曹操領(lǐng)著眾文武去到兵器作坊，就見工匠們推出一架造型奇特的弩機(jī)，在一張大型的木制車駕之上，以一定的方式上下前后左右排列著十張弩弓，各有弓弦，上好弦后又用一根長弦將扳機(jī)連在一起，發(fā)射的時(shí)候，扣動(dòng)扳機(jī)，十支弩箭一起發(fā)射，聲勢不小。
曹操看后，沉吟道：“當(dāng)年秦始皇時(shí)，曾使人制連弩以侯海中大魚，待其出，弩矢俱發(fā)以射之。此弩是否就是仿制秦時(shí)之弩？”
工匠道：“是的�！�
曹操道：“弩箭威力如何？能否射穿鐵甲？”
工匠道：“為便于上弦，所有的弩都是手弩，威力不大，破甲能力較弱�！�
曹操聞言，有些不滿，道：“此物如此笨重，既不方便攜帶，又不能破甲，要之何用？”
劉曄道：“這已經(jīng)是所有連弩之中最好的了，我也覺得不是很適用。大王，我認(rèn)為我們不必與劉賢比連弩，而應(yīng)該與之比重弩。連弩射速雖快，但畢竟射程只與普通長弓相當(dāng)。歷代兵家在作戰(zhàn)之時(shí)追求的都是更快發(fā)現(xiàn)，更遠(yuǎn)打擊，甲堅(jiān)兵利，陣型嚴(yán)整。大王坐擁中原，人力物力遠(yuǎn)勝劉賢。而南陽之地極為平曠，重弩方陣足以遮蔽戰(zhàn)場，若能用霹靂車和大黃弩敵住劉賢的石炮，再用重弩攻擊，依靠遠(yuǎn)程打擊直接殲滅劉賢的連弩兵，那又何必與之近戰(zhàn)？”
曹操聞言，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，揚(yáng)長避短才是兵家正道。只不過與重弩相比，連弩畢竟較為輕便，一名士兵就能攜帶，雖然射程略短，但操作容易。若能在漢中的山地之中使用，想必能使我軍如虎添翼�？上Я耍臆娛冀K未能仿制出來�！�
賈詡道：“魏王顧慮的是，劉備新得巴蜀不久，軍中積累的鐵甲重弩必定不多，論兵甲之利應(yīng)是不如我軍。但漢中畢竟多山，地形復(fù)雜，卻更適合輕步兵作戰(zhàn)。因此論起來，我軍甲堅(jiān)兵利，騎兵強(qiáng)悍的優(yōu)勢反倒不能完全發(fā)揮出來。當(dāng)此之際，應(yīng)趁劉備諸軍未曾完全集結(jié)，出精兵殲敵于漢中之外的武都，使劉備兵馬無法靠近漢中。”
曹操深覺有理，當(dāng)下傳令曹洪、曹休等人依計(jì)施行。
而與此同時(shí)，曹休也做出了與賈詡相同的判斷，力勸曹洪連結(jié)羌人，主動(dòng)出擊。曹洪點(diǎn)頭同意，當(dāng)下率領(lǐng)騎兵五千，步兵一萬迅雷出擊，一舉擊潰劉備軍閻芝、龔起兩部，兩軍傷亡數(shù)千人�；艁y之中，龔起逃到氐王強(qiáng)端之處，被早欲歸附曹操的強(qiáng)端斬首。閻芝則率領(lǐng)敗兵逃到關(guān)羽處，合兵一處，欲要繼續(xù)攻打下辯。
然而終究是新敗之后，士卒慌亂，在曹洪率領(lǐng)的騎兵以及羌氐土著的逼壓之下，關(guān)羽進(jìn)軍困難，勉強(qiáng)爭持了一陣之后，只得撤兵退回了白水關(guān)。
這一場敗仗打了劉備一個(gè)措手不及。但劉備卻不甘心失敗，當(dāng)下趁著秋收結(jié)束，百姓閑暇的時(shí)機(jī)，大肆征發(fā)民夫，準(zhǔn)備再次進(jìn)攻。
出兵之前，先調(diào)馬良坐鎮(zhèn)成都，再派閻芝鎮(zhèn)守巴西，替換張飛回來，一起走金牛道北上。同時(shí)，劉備決定先派趙云、陳到攻擊氐王強(qiáng)端，以報(bào)龔起被殺之仇。
