原來自八月底夏侯淵、張頜趕到陽平關(guān)后，曹操率領(lǐng)的主力大軍也在十月上旬趕到了，在查看了地勢之后，曹操深感陽平關(guān)易守難攻，兩山夾道雖寬，但有張衛(wèi)沿山修筑的小長城相連，大軍也很難突破。
當(dāng)下曹操只得調(diào)派兵馬，分頭上山，準(zhǔn)備全線出擊，以泰山壓頂之勢猛攻陽平關(guān)。
一連攻擊了三天，陽平關(guān)卻紋絲不動(dòng)，曹軍反倒頗有折損。這一下曹操郁悶了，當(dāng)下心生一計(jì)，傳令眾軍撤退。
夏侯惇驚訝地道“我軍數(shù)千里跋涉，勞師動(dòng)眾而來，前鋒夏侯淵、張頜雖然與張衛(wèi)相持了近五十日，但我軍主力卻才剛剛到達(dá)，如何就要撤兵？”
曹操笑道：“我是佯裝退兵，以吸引張衛(wèi)追擊。”
夏侯惇聞言，這才恍然。當(dāng)下曹操看天色漸晚，便命夏侯惇、許褚上山傳令，叫分散攻擊各處山頭的兵馬連夜撤回來，明日好一同撤兵。
命令傳達(dá)，各軍匆忙收拾營壘，準(zhǔn)備撤兵。當(dāng)夜山谷之間大霧彌漫，眾軍小心撤退，然而黑夜之間多有迷路的，各軍只得點(diǎn)起火把，喊著口令，以約束兵馬。不想山林之間，有數(shù)千頭野麋鹿組成的龐大鹿群正在休息，眼見四面火光點(diǎn)點(diǎn)，人喊馬嘶之聲不絕，這些野麋鹿受驚之下，頓時(shí)慌不擇路地往漢中兵的營壘沖去。
張魯雖然沿山修建城垣，但在艱險(xiǎn)之處，城墻難以修建，便仍用營壘代替，此時(shí)被麋鹿群奮勇沖擊，竟一舉將營壘沖壞，數(shù)千鹿群沖進(jìn)營中，看見了營中的兵馬，受驚之下，更加瘋狂地橫沖直撞，漢中兵雖多，但分散在長達(dá)十余里的營壘之中，每一段的兵馬也始終有限，再加上黑夜之中，情況不明，許多士卒都驚慌逃跑，組織不起有效的抵抗，因此竟被這數(shù)千野麋鹿將營內(nèi)所有設(shè)施沖的七零八落。
待到鹿群跑掉，過了許久，漢中兵驚魂未定地過來準(zhǔn)備清理營寨，不想此時(shí)卻有一隊(duì)曹軍昏頭昏腦地闖了進(jìn)來。
卻是曹軍高祚所部在黑夜中迷了路，在幾座山頭之間轉(zhuǎn)了一圈，竟然闖進(jìn)了被野麋鹿沖壞的這一段漢中軍的營壘之中。
這一下漢中軍都給嚇壞了，以為是曹軍驅(qū)趕麋鹿攻營，隨后大隊(duì)人馬殺了進(jìn)來。曹軍也給嚇壞了，喵的，我是要撤退的啊，怎么一頭撞進(jìn)狼窩里來了？
慌亂之間，還是曹軍領(lǐng)兵將領(lǐng)高祚經(jīng)驗(yàn)豐富，急令麾下兵馬敲響鑼鼓，聚集兵馬準(zhǔn)備結(jié)陣而守，同時(shí)叫幾個(gè)機(jī)靈的士卒去山下報(bào)信，請(qǐng)求增援。
曹軍鑼鼓敲響，大軍迅速集結(jié)成陣，這可把原本就驚慌失措的漢中軍給嚇傻了，眾漢中兵都以為曹軍是要大舉進(jìn)攻了，當(dāng)下驚慌之下，頓時(shí)一哄而散。
高祚見狀，也自驚訝不已，當(dāng)下分兵繼續(xù)敲鑼打鼓，向營壘深處而去，很快將這一段營壘占住。隨后又分派斥候?qū)⑾鲌?bào)曹操，說漢中兵已退，請(qǐng)調(diào)派兵馬前來接收營寨。
曹操聞聽消息，猶自不信，派夏侯惇、許褚等人前去查看，得知漢中兵果然退了。當(dāng)下曹操大喜，對(duì)劉曄、董昭、司馬懿等人道：“麋鹿沖壞敵營，而我軍又無意中走進(jìn)敵寨，致使敵軍不戰(zhàn)而逃，此豈非天意！看來漢中合該為我所有。”
