殺雞儆猴，暗暗出兵妄圖以迅雷不及掩耳之勢殲滅周鳳。周鳳之軍都是些私兵僮仆，必定不是江東精銳兵馬的對手，必須派兵去增援。我欲調郝昭領五百連弩兵、五百陷陣營精兵去通往余汗的要道埋伏，定能殺江東援兵一個片甲不留。”

    當下劉賢叫來郝昭，吩咐他領兵去了。

    郝昭趁夜領兵往余汗而去，行至半路，忽見旁邊山腳另有一隊兵馬趁夜行軍。兩支兵馬相距不過二三里，幾乎同時發現了對方，當即雙方都立即熄滅了火把，相互戒備。

    郝昭暗思，我軍前往增援余汗的兵馬只有我這一支，那邊的兵馬必是江東軍。當下郝昭抹黑領兵轉上旁邊一處山坡結陣戒備，同時派遣斥候前去查探對方蹤跡。

    不多時，就聽兩軍中間的野地上響起一陣兵器交擊之聲，片刻之后，派出的三名斥候回來了一名，嘶啞著聲音對郝昭道：“回稟將軍，敵軍共有一千五百人，為首大將乃是呂蒙，此時正占住對方山頭，列陣戒備我軍。”

    郝昭見此人渾身染血，當下點了點頭，問道：“隨你同去的其他兩名兄弟呢？”

    那斥候黯然道：“剛剛我等正與敵軍斥候相遇，搏殺之下，兩名袍澤都戰死了。不過敵軍也沒討好，他們三個全都死了。”

    郝昭聞言，默然點頭。當下命人在落腳的山頭點起篝火，迷惑呂蒙，隨后領兵往旁邊一個山頭轉移。

    此時呂蒙也判斷遇到的兵馬是敵軍，只因夜間情況不明，故而不敢貿然攻擊。他也選擇了與郝昭一樣的應對之法，留少量兵馬在山頭誘敵，大隊人馬則退到附近山谷，準備等敵軍攻來之時，再暴起殺出，打敵軍一個措手不及。

    于是雙方都心有顧忌，當夜竟然保持了詭異的平靜。次日，天光大亮，雙方兵馬漸次調出，都站在山頭互相觀望著對方。

    呂蒙見了對方旗幟和裝束，認得是劉賢麾下最精銳兵馬之一的陷陣營，當下心中暗叫不妙，一邊令士兵食用干糧，一邊構筑營壘，防備郝昭進攻。

    而郝昭見對方兵多，一時也不敢貿然進攻，當下也一邊食用干糧，一邊派人向劉賢報訊。

    此時雙方狹路相逢，都不愿先退兵，形勢就這么僵持了起來。直到當日午間，劉賢、魯肅各領兵馬到來。劉賢看了敵陣之后，正欲揮軍進攻，卻見魯肅提早一步領兵退了。

    劉賢見狀，也只得意興闌珊地領兵回了營寨，繼續與魯肅對峙。

    魯肅回到海昏城中，當即修書一封送給劉賢，指責劉賢并非真心和談，并表示，若劉賢再不讓步，江東信使就將北上去鄴城，卑辭向曹操求援了。

    劉賢聞言笑了一下，對程祁道：“魯肅這是在誑我！江東使者此時恐怕已經快要到達鄴城了。”

    程祁道：“那卻該如何是好？”

    劉賢低頭沉思了一會兒，當下寫了調令，命夏口張著回駐漢津，命武昌樊岐領兵二千前往隨縣，命江陵史阿所部北上進駐宜城。

    安排完畢，劉賢又用密文寫了一封書信，命信使火速送去給龐統。隨后劉賢轉頭對程祁笑道：“若軍師依我之言行事，當可使曹操生疑，不但不敢攻我襄陽，恐怕還會反過來命曹仁戒備，以防我軍進攻。”

    本章完

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