曹操思索良久，道：“只恐樊城一旦被劉賢所得，他將如虎添翼，再難制約了。”
坐在下面的曹休、曹真等人看著曹操，欲言又止了半晌。曹操看見，眉頭一皺，道：“你們有什么話便說，吞吞吐吐像什么樣子？”
就聽曹休道：“若魏公不愿意放棄樊城，我等愿意率領(lǐng)數(shù)萬兵馬，拼死殺透劉賢營壘，以解樊城之圍，以免城破之后，征南將軍全軍覆沒，傷折我軍肱骨。”
曹操聞言，面色一變，沉默良久，嘆道：“罷了，我軍新敗之后，士氣不振，短期內(nèi)確實無力解樊城之圍。既然如此，便與劉賢罷兵，撤回曹仁之軍吧！”
劉曄道：“我們這些日子都在布置穰城、安眾、新野、湖陽、宛城一線的防務(wù)，不用多久，這一條防線便將穩(wěn)固，魏公可等防線穩(wěn)固之后，再撤曹仁之軍，如此則萬無一失。”
曹操聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“劉賢在信中給了一月期限，時間到是十分充裕。”
當(dāng)下曹操命賈信、張儉領(lǐng)兵六千守湖陽，令薛洪、王琰領(lǐng)兵六千守穰城，令呂建、呂昭領(lǐng)兵一萬守安眾，于禁、成何、董超、董衡等人領(lǐng)兵兩萬守新野。命荊州刺史傅群兼任于禁護(hù)軍。
一切安排妥當(dāng)，曹操這才寫了書信，派荀立為使，南下去見劉賢。
劉賢聞聽荀立到來，當(dāng)即出營迎接，把臂入帳，分賓主坐定，當(dāng)下看了看荀立，笑道：“當(dāng)日你、石韜、司馬芝三人在我軍中，都身肩重任。若不離我而去，今日早已建功立業(yè)，名揚(yáng)天下了。如今石韜才做了個典農(nóng)校尉，司馬芝雖做了大理正，算是官位不小，卻也未盡其才，你更是，要不你干脆棄了曹操，重歸我軍算了。我必以上賓之禮相待。”
荀立聞言苦笑道：“劉將軍就不要言語誘惑我了！我潁川荀家如今都在魏公麾下出仕為官，滿門上下都忠心耿耿，豈能轉(zhuǎn)投他人？”
劉賢笑道：“忠心耿耿？不見得吧！若真的忠心，荀文若先生又豈會死的不明不白？如今，荀彧、荀攸兩位先生都亡故了，荀家再無人能夠進(jìn)入曹操的決策層內(nèi)，所謂人走茶涼，荀家若不想些辦法，恐怕過不了幾年，便將日趨沒落了。”
荀立沉默片刻，道：“先人余蔭，總也能庇護(hù)子孫些時候。剩下的，就要靠后輩人自己努力了。好了，我今日來不是談?wù)撐臆骷抑碌模翘嫖汗托拧Ｎ汗珣z憫樊城百姓，不欲生民再遭戰(zhàn)禍，因此決定以和為貴，撤出曹仁兵馬，而將樊城拱手讓與劉將軍！魏公如此作為，不知劉將軍該如何回報魏公？”
劉賢聞言愣了一下，問道：“曹操想要什么？”
荀立道：“劉將軍自從建安十五年與魏公絕交之后，這些年極少遣使向天子進(jìn)獻(xiàn)方物吧？此非為臣之道也！若劉將軍自認(rèn)還是大漢臣子，便該遣使奉表，前往許都朝覲天子，以示并無叛逆之心。”
劉賢聞言，有些不明白曹操的意思，當(dāng)下轉(zhuǎn)頭看向龐統(tǒng)。
就聽龐統(tǒng)道：“曹操這是想用說服我軍恢復(fù)朝貢之功，來掩蓋他戰(zhàn)敗之過呢！前兩年我軍困守荊南，道路不通，因此未能朝貢。而這幾年忙于征戰(zhàn)，為國家掃平權(quán)奸逆賊，一來是軍務(wù)繁忙，二來兵兇戰(zhàn)危，道路不寧，恐使者沿路遭遇奸賊所害，故而不敢遣使奉貢。如今貴使既然提起，想來道路應(yīng)該是安全了。既然如此，我軍自當(dāng)履行貢奉之責(zé)，遣使朝覲天子。”
