劉賢聞言，道：“曹操和夏侯淵想要贖回二人？”
桓階笑了笑，道：“劉將軍見過他們兄妹了吧。”
劉賢點頭道：“當然見過。那夏侯衡倒是硬氣，寧死也不愿意向我投降。”
桓階道：“夏侯衡乃是夏侯淵將軍的長子，自然忠心于魏公。這且不提，劉將軍覺得那夏侯如何？”
劉賢奇怪地看了看桓階，點頭道：“長的倒是極為美麗。且看其言行，應該也是個有教養的。”
桓階道：“夏侯淵將軍一向重情重義，當年中原喪亂，糧食一石五十萬錢，百姓自相啖食。便連曹公都被逼的以人脯充軍糧，饒是如此，糧食仍舊不足，只得裁汰老弱新兵，只保留精銳兵馬。當時糧食緊張，許多將領家中都無余糧，便連后妃貴婦都必須親自樵采，方能活命。夏侯淵將軍的親弟弟不幸身死，留下了一個孤女，于是夏侯將軍棄其幼子，將口糧節省下來，養活了亡弟孤女。劉將軍你說，夏侯淵將軍算不算是大仁大義？”
劉賢聞言，沉默片刻，道：“莫非這位夏侯就是夏侯淵的亡弟孤女？可是年齡也對不上啊？”
桓階搖頭道：“當然不是！那位孤女后來出城樵采，被劉備麾下大將張飛給擄了去。聽說張飛以之為妻，如今也有幾個子女了。”
劉賢聞言，心下忍不住吐槽了一下強搶良家女子的張三爺，喵喵的，三爺偉光正的形象盡毀啊！當下劉賢看著桓階道：“那你對我說這些干什么？是張飛強搶孤女，又不是我。你若是想要人，該找他去啊。”
桓階道：“我說這些，只是想要告訴劉將軍，夏侯將軍重情重義，門風嚴謹。夏侯實乃嚴守閨訓，頗明事理的良家女子。”
劉賢點頭道：“我也沒說不是啊！可是這跟我又有什么關系？”
桓階道：“一個良家女子，被將軍俘虜，對其名節始終有所損害，對吧？”
劉賢笑道：“桓先生說笑了。我對夏侯可一直是以禮相待的，況且夏侯是和他親兄長關押在一個院子里的，有兄長保護，怎會損害名節？”
桓階搖頭道：“陷身于賊，就是名節有損。至于還有沒有其他事情，這又有誰能說得清？倘若別人偏要瞎說，那也是百口莫辯啊！”
劉賢沉默片刻，道：“那么桓先生想要怎么辦呢？”
桓階道：“魏公委托我來的意思是，索性將錯就錯，與劉將軍議親，將夏侯嫁給劉將軍，兩家從此結為nn之好，如何？”
劉賢驚訝地道：“嫁給我？！桓先生，我一個男人倒是不嫌妻妾多，不過夏侯乃是千金貴女，不覺得委屈嗎？”
桓階笑道：“劉將軍乃當世英雄，夏侯能侍奉將軍也是福分，有什么委屈的？”
劉賢遲疑了一下，對桓階道：“先生突然提出結親之事，倒是出乎我的意料之外。還請先生暫且在館驛休息，待我與麾下文武商議一下，再做決定。”
桓階道：“這還有什么好商議的？魏公乃是大漢丞相，將軍乃是地方藩鎮，兩家結親，真是兩強聯合，天下至此安定，百姓得享太平，豈非美事一件？”
劉賢揉了揉額頭，道：“叫了曹操好幾年的曹賊，這冷不丁要結親，實是有些不習慣。”
桓階聞言愕然片刻，正色道：“劉將軍還請慎言，魏公于漢室實有安邦定鼎之功，天子任命為丞相，封拜為國公，女兒也貴為皇后，母儀天下，豈能以漢賊稱之？將軍若還尊崇天子，自認是漢室之臣，便該對天子冊封的魏公保持必要的尊重才是。”
劉賢聞言笑了笑，并不回答桓階，只轉而道：“曹操既然要和我結親，為何不選曹氏之女？當年曹操與孫策結親之時，可是將曹仁之女嫁給了孫匡，又為兒子曹彰娶了孫賁之女為妻的。如今夏侯已經在我手中，說句不客氣的話，我隨時都可以將她收入房中。何必要擔著連結曹操的罵名而去履行一下婚禮的程序？”
桓階看了看劉賢，道：“夏侯與曹氏世為婚姻，本是一家，不分彼此。而且劉將軍早已娶妻，若非夏侯被你俘虜，夏侯將軍又如何舍得將之下嫁給你？之所以魏公和夏侯將軍托我走這一趟，也是為了顧全夏侯的名節，可不是嫁女討好于你！我來之前，夏侯將軍也說了，戰敗被俘，這是夏侯兄妹的命數。若是劉將軍愿意給一個名分，他便記你一個人情，并且多多送上嫁妝。倘若劉將軍心狠，只將作為嬖妾，那也絕不勉強。不過我作為信使，卻要勸劉將軍一句：成大事者當廣結恩義，不可隨心妄作。今結親對將軍無損害，反能結好魏公，使兩家暫息干戈，何樂而不為？”
