就聽董昭道：“我軍糧草尚能支撐三月，但若淮河被敵軍封鎖，我軍后續(xù)的錢糧無法運來，那么就算我軍奪取了壽春，堅守三月之后，也將因糧盡而敗亡。與其如此，不如盡早退兵。”
曹操聞言，沉吟未決，蔣濟(jì)道：“如是如此，淮河以南再非國家所有了。”
曹操看著蔣濟(jì)道：“你有何良策？”
蔣濟(jì)道：“兗、豫、青、徐之兵在此戰(zhàn)之中僅只調(diào)來一半，豫州剩余的兵馬大多在汝南太守滿寵手中，此時正與武陽關(guān)的傅彤對峙，這且罷了。但泰山太守呂虔手中還有一萬兗州兵，青州、徐州之地也還能集結(jié)起近兩萬人。若是再從冀州、關(guān)中各調(diào)一萬兵馬來，我們便能組建起四萬援兵，三月之內(nèi)足可趕到淮南增援了。到時候我軍集中萬余大軍在壽春，必定擊退劉賢。”
劉曄嘆道：“若是如此，中原可就空虛了。倘若朝中再有魏諷之禍，抑或是益州劉備、遼東公孫康起兵作亂，我軍如何應(yīng)對？”
蔣濟(jì)面色一變，沉默了許久，道：“我軍即便要退兵卻也不急于一時，魏王何不繼續(xù)攻打壽春，一邊經(jīng)營淮河防線，一邊等待江東和襄樊兩處的消息，再做決斷？倘若襄樊獲勝抑或是孫權(quán)僥幸擊敗龐統(tǒng)，那么劉賢必定將會撤兵回救，如此一來，我軍也可保住壽春。”
曹操聞言嘆了口氣，道：“這年余以來，我軍形勢急轉(zhuǎn)直下，先是漢中慘敗，折損兩三萬兵馬，隨后一場瘟疫，損失七十余萬人口，再是淮南連番敗績，先前張遼、樂進(jìn)、李典、溫恢、王思等人連丟合肥、壽春，折損兵力近四萬人，此次我親自領(lǐng)兵前來，又折損近四萬人。大將則先后有夏侯淵、趙顒、樂進(jìn)、李典、溫恢、王思、孫觀、司馬朗、文稷、夏侯徳等人戰(zhàn)死被擒或是病故。我軍實力大損，元氣大傷，若是再有折損，只恐中原將會不穩(wěn)啊！”
蔣濟(jì)見曹操話語之中有退兵之意，當(dāng)下焦急地道：“魏王，形勢尚未到非退不可的地步啊！”
曹操抬手止住了蔣濟(jì)，道：“這樣吧，升遷臧霸為鎮(zhèn)東將軍，持節(jié)都督青徐二州軍事，任命掾?qū)俸浦転樾熘荽淌罚蚊暮瞰I(xiàn)為青州刺史，再命呂貢、王凌各自返回豫州、兗州，四州刺史各自再征兵一萬，盡快訓(xùn)練成軍。而我大軍則再在壽春堅持兩個月，若兩個月后形勢依舊沒有好轉(zhuǎn)，我們再撤兵。”
眾將聞言，盡皆躬身領(lǐng)命。
當(dāng)下曹操命曹洪催督民夫，在肥水岸邊三百步的距離上搶修了一道營壘，以便阻攔劉賢的水軍上岸攻擊。隨后分派臧霸、孫康二人立即去淮河邊上再立一個水寨。
劉賢見曹操在這種情況下依舊不退兵，當(dāng)下命陳應(yīng)、鮑隆沿岸巡游，用船上的石炮和大黃弩不斷轟擊岸上，逼得曹軍不得不向后撤退。
當(dāng)下劉賢命魏延、石苞所部六千兵馬登上戰(zhàn)船，在水軍的掩護(hù)下順著肥水從壽春城西北角的水門進(jìn)入壽春城中，與馬超率領(lǐng)的守軍會合，至此，雙方的聯(lián)系終于打通了。
劉賢軍中的大黃弩、蹶張弩等軍械不斷送進(jìn)城中，加強(qiáng)了守軍的實力，在城內(nèi)狠狠地與夏侯惇打了一戰(zhàn)，將夏侯惇瘋狂進(jìn)擊的勢頭阻遏住了。隨后陳應(yīng)、鮑隆又率領(lǐng)水軍去到淮河，將臧霸、孫康建立水寨的圖謀打破，并沿著淮河上下游曳，將曹軍與中原的聯(lián)系切斷。
面對越來越不妙的形勢，曹操心下雖大為不安，卻也還是勉力咬牙堅持。
