送走馬忠之后，劉賢轉(zhuǎn)頭看向潘璋，道：“潘將軍，馬將軍都投降了，你何不也投降于我？”
潘璋道：“馬忠不過(guò)是軍中小將，又多年未得升遷，自然可以投降。但我乃江東大將，從微末之時(shí)便追隨我家主公，一路重用，引為心腹，如今被擒，有死而已，豈能投降？”
當(dāng)下潘璋奮力將面前的酒肉吃了個(gè)干凈，隨后抹了抹嘴巴，起身對(duì)劉賢道：“我吃飽了，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲?tīng)?wèi){劉將軍處置。”
劉賢沉默了片刻，道：“潘將軍也不是第一天認(rèn)識(shí)我了，什么時(shí)候聽(tīng)說(shuō)我斬殺過(guò)俘虜？除非對(duì)方殘虐百姓，做下了nn人怨之事，否則我都是以禮相待的。”
潘璋道：“劉將軍不殺我，難道要放我走？”
劉賢搖頭道：“孫權(quán)騙走了我兒子，我正要與之決戰(zhàn)，豈能放你回去助他？潘將軍既然不愿投降，那就只能委屈你在荊州住一陣子了。”
當(dāng)下劉賢命人將潘璋押了下去。此時(shí)鮑隆、郝昭也已經(jīng)打掃完畢戰(zhàn)場(chǎng)，大軍于是再次起行，徐徐往東而去。
次日一早，劉賢大軍趕到蘄春，迎面就見(jiàn)龐統(tǒng)率領(lǐng)呂介、胡濟(jì)兩營(yíng)精銳水軍，督領(lǐng)戰(zhàn)船數(shù)百艘前來(lái)迎接。
劉賢見(jiàn)了龐統(tǒng)，急忙問(wèn)道：“軍師西來(lái)，沒(méi)有遇到步鶩之兵嗎？”
龐統(tǒng)笑道：“當(dāng)然遇到了！我已殲滅了步鶩船隊(duì)，不過(guò)那凌統(tǒng)極為驍勇，他帶著幾艘戰(zhàn)船保著步鶩拼死殺出了重圍，逃往江東去了。我雖擒殺了他五六千饑餓困乏的兵馬，卻未能將之留下。”
劉賢道：“這就已經(jīng)不錯(cuò)了！將若無(wú)兵，又有何懼？這數(shù)千精兵被我擒下，便大大削弱了孫權(quán)的實(shí)力，日后我軍與之決戰(zhàn)就要容易的多。軍師放心，孫權(quán)稱(chēng)霸江東的日子長(zhǎng)不了了。”
當(dāng)下劉賢命令全軍休整三日，飽食飽睡，休養(yǎng)精神。隨后劉賢修書(shū)一封，指責(zé)孫權(quán)不講道義，對(duì)家小下手，并疾言厲色地要求孫權(quán)送還劉繼，否則大軍東出，不平江東必不收兵。
書(shū)信送到柴桑，孫權(quán)看后大為惱怒，既痛惜步鶩之兵被劉賢盡數(shù)擒殺，又痛恨劉賢欺壓江東，不留情面。
當(dāng)下孫權(quán)手書(shū)一封，回復(fù)劉賢道：“荊州欲吞并江東久矣！今劉繼就在柴桑，大軍若來(lái)，玉石俱焚，到時(shí)傷了劉繼，勿要怪我！”
劉賢看到書(shū)信，氣的勃然大怒。龐統(tǒng)沉吟片刻，道：“如此看來(lái)，小公子的確是被孫權(quán)捉去了。既然如此，我們就不能大舉進(jìn)攻柴桑，以免孫權(quán)狗急跳墻，真的傷害小公子。”
劉賢沉默片刻，道：“我實(shí)是沒(méi)有想到，居然在江陵，在荊州腹地，多重護(hù)衛(wèi)之下，那周善居然還真能劫走劉繼。是我疏忽了！早知如此，就該多派些親衛(wèi)保護(hù)他的。”
龐統(tǒng)道：“小公子身居內(nèi)院之中，防護(hù)已經(jīng)算是很?chē)?yán)密了。若非孫夫人是江東孫權(quán)之妹，那周善又是孫氏的家將，算是半個(gè)家人，如何能夠出入內(nèi)院？又如何能劫走小公子？事已至此，懊悔無(wú)益，還是當(dāng)設(shè)法挽救才是。”
劉賢問(wèn)道：“軍師有何妙計(jì)？”