劉賢聞言，還有些遲疑。就聽桓階道：“我來之前，魏公曾秘囑我，說若劉將軍愿意結親，兩家從此止息干戈，則魏公愿上表天子，封將軍為驃騎將軍，開府，假節。”
劉賢聞言，頓時有些心動。當下請桓階去館驛休息，隨后召集向朗、龐林、習竺、黃權、陸遜、賴恭、費詩、程祁等人商議。
眾人都道：“娶一女子而能得公卿之位，該娶。”
黃權更是道：“女子該娶，官爵該得，曹賊該伐，三者并無沖突！以主公的功勛，區區驃騎將軍尚不足以酬功。主公受領天子封拜，乃是理直氣壯，不必覺得欠了曹賊人情。”
眾人都不住附和，唯有陸遜不發一言。
當下劉賢問道：“伯言似乎有不同意見？”
陸遜起身道：“曹操乃國賊也，他如今以夏侯氏之女嫁與將軍，并以高官厚祿拉攏將軍，我恐他所圖非小。”
劉賢聞言一怔，隨后道：“伯言是說，曹操欲要進位為王了？”
陸遜點頭道：“不錯，曹操欲要封王，恐內外不穩，故而先拉攏將軍，以使將軍不至于反對他。”
劉賢聞言，嘆道：“你說的不錯，曹操之所以順水推舟，用一個已經被我們擒獲的夏侯氏之女與我結親，多半是想暫時穩住我，好使他的封王行動能夠順利進行。”
陸遜道：“曹操自欲封王，而只授予將軍驃騎將軍一職，此實是小視將軍，請將軍回絕之。”
劉賢聞言，沉吟未定。當日散會，寫了書信命人快船送給龐統，咨詢意見。
數日之后，龐統的回信送到，劉賢拆開一看，頓時長嘆了口氣。龐統在信中分析了時局，指出曹操如今消滅張魯，又奪回南鄉郡，功勛已足，封王是勢在必行之事。我軍即便全力出兵，也根本阻攔不住他。況且從長遠看，曹操雖是我軍大敵，但當前急切之事卻是壓服江東，以解除日后北伐的側翼威脅。那么暫時與曹操虛與委蛇也就是十分必要的了。
而且曹操把持朝政，晉封官爵的機會可遇而不可求，不應當拒絕。不如結親于夏侯氏，以便日后討伐江東之時，能暫時穩住曹操。
龐統在信中總結了三利：得以晉封官爵，暫緩北方威脅，為日后討伐江東爭取良好的外部形勢。
總的來說利大于弊，可以結親。
劉賢看完書信，沉思了一下，當即請來桓階，對其道：“魏公欲將夏侯氏之女與我結親，我豈能拒絕？你可立即回去稟告魏公，就說我已答允結親，請他定下婚期，派女家之人前來送親。”
桓階拊掌笑道：“如此兩家結好，從此天下太平，實是百姓之福也！”
當下桓階立即回轉中原，將消息稟告曹操。
曹操聞訊大喜，立即上表天子，請封劉賢為驃騎將軍，假節，開府。天子對此也自無不可，當下遣宗正、侍中劉艾為使持節，南下冊封劉賢。曹操聞訊，請封御史大夫郗慮為副使同行。
當下夏侯淵精選了匹大宛良馬，錦緞一百匹，黃金一百兩為嫁妝。曹操聞知，又添了三十名樂師，一千匹絹，其余金玉玩好之物數十件。復遣桓階為媒人，以失陷在荊州的夏侯衡為女方送親之人，前去與劉賢結親。
劉賢聞聽天子遣使到來，當下啟程趕到樊城，率領文武眾將出城三十里迎接。當日將劉艾、郗慮等人接到了襄陽，便即設臺焚香，拜受了詔命，正式升任驃騎將軍之職，并領受了代表天子權威的節杖。
當夜劉賢設宴款待劉艾、郗慮等人，席間頗為歡暢。酒宴過半，劉艾向劉賢使了個眼色，隨即起身更衣。劉賢見狀，示意賴恭、龐林等人去向郗慮敬酒，隨后裝著不勝酒力，也起身退席，來到偏殿，就見劉艾早已等候在那里。
二人相見，就聽劉艾問道：“子良啊，你如今為一方雄主，位高權重，我這樣稱呼你表字，不妨事吧？”
劉賢笑道：“你是宗正，也就是天下劉氏一族的族長，不管如何叫我，都是應該的。”
劉艾點了點頭，道：“如今漢室傾頹，可恨如劉曄、劉放、劉政等不孝子孫，空有滿腹才華，不思扶保祖宗基業，反倒屈身事賊，只恨不得大漢江山早點覆滅。似此等不肖子孫，若非忌憚曹賊，我早就將他們開革出族譜了。”
劉賢笑道：“這世上總有些數典忘宗之輩，所謂大浪淘沙，去盡泥沙之后，剩下的才是金子。宗正不必以劉曄等人為念。”
本章完
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。