在漢中戰(zhàn)打得如火如荼的時(shí)候，劉賢也基本完成了從陸上出兵江東的準(zhǔn)備。然而南海方向，雖然趙累督造的大戰(zhàn)船已經(jīng)完工下水，但還需經(jīng)過一段時(shí)間的海試。而很不巧，南海海面剛剛結(jié)束了一場大風(fēng)，所有船只都不敢出海，因此耽擱了海試。
而且新式帆船雖然建造出來了，劉賢也在信中信誓旦旦地保證只要調(diào)整風(fēng)帆的角度，船只便能夠逆風(fēng)前進(jìn)，即便冬季吹北風(fēng)的時(shí)候，大軍也能北進(jìn)，但趙累仍舊心有疑慮，需要在海試中讓士卒練習(xí)使用，并掌握技巧之后，方才能相信。
換言之，海軍還有需要些時(shí)間才能真正成行。不過步軍要分兵一支，調(diào)動(dòng)到南海也需要些時(shí)間，倒也不怕來不及。
當(dāng)下劉賢點(diǎn)選兵馬，決定將郝昭、霍峻、邢道榮三部兵馬調(diào)到南海，并龍川都尉曾夏所部，一共一萬二千步軍，協(xié)同趙累的海軍行動(dòng)。
當(dāng)下劉賢寫了調(diào)令，尚未發(fā)出，忽聽江東孫權(quán)派遣鄭泉為使，前來面見劉賢。
劉賢心中驚訝不已，當(dāng)下急忙接見，問道：“孫權(quán)遣你前來，所為何事？”
就聽鄭泉躬身道：“敢告于劉將軍，我實(shí)是報(bào)喪而來�！�
劉賢聞言，不悅地道：“你報(bào)的什么喪？”
鄭泉道：“江東吳老夫人，也即孫夫人之生母，劉將軍的岳母，不幸于數(shù)日之前逝世。故而我家主公特遣我前來報(bào)知?jiǎng)④�。�?br />
劉賢聞言，吃了一驚，沉默片刻，問道：“我家夫人情況如何？”
鄭泉答道：“孫夫人傷心欲絕，多次哭暈在靈前。因其守靈，無法照顧劉繼公子，故而我家主公將公子接入府中，交由步夫人代養(yǎng)幾日。還請劉將軍放心，小公子在江東一切都好�！�
劉賢聞言，喝道：“孫權(quán)這是在威脅我嗎？”
鄭泉拱手道：“不敢！近來劉將軍調(diào)兵遣將，不斷加強(qiáng)潯陽、下雉、蘄春、新淦等地兵力。劉將軍之心，路人皆知。將軍對我江東如此步步緊逼，怎能反說是我江東威脅將軍？”
劉賢冷笑道：“孫權(quán)劫走我兒子，難道我不該討伐他？”
鄭泉道：“我家主公乃小公子的舅舅，舅舅想念外甥，接過去住幾日又有什么打緊？況且孫夫人如今就在江東，夫人在這外孫回家省親，探望外婆，也是人之常情。劉將軍如此在意，反倒顯得小氣了！”
劉賢聞言氣極而笑：“孫權(quán)劫走我兒子，我還不該問罪？鄭先生還真是牙尖嘴利��！如今吳老夫人病故，省親之說自然也就站不住腳了。既然如此，孫權(quán)何時(shí)放回孫夫人母子？”
鄭泉道：“江東乃孫夫人娘家，孫夫人母子隨時(shí)都能自由來去，我家主公身為兄長，豈會(huì)阻攔？不過孫夫人生母過世，自愿帶著小公子為母守孝三年。三年之后，當(dāng)自行返回荊州�！�
劉賢冷笑一下，道：“出嫁之女哪有守孝三年的道理？在家素服哀思，逢節(jié)祭拜也就是了。孫家男丁眾多，何必非要拘著一介女子？”
鄭泉嘆道：“劉將軍誤會(huì)了，是孫夫人自愿守孝的。夫人有書信在此，還請劉將軍過目�！�
劉賢聞言，接過書信，見其中有一段寫道：“母親彌留之際，把臂苦勸，要我以孫氏基業(yè)為念，留在江東，以保孫劉兩家再不起刀兵。言辭懇切，句句泣血。慈母遺命，不敢有違。兩難之間，死者為大。故我只得暫收相思之情，行守孝之行，以慰母親在天之靈。望夫君體諒！此舉雖不負(fù)孫氏，卻有負(fù)夫君。自今以后，羞見荊州人物也！夫君也不必以我為念，倘荊州兵東進(jìn)，我不恨夫君�！�
看了書信，劉賢默然，長嘆一聲，對鄭泉冷笑道：“孫權(quán)果然是梟雄心性，真狠啊！你回去告訴孫權(quán)，就說這一次他贏了。我看在過世的吳太夫人，以及我家夫人面上，此次就不討伐江東了。不過也請他不要得意，人情總有用完的時(shí)候，叫他好自為之�！�
鄭泉聞言，拱手道：“劉將軍的話我記下了，一定回去轉(zhuǎn)告我家主公。”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“我不日也將前往潯陽，臨江設(shè)祭，遙拜吳老夫人。還請你回去再告孫權(quán)一聲，請他不要緊張�！�
鄭泉點(diǎn)頭，當(dāng)下拜別劉賢，自返回江東去了。
待其走后，劉賢再次看了看孫尚香的書信，又嘆了口氣，起身回到后堂，與祝融等人溫存了一陣之后，又辭別了黃老夫人，最后才又回到前堂，領(lǐng)著三衛(wèi)親兵，帶著行軍長史賴恭、司馬費(fèi)詩、參軍陸遜、程祁、倉槽掾劉彥等人，一路乘船來到潯陽，與龐統(tǒng)會(huì)合。
龐統(tǒng)見劉賢僅只領(lǐng)著親兵到來，而未帶大軍，有些不解。當(dāng)日二人獨(dú)處之時(shí)，便即詢問。
劉賢沉默片刻，道：“因江東吳老夫人逝去，孫權(quán)在治喪期間，故而我欲暫緩進(jìn)攻江東�！�
龐統(tǒng)皺眉道：“雖古有禮不伐喪之說，但主公行事，何時(shí)變得這么迂腐了？如今劉備進(jìn)攻漢中，志在必得，曹操不久之后定會(huì)率領(lǐng)中原主力前去增援。不趁此時(shí)殲滅江東，等到漢中之戰(zhàn)分出勝負(fù)，曹操騰出手來，必會(huì)干預(yù)我軍與江東的戰(zhàn)事。主公，機(jī)不可失，時(shí)不再來��！”
劉賢沉默片刻，道：“我們原本的打算，東線各軍雖然聲勢浩大，但只是牽制孫權(quán)主力，海路才是決定勝負(fù)的關(guān)鍵。但現(xiàn)在沿海的海圖雖然已經(jīng)畫出來了，戰(zhàn)船也打造完畢，但新船未經(jīng)試航，將士們對船只性能也不熟悉，逆風(fēng)航行的技巧還掌握的不是很熟練。此時(shí)勉強(qiáng)出發(fā)，數(shù)千里海路，茫茫大海，很容易發(fā)生事故。再等些時(shí)候，也是好的。”
龐統(tǒng)盯著劉賢道：“以我估計(jì)，劉備在一年半載之內(nèi)便能擊退曹軍，拿下漢中。若是錯(cuò)過了這段時(shí)間，我軍心無旁騖奪取江東的時(shí)機(jī)可就過去了。主公打算何時(shí)出兵？”
劉賢沉吟片刻，道：“海軍要熟悉新船性能，至少也要三個(gè)月才能勉強(qiáng)做到。若是不出意外的話，我們便在三個(gè)月后再出兵吧�！�
龐統(tǒng)盤算了一下，點(diǎn)頭道：“三個(gè)月，那時(shí)候曹操估計(jì)已經(jīng)率領(lǐng)主力去增援漢中了，時(shí)機(jī)倒是也可以。但是主公，此次定下時(shí)間可就千萬別再更改了，以免將士們無所適從之下，反倒折損了決戰(zhàn)之心。”
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