龐統(tǒng)道：“孫夫人回家去探望吳老夫人，去的是吳郡烏程縣。孫權(quán)劫走了小公子，我想孫夫人多半并不知情。主公可立即派人將情況告知孫夫人和吳老夫人，請(qǐng)他們?cè)O(shè)法營(yíng)救。小公子是孫夫人的親子，有孫夫人和吳老夫人出面，即便不能要回小公子，至少也能保公子平安。”
劉賢聞言，點(diǎn)頭道：“此言甚是！”
當(dāng)下劉賢手書(shū)一封，將情況詳細(xì)寫(xiě)下，又將孫權(quán)的書(shū)信一并放入其中，叫龐統(tǒng)設(shè)法請(qǐng)安排在江東的暗探轉(zhuǎn)交給孫尚香。
書(shū)信送去，劉賢轉(zhuǎn)而對(duì)龐統(tǒng)道：“我們?nèi)缃裢妒蠹善鳎荒芄ゴ虿裆！５疫@口氣卻著實(shí)咽不下去，我欲出兵拿下皖城，給孫權(quán)一個(gè)警告，軍師以為如何？”
龐統(tǒng)點(diǎn)頭道：“我們尚未完全準(zhǔn)備好與孫權(quán)決戰(zhàn)，不過(guò)僅只是攻打宛城卻也無(wú)妨。”
當(dāng)下劉賢留常雕、鄧展、董巴把守下雉，自領(lǐng)其余兵馬趕到了潯陽(yáng)，短暫休整之后，便即率領(lǐng)魏延、郝昭、張嶷、張翼、廖化、牛金、王平、程郁、謝旌等將，共計(jì)兩萬(wàn)七千余人從陸路大張旗鼓往皖城而去。
此時(shí)因?yàn)辇嫿y(tǒng)屢次襲擊皖城，因此皖城駐軍也得到了加強(qiáng)。呂蒙、甘寧領(lǐng)兵千進(jìn)駐了皖城，加上原本陳邵的兵馬，合共萬(wàn)余人。另有小將張奮領(lǐng)兵一千駐守臨湖，小將程咨、陳表、周峻進(jìn)駐濡須，加強(qiáng)了各處的防御力度。
劉賢領(lǐng)兵直擊皖城，呂蒙、甘寧急忙催軍上城防守，又寫(xiě)了表文申報(bào)孫權(quán)。
孫權(quán)聞?dòng)崳?dāng)即分派魯肅、韓當(dāng)領(lǐng)水軍一萬(wàn)前去增援皖城。
劉賢知道江東水軍強(qiáng)橫，呂蒙、甘寧雖然駐守皖城，但在皖水、潛水之上卻也擁有許多船只，其守城兵馬大半都作為水軍游曳在皖水、潛水之上。劉賢之兵從西進(jìn)攻，必要渡過(guò)潛水，然后才能攻擊皖城。
不過(guò)潛水河道并不算寬闊，平均僅有一百三四十步，重弩足以將之全部覆蓋，當(dāng)下劉賢選了個(gè)河道狹窄之處，構(gòu)筑起了河岸陣地，用二十具石炮和百?gòu)堳陱堝蠓怄i下游江面，隨后指揮眾軍捆扎木筏，準(zhǔn)備渡河。
正準(zhǔn)備之時(shí)，就見(jiàn)下游駛來(lái)一支船隊(duì)，敵軍見(jiàn)了江岸邊設(shè)置的重弩陣地，也不敢上來(lái)，于是便停在下游，遠(yuǎn)遠(yuǎn)監(jiān)視著劉賢大軍。
過(guò)不多時(shí)，皖城之中復(fù)又殺出了千余精銳，其中竟有三百重騎兵，為首大將乃是甘寧。
原來(lái)經(jīng)過(guò)多年征戰(zhàn)，孫權(quán)深感騎兵缺乏，于戰(zhàn)不利，因此咬牙將這些年積存下來(lái)的所有苑馬全都拿了出來(lái)，組建了一支近千人的騎兵，名為驍騎軍。
騎兵訓(xùn)練自非一日之功，孫權(quán)極為看重這批騎兵，點(diǎn)選了宗族親信將領(lǐng)孫桓為統(tǒng)領(lǐng)，而為了應(yīng)對(duì)咄咄逼人的馬超騎兵，孫權(quán)才忍痛分出了三百給呂蒙、甘寧，用于鎮(zhèn)守皖城。
當(dāng)下劉賢看對(duì)岸沖來(lái)了三百重騎，心下也自吃了一驚，只得暫緩渡河，當(dāng)夜全軍在西岸扎營(yíng)。
參軍程祁道：“敵軍有重騎兵保護(hù)江岸，我軍不能強(qiáng)行渡河。主公何不分兵從上游偷渡？”
劉賢道：“我正有此意，明日一早便分郝昭、張嶷、張翼三人分別去上游二十里、三十里、四十里處渡河，我軍兵多，分段渡河，看他呂蒙、甘寧要防守那一路！”