劉賢順著龐統(tǒng)的話向荀立點(diǎn)了點(diǎn)頭。
荀立聞言，笑了笑，道：“既然如此，那就再好也不過了。如今魏公要撤回曹仁之兵，還請劉將軍撤除一段營壘，放開一條道路，讓曹仁的兵馬能夠安然北返。”
劉賢笑道：“曹仁北返，兩家不動刀兵而結(jié)束樊城之戰(zhàn)，免了將士死傷，百姓受難，我自然高興。我可在此承諾，只要曹仁不破壞城池，不焚燒府庫，不劫掠百姓，那么我就任他離去，絕不出兵襲擊。”
荀立道：“好！我知劉將軍一向言而有信，必不會虛言誆我！既然如此，我這就回報魏公，請他遣使來樊城向曹仁傳達(dá)撤退之令。”
當(dāng)下荀立快馬加鞭回了新野，向曹操稟告了劉賢的話語，于是曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，遣夏侯惇之子夏侯懋為使，與荀立一起持表文去樊城叫曹仁退兵。隨后曹操又遣夏侯惇、曹休、曹真、許褚等領(lǐng)兩萬騎步兵從安眾南下，至劉賢營寨之前列陣等待，以接應(yīng)曹仁之兵。
曹仁聽了曹操的撤退命令，雖多有不甘，卻也不敢違抗，當(dāng)下集結(jié)兵馬遣其子曹楷督率步兵先走，用五百輛大車裝走了城中的兵器鎧甲等重要物資。曹仁在城頭看著曹楷安然通過劉賢大軍放開的狹長口子，去與外面的夏侯惇大軍會合在了一起，這才放下心來。
于是曹仁領(lǐng)著剩下的騎兵沖出城外，輕裝疾進(jìn)，很快沖過劉賢營壘。
劉賢見狀，當(dāng)下命郝昭領(lǐng)兵迅速補(bǔ)上缺口，隨后命黃忠領(lǐng)兵當(dāng)先進(jìn)城，確認(rèn)城中一切安好之后，劉賢這才轉(zhuǎn)頭對身邊的荀立和夏侯懋道：“曹仁兵馬已退，樊城已在我手中，兩家約定已然完成，你們可以自行離去了。”
那夏侯懋是夏侯惇的次子，如今才只二十來歲，年輕氣盛，聞言當(dāng)即問劉賢道：“劉將軍不要忘了，你還答應(yīng)了要遣使去許都向天子朝貢，不會反悔吧！”
劉賢笑道：“朝覲天子乃是諸侯之責(zé)，我豈能反悔？！放心吧，待我進(jìn)了樊城，準(zhǔn)備好貢物，十日之內(nèi)，必定遣使北上。”
夏侯懋聞言，這才與荀立一道出了劉賢營寨，去與外面的曹軍會合。
不多時，曹軍便即掉頭，交錯掩護(hù)著往北而去，撤回了新野。
眼見曹軍盡皆退走，劉賢這才心情激動地領(lǐng)兵進(jìn)了樊城，卻見城中街巷整齊，百姓關(guān)門抵戶，并無人來迎接自己。
劉賢不由自嘲地笑了笑，當(dāng)下來到城守府，分派費(fèi)詩、程祁、諸葛均等人去查看城中府庫，又命賴恭等人去檢點(diǎn)土地人口圖冊。
不多時，費(fèi)詩等人回來，對劉賢稟報道：“曹仁撤退之時，已將大部分軍械以及財物都帶走了，城內(nèi)只有十三萬石糧草以及搬不走的幾座兵器工坊。”
賴恭也來劉賢稟報道：“根據(jù)人口簿冊，樊城之中有居民五千七百余戶，近三萬口人。”