如此過了數(shù)日，劉賢見曹操仍不撤退，心下大為訝異，召集眾將商議道：“曹軍已經(jīng)很明顯地落入了下風(fēng)，曹操卻仍舊硬挺著不退，不知是何緣故？莫非是想要等待援兵？但我有陳應(yīng)、鮑隆兩營水軍巡游淮河，曹軍便有援兵，又如何過得來？”
程祁道：“淮河長達(dá)數(shù)千里，我軍水師雖強(qiáng)，卻終究兵少，是無法完全遮蔽住的。曹操若真有援兵，想要偷渡淮河也并不困難。”
劉賢點頭道：“不錯！但壽春西有肥水，敵軍援兵若從上游渡淮，還需再渡肥水，才能趕到壽春城下，甚為艱難。如此說來，敵軍若有援兵，當(dāng)在下游渡淮。如今下游的當(dāng)涂、鐘離等地都還在曹操手中，或許曹操也因此還有些幻想。既然如此，我當(dāng)出兵奪了當(dāng)涂、鐘離，好徹底斷絕曹操的念想。”
鄧艾聞言，想了一想，道：“大王此計甚妙！我軍若是奪了當(dāng)涂、鐘離，不但絕了曹軍援兵，同時也將曹操主力大致包圍在了淮南之地。如此一來，曹操必當(dāng)退兵。”
劉賢得了鄧艾提醒，頓時豁然開朗，笑道：“我一直只盤算著怎么逼走曹操，卻忘了如今我軍兵力雖只與曹操大致相當(dāng)，但卻占盡了戰(zhàn)場優(yōu)勢。既然如此，我軍尚有極大的可能全殲曹操于此啊！”
當(dāng)下劉賢細(xì)想了許久，命馬超率領(lǐng)麾下三千騎兵乘船出了壽春，前來營寨會合，至于壽春城防則交給魏延負(fù)責(zé)，石苞、董巴、龐柔、董種等人協(xié)助。
待馬超到后，劉賢溫言慰勉了一陣，隨即命其率領(lǐng)三千騎兵火速往東去奪取西曲陽、當(dāng)涂、鐘離等地。務(wù)必要將曹軍退路截斷。
待馬超去后，劉賢復(fù)又命鄧艾所部開始修筑繞著曹操的營壘擺放鹿角，挖掘壕溝，壘造長墻，準(zhǔn)備將曹操大軍困死在壽春。
斥候?qū)①t大軍的動作火速報知曹操，曹操聞聽，頓時大驚失色，對眾將道：“倘若當(dāng)涂、鐘離被馬超奪取，無論是援兵想要南下，還是我軍想要北上都將極為困難。而若是劉賢將壕溝長墻修筑完畢，我軍更將全軍覆沒于壽春城下。如此看來，我軍該當(dāng)撤兵了。”
眾將聞言，深思了許久，都只得心不甘情不愿地點了點頭，便連最不愿撤軍的蔣濟(jì)都再無話可說。
形勢如此，淮南戰(zhàn)局已是無力回天，勉強(qiáng)下去，只有全軍覆沒的結(jié)局，不如早退，以待日后卷土重來。
當(dāng)下蔣濟(jì)道：“昔日高祖皇帝累敗于項羽之手，終能一戰(zhàn)而聲，使項羽烏江自刎。劉賢攻打襄樊也是多番出擊，方能倚仗天火之術(shù)獲勝。如今劉賢的水軍占了淮河，其軍已在我軍之北，若不早退，恐劉賢再用天火之術(shù)，則我軍必?zé)o勝理。既如此，我軍是該早退。日后打造戰(zhàn)船，訓(xùn)練水軍，積蓄實力之后再行南下，與劉賢爭鋒。”
劉曄也點了點頭，道：“數(shù)月之前孫權(quán)歸附之時，我軍曾向他索要了數(shù)百手藝精湛的造船工匠。有這批工匠在，我軍當(dāng)能建造出不弱于江東和荊州的大戰(zhàn)船了。”
曹操見眾文武都對撤軍沒有異議，當(dāng)即下了決心，命張遼、臧霸、曹休、孫康率領(lǐng)騎兵五千，步兵五千火速往東去增援當(dāng)涂，隨后命夏侯惇、曹彰率領(lǐng)五千重騎在前，徐晃率領(lǐng)一萬精銳步兵斷后，曹洪、曹真各領(lǐng)五千兵馬護(hù)住兩翼，曹操自率其余兵馬、民夫為中軍，全軍nn盡皆張滿對外，各軍交錯掩護(hù)著徐徐往東撤退。
時建安二十三年一月十二日。11
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