次日，郝昭、張嶷、張翼三人領(lǐng)著兵馬，攜帶三日干糧去了，當(dāng)日各自扎起十個(gè)木筏，至第二日一早按約定的時(shí)間同時(shí)渡河。與此同時(shí)，劉賢也分派魏延、王平等人，準(zhǔn)備渡河。
呂蒙、甘寧見(jiàn)狀，苦于兵少，水軍又被強(qiáng)弩方陣阻住，無(wú)法沖到上游去，因此不敢分兵去上游攔截，只得眼睜睜地看著郝昭、張嶷、張翼等人紛紛渡過(guò)潛水，集結(jié)了兵馬之后復(fù)又南下殺了回來(lái)。
三將合兵一處，驅(qū)趕呂蒙、甘寧在東岸的兵馬。呂蒙見(jiàn)三將兵多，欲要領(lǐng)兵退回皖城堅(jiān)守，甘寧卻心中不忿，仗著麾下是重騎兵，欲要沖殺一陣。
呂蒙也對(duì)騎兵充滿了期待，因此未曾深入阻攔，反而領(lǐng)著兩千nn手在后，準(zhǔn)備掩護(hù)甘寧沖鋒。
當(dāng)下甘寧將重騎兵列成方陣，一聲令下，重騎踏著沉重的腳步迅猛往郝昭等人沖去。
郝昭見(jiàn)狀，命一千陷陣營(yíng)士兵手持長(zhǎng)矛列陣在前，一千連弩兵列陣在后，輕步兵迅速灑出扎馬釘。等到江東重騎兵沖到三十步的距離時(shí)，前排騎兵戰(zhàn)馬紛紛被扎馬釘扎透馬蹄，一時(shí)人仰馬翻，及至敵騎進(jìn)入二十五步距離之后，郝昭一聲令下，一千連弩手迅速發(fā)射，瞬息之間，重騎兵紛紛栽倒。
甘寧見(jiàn)狀，心疼的心下滴血，只得急忙止住戰(zhàn)馬，轉(zhuǎn)向往后逃去，回到呂蒙身旁，環(huán)顧身后，居然折損了百余騎，甘寧頓時(shí)驚怒不已。
呂蒙嘆道：“今日始知為何曹軍頗多騎兵，劉賢卻依舊能夠在陸上戰(zhàn)而勝之了。荊州兵的nn實(shí)是鋒銳無(wú)比，莫可抵擋啊！”
當(dāng)下呂蒙、甘寧收兵返回皖城，準(zhǔn)備死守城池。
劉賢見(jiàn)狀，當(dāng)下命兩岸士兵夾河修筑營(yíng)壘，又將木筏用繩索連起來(lái)，鋪上木板，組成兩座浮橋，以方便大軍往來(lái)。
當(dāng)日營(yíng)壘浮橋修筑完畢，劉賢這才率領(lǐng)眾軍來(lái)到皖城之下，繞城看過(guò)之后，便命塔利指揮石炮開(kāi)始攻城。
攻打了一日，江東軍對(duì)石炮無(wú)計(jì)可施，只得被動(dòng)挨凍。
直到次日，魯肅、韓當(dāng)率領(lǐng)援兵到達(dá)，帶來(lái)了十架投石機(jī)，全部安放在了城頭，這才逼得劉賢收回了石炮。
隨后魯肅固守城池，不時(shí)派出甘寧、韓當(dāng)?shù)热讼騽①t挑戰(zhàn)，劉賢也派出魏延等人應(yīng)戰(zhàn)，戰(zhàn)事進(jìn)入了相持階段。
當(dāng)下劉賢看過(guò)地圖之后，決定制作熱氣球焚燒江東水寨，先擊敗敵軍駐扎城外的水師，以此截?cái)嘟瓥|軍的退路，然后再行圍城，困死城中守軍。
正準(zhǔn)備施行，熱氣球尚未建造完全，就聽(tīng)駐守襄樊的黃忠發(fā)來(lái)書(shū)信，劉賢拆開(kāi)一看，頓時(shí)大驚。卻是夏侯?lèi)畈懿僦I(lǐng)兵迅猛地殺出武關(guān)，一舉攻破丹水，斬殺了降將胡修，隨后命前軍假扮胡修之軍，順?biāo)舷拢咐撞患把诙畡?shì)地沖進(jìn)了南鄉(xiāng)城。
南鄉(xiāng)太守向?qū)欌Р患胺溃?dāng)下大敗，眼見(jiàn)敵軍大舉進(jìn)城，料守不住，當(dāng)下只得棄了南鄉(xiāng)城，退兵回守筑陽(yáng)。數(shù)日之間，辛苦奪取的南鄉(xiāng)郡便再次被夏侯?lèi)獖Z去了。
如今夏侯?lèi)娫谀相l(xiāng)，于禁、曹仁等人之軍在新野，都在蠢蠢欲動(dòng)，又兩路夾擊襄樊之勢(shì)。
劉賢看完書(shū)信，只得看看皖城，長(zhǎng)嘆了口氣，當(dāng)下傳令撤軍。
本章完
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