劉賢聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不管怎樣，我軍總算是大勝了一場，將士們連日征戰(zhàn)，都辛苦了。傳令火頭營，今夜殺豬宰羊，賜全軍酒肉，以示慶賀。”
當(dāng)夜劉賢設(shè)宴，為眾將慶功。酒過三巡，就聽黃忠道：“主公，我軍既已拿下樊城，打得曹軍喪膽，主公何不就此揮師北伐，一舉拿下新野、宛城，攻克許都，救回天子？”
劉賢笑道：“曹操雖敗，兵力仍舊不少！如今他在新野、宛城一帶屯兵七八萬人，又用木樁阻隔了唐河、白河水道，我軍水師無法逆流而上，若要北伐，就只能走陸路。南陽盆地一片平坦，而新野至兩河口尚有一二百里距離，最是適合騎兵縱橫。如今我軍雖然也有了數(shù)千騎兵，但無論數(shù)量還是戰(zhàn)斗力與曹軍騎兵相比，仍舊落于下風(fēng)。而我軍弓弩雖強(qiáng)，但連弩兵的數(shù)量卻還是太少。貿(mào)然北進(jìn)，只恐遭遇不測！現(xiàn)在我們奪取了上萬匹戰(zhàn)馬，只需將之訓(xùn)練成軍，再在軍中多配備些連弩，多儲存些箭矢，然后北上，方能無往而不利。”
黃忠聞言，這才坐下。劉賢看著黃忠有些郁郁的臉色，不由笑道：“我軍能夠拿下襄樊，黃老將軍居功至偉，何以反倒不開心？”
黃忠嘆道：“我蹉跎半生，幸遇主公，方才能馳騁天下，聞名于諸侯。我平生雖不服老，但今年卻也年近七十，俗語言：老不以筋骨為能！只恐再等些年月，我便不能再為主公建功立業(yè)了！”
劉賢聞言，起身來到黃忠身前，伸手搭著黃忠肩膀嘆道：“黃老將軍何出此言？你可是我軍的架海金梁啊！可不許言老！他日我北伐中原，你可是還要給我當(dāng)先鋒的。”
黃忠感慨地道：“好！到時候末將一定還為主公斬將立功！”
劉賢笑著連連點(diǎn)頭，當(dāng)下舉杯與黃忠共飲。
當(dāng)夜?jié)M座盡歡。次日，龐統(tǒng)來報：“被看押在襄陽的田豫、鄧展二人今早突然表示愿意投降，連帶著常雕、諸葛虔等人都一并愿降了。”
劉賢聞言大喜，道：“前幾日他們還堅持不肯投降，怎么今日就突然愿意歸降了？莫不是見我軍拿下了樊城，知道曹操已經(jīng)承認(rèn)戰(zhàn)敗，故而對曹操心灰意冷了？”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭道：“我也不知何故！不過敵將投降，只要不是詐降，那就終究是好事一件！”
劉賢聞言，遲疑了片刻，隨即道：“那田豫素有信義之名，應(yīng)該不會詐降！況且就算他們詐降也不怕！大不了我把他們都調(diào)到東、西兩線去防御孫權(quán)、劉備，使之與北方曹軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開。他即便詐降，也無法有什么作為。等到日后我軍北伐成功，不管他們是不是詐降，自然也都變成真降了！”
龐統(tǒng)聞言大笑。
當(dāng)下劉賢與龐統(tǒng)乘船回到襄陽，接見了田豫、鄧展、常雕、諸葛虔等人，好生慰勉了一番，即令眾將去戰(zhàn)俘營中將自己原本的部曲挑選出來，田豫有近千人，鄧展有一千五百余人，常雕、諸葛虔最多，各有三千余人。
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