于是曹操調(diào)派兵馬大舉進(jìn)攻，經(jīng)過一夜激戰(zhàn)，漢中軍全線潰敗，混戰(zhàn)之中，昌奇被張頜一槍刺死，楊昂被夏侯淵一刀砍成兩段，二萬五千漢中兵逃散大半，其余或死或降，只有駐守陽平城中的張衛(wèi)見勢不妙，領(lǐng)著三千精兵開城逃跑，直往南鄭而來。
半路上張衛(wèi)收到了張魯叫自己投降曹操的命令，頓時(shí)有些欲哭無淚。只得將陽平關(guān)已經(jīng)丟失，大軍慘敗之事寫成書信，叫信使復(fù)又帶回去交給張魯。
張魯聞聽張衛(wèi)慘敗，曹操已經(jīng)殺進(jìn)漢中了，不由也慌了神，當(dāng)下問閻圃、楊松、李休等人道：“如今形勢，該當(dāng)如何？”
李休道：“前線戰(zhàn)敗，信使未曾保密，城中百姓多已得知，如今人心惶惶，征召的青壯多有逃回家中的。單靠一千騎兵，如何能夠守城？不如出城往北投降曹公。劉賢知道曹公大軍即將到達(dá)，必不敢繼續(xù)逗留。”
閻圃道：“如今我們勢窮力孤，又保不住南鄭城，投降曹操，其功必少。不如讓出南鄭，退往巴中。讓曹操與劉賢爭斗，待二人打得難解難分之時(shí)，我軍再投奔曹操，從背后襲擊劉賢，其功必多。”
張魯聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下派出信使，傳令叫張衛(wèi)轉(zhuǎn)道往沔陽而去，暫時(shí)避開劉賢兵鋒。隨后張魯收拾兵馬，帶著府庫中的所有值錢財(cái)物，轉(zhuǎn)道往巴中而去。
此時(shí)劉賢也收到了曹操大勝張衛(wèi)，攻破陽平關(guān)的消息，不由震驚不已，對(duì)陸遜、張任等人嘆道：“我們還是晚了一步，曹操大軍已經(jīng)進(jìn)入漢中了。僅憑我們手中著萬余兵馬，如何能和曹操相爭？”
張任想了想，道：“既然如此，我們是否要立刻撤軍？”
陸遜道：“現(xiàn)在撤軍，那就是功虧一簣！劉將軍多次擊敗曹軍，這次想必也不會(huì)例外，不如領(lǐng)兵往北迎戰(zhàn)曹操，只要擊敗了他，復(fù)奪回陽平關(guān)，這漢中就還是我軍的。”
劉賢搖了搖頭，這陸遜不遺余力地慫恿自己去與曹操對(duì)戰(zhàn)，無非就是想讓自己用出天降火球之法，他好在旁偷學(xué)。這怎么可以！況且如今十月，正刮北風(fēng)，而熱氣球制作水平有限，飛的并不高，無法借用高空氣流，在這種情況下，熱氣球只能被吹往南邊，無法燒到北面的曹軍。
所以這個(gè)戰(zhàn)術(shù)注定是無用的。
當(dāng)下劉賢自感無力與曹軍抗衡，于是決定撤軍。剛剛命令全軍停止前進(jìn)，準(zhǔn)備向后撤時(shí)，就聽斥候來報(bào)：“張魯領(lǐng)著千余騎兵，帶著家眷往南跑了！”
劉賢聞言頓時(shí)驚訝不已，將信將疑地領(lǐng)兵趕到南鄭城下，果見城門洞開，守軍全都不見了蹤影。于是劉賢命楊任、申儀二將領(lǐng)兵入城查看，城中也并無埋伏。
劉賢這才領(lǐng)兵進(jìn)城，發(fā)現(xiàn)除了金銀財(cái)物之外，漢中府庫之中堆積的七十多萬石糧草以及近兩萬件兵器，數(shù)千副皮甲，二十余萬支箭矢盡皆被貼上封條，完好無損地?cái)[放在庫房之中。
劉賢見狀，沉默片刻，道：“張魯倉促撤退，卻并不焚燒府庫，看來他是真的對(duì)于爭霸天下之事已經(jīng)心灰意冷，因此不怕資敵了！”
陸遜道：“有這么多軍械糧草，我們足可與曹操一戰(zhàn)了。”
