劉賢稱王，既在曹操、孫權(quán)、劉備的意料之中，也在眾人的意料之外。
駐兵柴桑的孫權(quán)首先收到了消息，心下妒恨的發(fā)狂。相比于劉賢的自立為王，孫權(quán)這個(gè)依附曹操而受封的郡公之位就顯得微不足道了，當(dāng)下孫權(quán)聽得劉賢就在江對(duì)岸的潯陽登壇稱王，頓時(shí)羞憤不已，正欲出兵到北岸去惡心一下劉賢，就聽信使傳來了一個(gè)噩耗。
駐兵鄱陽的大將凌統(tǒng)不幸染病，醫(yī)治無效，于日前病亡了，享年二十九歲。
孫權(quán)聞言，大為哀傷，只得罷了出兵潯陽之計(jì)，轉(zhuǎn)而親自去祭奠凌統(tǒng)。此后數(shù)日，孫權(quán)都茶飯不思，一說到凌統(tǒng)就忍不住流淚。因凌統(tǒng)之子凌烈、凌封都才幾歲，十分年幼，無力統(tǒng)兵。因此孫權(quán)命厚待二子，轉(zhuǎn)而卻將凌統(tǒng)之兵收回。
曹操在鄴城，這些日子除了安排防治瘟疫以及秋收之外，最重要的就是處理越演越烈的繼承人之爭(zhēng)。經(jīng)過一番細(xì)心權(quán)衡之后，曹操終于下定決心，立年長(zhǎng)的曹丕為世子。于是建安二十二年十月，曹操上表天子，請(qǐng)冊(cè)立曹丕世子之位。至此，持續(xù)了數(shù)年的世子之爭(zhēng)終于塵埃落定。
與曹丕交好的司馬懿、陳群、吳質(zhì)、朱鑠等人都暗自慶賀，而依附曹丕的丁儀、楊修、丁謐等人卻失望不已，紛紛黯然神傷，對(duì)曹操的選擇多有怨懟之言。
曹操、曹丕心中暗暗記恨，一時(shí)隱忍不發(fā)。正在此時(shí)，劉賢稱王的消息傳到了鄴城，曹操對(duì)此雖然早有預(yù)料，況且又有劉備先在前面吸引了曹操的大半怒火，因此此刻心中雖然不忿，但也還按捺得住，對(duì)麾下文武眾將笑道：“想來是劉賢知道我與孫權(quán)將會(huì)聯(lián)合出兵，剪滅荊州，自感時(shí)日無多，故而先且稱王，想要過幾天稱孤道寡的日子。”
賈詡道：“方今天下，欲要稱王建國者不知凡幾。便連公孫康都自稱遼東侯郡候，士燮都被蠻夷百姓稱為士王。劉賢如今地方數(shù)千里，帶甲十余萬，反在劉備、孫權(quán)、公孫康等人進(jìn)位之后，方才稱王，已經(jīng)算是善能隱忍了。唯一讓人不解的是，據(jù)說劉賢進(jìn)位祭天當(dāng)日，拿出了一份詔書，說是天子冊(cè)封其為王的密詔。這卻不知真假！倘若是真，則朝堂之中必有人里通劉賢，為天子傳詔。倘若是假，那么劉賢便是矯詔，這便是十惡不赦，滿門抄斬之罪啊！”
曹操聞言，看了看賈詡，道：“文和以為，是真是假？”
賈詡笑了笑，道：“以我看來，必定是假！”
旁邊曹洪聞言，插嘴道：“何以見得？如今朝中深恨我等之人不少，天子也對(duì)魏王諸多忌憚。暗中傳詔封劉賢為王，也不是沒有可能。當(dāng)年的衣帶詔不就是一個(gè)先例嗎？”
曹操喝道：“子廉住嘴！我乃天子親封的魏王，一向?qū)μ熳泳粗赜屑樱熳佑秩绾螘?huì)忌憚我？劉賢手中的詔書必定是假的！唯其如此，我軍方能名正言順地討伐于他，明白嗎？”
曹洪聞言，這才恍然。不錯(cuò)，不管劉賢手中的詔書是真是假，此時(shí)都要一口咬定那是假的。甚至還要逼著天子下詔，斥責(zé)劉賢矯詔，徹底將其罪名釘死。否則天下人知道天子偷偷冊(cè)封劉賢為王，民心將會(huì)向著劉賢傾斜，反對(duì)曹軍不利。
當(dāng)下曹操以天子的名義發(fā)布了詔書，指責(zé)劉賢矯詔，犯了重罪，理當(dāng)討伐。
此時(shí)進(jìn)入十月，天氣轉(zhuǎn)涼，疫情漸漸平息。但中原之地今年疾疫流行，染病者多達(dá)二三百萬，病死者近七十萬，發(fā)病死亡率達(dá)到了四分之一，因此農(nóng)田荒蕪，秋收不豐。幸好曹操多年屯田，積存下的糧食極多，即便是救災(zāi)之后，剩下的糧草也足夠官吏軍隊(duì)兩年之用。