劉賢卻并不答話，心下已經(jīng)決定放棄漢中。當(dāng)下命楊任立刻征調(diào)城中青壯協(xié)助搬運(yùn)糧草軍資，送往石泉、西城。又命申耽、申儀分兵驅(qū)趕南鄭、城固、西鄉(xiāng)等地百姓，全部遷往西城、上庸、房陵等地安置。
隨后，劉賢自領(lǐng)張任、張嶷、王平等人，領(lǐng)兵七千余人往北而去，一路大張旗鼓，號(hào)稱擁兵三萬，日行三十里，前往迎戰(zhàn)曹操。
大軍剛剛出城，忽見西邊有數(shù)百騎兵疾馳而來，劉賢急忙戒備，就見那騎兵在兩百步外停住腳步，隨后一名頭戴日月狼須帽的大將單騎上來，高聲問道：“前面可是劉賢，劉將軍？”
劉賢聞言驚訝不已，命親衛(wèi)楊狼答話道：“此正是鎮(zhèn)南將軍劉賢。來者何人？速速報(bào)上名來！”
就見那人滾鞍下馬，來到劉賢軍前拜道：“我乃百頃氐王楊千萬，久聞劉將軍大名，如雷貫耳，今日得見，實(shí)乃三生有幸。千萬乃喪家之犬，被夏侯淵驅(qū)趕至此，本想依附張魯，不想張魯外寬內(nèi)忌，不能用我。聞聽將軍到來，故而特地前來相投，還望將軍不吝收錄。”
劉賢聞言大喜，當(dāng)下扶起千萬，慰勉了幾句，問道：“你麾下有多少兵馬？”
千萬道：“只有不到四百族兵了，不過都是精通騎射之術(shù)的精銳。”
劉賢點(diǎn)頭道：“你可在馬后拴上樹枝，就在漢水以南往來奔馳，揚(yáng)起塵土。同時(shí)沿著漢水多插旌旗，虛張聲勢，嚇唬曹軍。”
千萬領(lǐng)命，當(dāng)即領(lǐng)兵依令而行。
卻說當(dāng)日曹操大勝，奪取陽平關(guān)后，全軍休整一日，分遣夏侯淵、張郃追擊張衛(wèi)，捉拿漢中潰兵。隨后曹操便欲領(lǐng)兵南下，往南鄭進(jìn)發(fā)。
本以為這一路將會(huì)十分輕松，不想行了兩天，大軍剛剛走出七八十里，就聽前鋒夏侯淵、張郃傳來消息，說張衛(wèi)轉(zhuǎn)道逃往沔陽去了，如今南鄭、城固都已經(jīng)被荊州兵奪取。鎮(zhèn)南將軍劉賢正領(lǐng)兵北上前來迎戰(zhàn)，其軍號(hào)稱有三萬之眾，旌旗蔽日，鑼鼓喧天，聲勢十分浩大。
曹操聞言大驚，不敢大意，當(dāng)即收住兵馬，徐徐往南而進(jìn)。
如此又過了兩日，曹軍與劉賢在漢水以北相遇。劉賢見曹操兵多，于是轉(zhuǎn)而向東，退至興勢山扎營，虛插旗幟近百里，做出兵多將廣的假象。曹操見劉賢據(jù)住險(xiǎn)要，一時(shí)也不知?jiǎng)①t虛實(shí)，當(dāng)下不敢貿(mào)然南下，便在興勢山外十里扎營，一邊與劉賢對(duì)峙，一邊派人打探張魯?shù)那闆r。
如此又過了一日，各路斥候陸續(xù)傳來消息，說早在曹軍攻破陽平關(guān)之前劉賢大軍便已經(jīng)進(jìn)入了漢中，張魯放棄南鄭，逃往了巴中。劉賢獲得了南鄭城中無數(shù)錢糧輜重，實(shí)力大增。
曹操聽得暗暗心驚，當(dāng)下又問劉賢有多少兵馬，斥候答道：“劉賢自己號(hào)稱有兵三萬。而據(jù)我等所見，從城固至南鄭的漢水南岸旌旗處處，連綿數(shù)百里，敵軍絕對(duì)不在少數(shù)。”
曹操點(diǎn)頭道：“興勢山這里應(yīng)是劉賢主力，漢南則是偏師。不過劉賢能在數(shù)日之內(nèi)，逼退張魯，奪取南鄭，又扁插旌旗數(shù)百里，可見其兵力確實(shí)不少。我軍還應(yīng)謹(jǐn)慎才是。傳令眾軍，當(dāng)以穩(wěn)守為上，不可貿(mào)然進(jìn)攻。”
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