當(dāng)下曹操開始調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備南征。當(dāng)時(shí)召開軍議，對(duì)眾將道：“劉賢、劉備先后稱王，藐視朝廷至極，不得不討伐。劉備有山川之固，道路艱險(xiǎn)，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)困難，因此我欲與孫權(quán)合力，先討伐劉賢，諸位以為如何？”
受命來到鄴城為質(zhì)的張昭道：“魏王所言甚是！如今劉賢主力都在江淮之地，已被我江東軍全部牽制住了。魏王此時(shí)領(lǐng)兵南下，與我軍南北夾擊，必可擊破劉賢。”
曹操點(diǎn)頭道：“我軍可以出兵之地有二，一是襄樊，二是淮南，諸位以為該出兵何處啊？”
董昭道：“此次出兵，乃是討伐不臣。當(dāng)以泰山壓頂之勢(shì)，一舉攻滅荊州。依我之見，不如兩路齊出。先命曹仁、于禁南下攻打襄樊，吸引劉賢回援。然后魏王再領(lǐng)精兵直擊壽春，一舉拿下這個(gè)淮南重鎮(zhèn)，進(jìn)而向?qū)O權(quán)討要合肥，恢復(fù)淮南防線。最后繼續(xù)南下，逼近大江，與孫權(quán)一起，圍殺劉賢于大江之畔。”
曹操聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)即依計(jì)施行。
此時(shí)劉備早已留關(guān)羽鎮(zhèn)守漢中，自領(lǐng)兵返回蜀郡，躲避瘟疫。雖然巴蜀未曾被瘟疫波及，但在奪取漢中之時(shí)，益州青壯男女大半被征召服了勞役，許多人都是超期服役的，按理要么該發(fā)放錢帛、賜封民爵田宅以為獎(jiǎng)勵(lì)，要么該免除今后數(shù)年的賦稅徭役以作補(bǔ)償。
否則便要落個(gè)濫用民力，不體恤百姓的名聲。百姓也不是傻子，被人苛待之后，就算不敢反抗，也自然會(huì)離心離德，使官府統(tǒng)治不穩(wěn)。
劉備也是從底層一步一步奮斗上來的，如何不知道這個(gè)道理？當(dāng)下發(fā)布了減免賦稅，超期服役者，免役一到五年不等命令。
劉備計(jì)算了一下，在這些命令發(fā)布之后，即便巴蜀土地肥沃，但要再積累起足夠發(fā)動(dòng)一場(chǎng)五萬人以上大戰(zhàn)的糧草，至少需要一兩年。而要征召起支撐五萬大軍作戰(zhàn)的最低限度的民夫，至少需要兩年以上。
換言之，因?yàn)樵跐h中之戰(zhàn)透支了巴蜀民力，劉備至少需要兩年時(shí)間才能基本恢復(fù)過來。在此之前，劉備只能休養(yǎng)生息，訓(xùn)練士卒，打造軍械，培植爪牙，以待天時(shí)了。
故而在接到劉賢自立為漢昌王的消息后，劉備雖然也大為不滿，認(rèn)為劉賢投機(jī)取巧方才能坐擁荊州，不能與自己相提并論，但卻礙于實(shí)力有限，不能做出行動(dòng)，只得聽之任之，既不表示反對(duì)，也不聲援支持。
三家的反應(yīng)并沒有出乎劉賢的意料之外，當(dāng)時(shí)稱王儀式結(jié)束，劉賢與龐統(tǒng)商議之后，便決定不理會(huì)西線劉備，只在北線戒備，隨后全力進(jìn)攻江東。
此時(shí)裕溪沉船早已被清理干凈，濡須塢中停靠的大量精良戰(zhàn)船得以被利用起來。劉賢將其中三艘樓船、六艘大艨艟船調(diào)給呂介、胡濟(jì)，使這兩營(yíng)水軍總共擁有六艘樓船，十艘艨艟，一時(shí)實(shí)力大增。
而其余兩艘樓船和五艘艨艟，劉賢留下一艘大艨艟船為自己的座駕，其余船只則二一添作五，分給了陳應(yīng)、鮑隆。自此，陳應(yīng)、鮑隆兩營(yíng)水師從只擁有些中小戰(zhàn)船的水師弱旅，變成了戰(zhàn)船精良的水師主力。
饒是如此，剩余的大翼、中翼、小翼、走舸、突冒、先登等戰(zhàn)船還是極多，足夠裝備萬余水軍了。
當(dāng)下劉賢命魏延所部暫時(shí)登上戰(zhàn)船，轉(zhuǎn)職為水軍，護(hù)住濡須、裕溪、蕪湖這一段水路，又命陳應(yīng)、鮑隆領(lǐng)兵西進(jìn)，與呂介、胡濟(jì)一道，聽從軍師龐統(tǒng)的統(tǒng)一指揮，集中全力攻打江東的湖口水寨。
隨后劉賢集中張任、張翼、牛金三營(yíng)兵馬，攜帶三十具石炮，親自前去攻打蕪湖，又傳令叫費(fèi)棧堅(jiān)守于潛，分兵五千給鄧艾率領(lǐng)，前去進(jìn)攻宛陵。
此時(shí)蕪湖城中經(jīng)過瘟疫肆虐，百姓死傷逃亡殆盡，便連呂蒙麾下的二千精兵也折損了近三百人，又因戰(zhàn)亂瘟疫，疏于耕種，城中糧草已有些不足。
劉賢圍城攻打，呂蒙堅(jiān)守十日，在向建鄴催要援兵糧草數(shù)次未果之后，眼看城池已有多處損壞，當(dāng)下只得棄城而走，退往潥陽去了。
當(dāng)下劉賢奪了城池，一邊出榜召集流民，一邊命張任攜帶三十架石炮去助攻宛陵。劉賢卻領(lǐng)著魏延、張翼、牛金等人，水陸并進(jìn)，往攻牛渚。
劉賢的打算是這樣的，以龐統(tǒng)率領(lǐng)呂介、胡濟(jì)、陳應(yīng)、鮑隆四營(yíng)水軍，共計(jì)一萬六千人，再加上田豫、鄧展、謝旌之兵，猛攻湖口，牽制柴桑之?dāng)场?br />
以常雕、程郁兩營(yíng)兵馬牽制皖城、臨湖之?dāng)场?br />
以李嚴(yán)、尤泉、吳碭、相虎、董嗣、周鳳、彭玉牽制賀齊、陸績(jī)、蔡遺、呂據(jù)、朱紀(jì)、太史亨、威騰等人。隨后劉賢的主力則一路往東，趙累的海軍離開杭州灣，進(jìn)入長(zhǎng)江口，兩相夾擊，盡快拿下吳郡、丹陽。
此時(shí)劉賢進(jìn)攻牛渚，趙累的海軍主力也已經(jīng)出發(fā)，沿海而進(jìn)，往大江兜截而來。預(yù)計(jì)最多一個(gè)月，兩軍便能會(huì)師于長(zhǎng)江之上。
在劉賢大軍不斷出擊的同時(shí)，孫權(quán)也迅速開始調(diào)兵遣將，作出應(yīng)對(duì)。西線柴桑、湖口一線，孫權(quán)自任主帥，這自然是毫無疑問的。同時(shí)在南昌、廬陵一帶，孫權(quán)又任命賀齊為主將，率領(lǐng)諸軍與李嚴(yán)等人作戰(zhàn)。而在江北，因各處城池分散，孫權(quán)索性叫各城各自為戰(zhàn)。孫皎為皖城督，張奮為臨湖督，分駐全椒、阜陵等地的周魴、程咨、陳表等人則合兵一處，擁兵近二千人，放棄城池，回守建鄴。
至于合肥，說實(shí)話，孫權(quán)真有些舍不得將之交還給曹操。但也知道如今江東有求于曹操，不交恐怕是不行的。當(dāng)下孫權(quán)命陳邵、王敦領(lǐng)二千兵馬暫時(shí)把守城池。轉(zhuǎn)而調(diào)甘寧、周泰、周峻等五千大軍南下增援建鄴。
而吳郡、丹陽等地乃是江東核心之地，如今被劉賢從中間攔腰隔開，孫權(quán)無法做到有效指揮，必須另外任命一個(gè)主將，統(tǒng)合各軍作戰(zhàn)。
按照資歷來算，自然是吳郡太守朱治最為適合。按照親厚程度來算，則是丹陽太守孫奐最佳。但大都督魯肅病故之前，卻上了遺表，盛贊呂蒙近些年熟讀兵書，已非吳下阿蒙，請(qǐng)孫權(quán)重用。
孫權(quán)權(quán)衡了許久，最終決定接受魯肅的推薦，任命呂蒙為大都督，統(tǒng)領(lǐng)吳郡、丹陽之兵，抵御劉賢。9
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