一直隨扈在劉賢身旁的老將黃忠聽(tīng)見(jiàn)弓弦響動(dòng)，急忙大喝道：“陛下，小心暗箭！”
劉賢這一路上都擔(dān)心有人行刺，因此心弦一直都緊繃著，只是過(guò)小溪之時(shí)，為了防止腳下踩著的石頭打滑，心神自然不自覺(jué)地會(huì)轉(zhuǎn)而注意腳下，略微放松了對(duì)周圍的警惕。此時(shí)聞聽(tīng)黃忠示警，眼角余光瞟到羽箭飛來(lái)，欲要拔劍擋箭時(shí)已經(jīng)開(kāi)不及了，慌忙之間只覺(jué)得腳下一滑，劉賢干脆順勢(shì)撲進(jìn)溪水之中，在冰冷刺骨的淺水中滾了一滾，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避過(guò)了射來(lái)的羽箭。
那邊的刺客見(jiàn)七箭連珠沒(méi)有得手，急忙欲要再射，但卻已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)了，就見(jiàn)黃忠從背上取了寶雕弓，將一壺箭斜跨在腰前，隨即一箭一箭直往那刺客射去。
那刺客聽(tīng)見(jiàn)箭矢破空的尖銳聲音，頓時(shí)吃了一驚，顧不得再射箭，急忙閃身躲避。一連三箭，皆被躲過(guò)。黃忠見(jiàn)狀，面上閃過(guò)一絲訝異之色，隨后冷哼一聲，再次扣了一支箭在弦上，在松開(kāi)弓弦的一霎拉間，手指微微震動(dòng)了一下，那箭頓時(shí)飛射而出，在半空中劇烈旋轉(zhuǎn)，尾羽震顫之間，竟然空中飛出了一道略微左右搖擺的弧線。
那刺客原本預(yù)判黃忠的這支箭會(huì)射向自己左胸，當(dāng)下急忙往右邊閃避，不想那箭竟然如影隨形，在后半截突然搖擺著往右邊射來(lái)，箭到處，正中刺客左胸。
刺客不敢相信盯著自己胸前的羽箭，喃喃地道：“好箭法！”隨即倒地氣絕。
此時(shí)劉賢也狼狽不堪地從小溪中爬了起來(lái)，在一眾親兵的攙扶下過(guò)了小溪，眼見(jiàn)黃忠大發(fā)神威，以一手絕世無(wú)雙的射術(shù)將那刺客射死，頓時(shí)長(zhǎng)松了口氣，對(duì)黃忠贊嘆道：“老將軍的箭術(shù)真是出神入化，神鬼莫測(cè)��！”
黃忠捋了捋已然盡白的長(zhǎng)須，自矜地道：“老了，居然四箭才射死刺客。若是十年以前，此賊擋不了我一箭！”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這刺客乃是匈奴射雕者，也算得上是天下少有的神射手了。黃老將軍能以弓箭將之射死，足見(jiàn)寶刀不老！”
黃忠得了劉賢夸贊，頗為欣喜。此時(shí)二月天氣仍舊寒冷，劉賢全身濕透，被冷風(fēng)一吹，饒是長(zhǎng)年練武，身體健壯，卻也忍不住打了個(gè)寒噤。黃忠看見(jiàn)，當(dāng)下急忙叫眾軍安營(yíng)扎寨，讓劉賢更換衣服，又點(diǎn)起篝火取暖，喝了姜湯驅(qū)寒，折騰了好一會(huì)兒，劉賢這才好過(guò)了許多。
但到了晚間，卻又突然咳嗽起來(lái)，臉色變得很不好。
次日劉賢躺在金根車中，命黃忠同車而行，眾親軍繼續(xù)前進(jìn)。
在暖和舒適的車中，就聽(tīng)黃忠勸道：“陛下萬(wàn)金之軀，既然知道田豫、王雄有異心，下一道旨意命眾將捉之即可，何必要親蹈險(xiǎn)地？這還沒(méi)到陰陵便受了一次刺殺，等到了陰陵，倘若二賊直接起兵作亂，到時(shí)該如何是好？”
劉賢笑道：“無(wú)妨！田豫、王雄既然是潛伏在我軍之中，那就一定不會(huì)明目張膽地去發(fā)展勢(shì)力。他們雖然掌兵，但親信一定不多！我們到了之后，便即以隨同護(hù)衛(wèi)為名，將二人招到身邊隨扈，將他們與眾軍分割開(kāi)來(lái)。如此當(dāng)可再無(wú)問(wèn)題�！�
黃忠道：“又何必要如此麻煩呢？天下英才不少，陛下何必為了此二人犯險(xiǎn)？”
劉賢沉默片刻，道：“朕既然志在天下，又豈能嫌英才太多？田豫在邊地頗有威望，若能助我，則日后進(jìn)擊幽州之時(shí)，用他安撫胡漢百姓，將會(huì)省力許多�！�
黃忠點(diǎn)頭道：“雖然陛下自有打算，但也要田豫、王雄二人真心歸附才行。倘若不真心順?lè)�，留著也是禍害。此次去陰陵，陛下還是深查二人之心，看能否將二人真心收納，早做決斷才是�！�
劉賢聞言，沉思著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
及至到了陰陵，田豫、劉靖、王雄以及廬陵太守吳碭派來(lái)的統(tǒng)兵長(zhǎng)史謝裴以及校尉陶基，司馬聶友、鄭胄、于詮等人出城迎接，劉賢強(qiáng)撐著病體出了金根車接見(jiàn)眾將。
劉靖見(jiàn)劉賢不住咳嗽，臉色也極為不好，當(dāng)即大驚，問(wèn)道：“陛下這是怎么了？”
劉賢笑了笑，不以為意地道：“路上遇到一個(gè)刺客，躲閃之間，不小心被溪水弄濕了全身，因此受了些風(fēng)寒。并無(wú)大礙！”
劉靖道：“龍?bào)w為重，陛下還宜好生休養(yǎng)才是！既然染了病，就不該再去戰(zhàn)場(chǎng)了。陛下不如就在陰陵城中休養(yǎng)，由我們自行去當(dāng)涂城下助戰(zhàn)即可。”
劉賢笑道：“不過(guò)是一點(diǎn)小病，不妨事的。”說(shuō)著，劉賢又咳嗽了幾聲，隨后返回車內(nèi)，在眾將的簇?fù)硐逻M(jìn)了城，去臨時(shí)行宮休息。
當(dāng)夜召見(jiàn)眾將，道：“我軍此次北上，是為增援青州。而要盡快增援青州，使我軍在即將展開(kāi)的青州之戰(zhàn)里面占得上風(fēng)，就必須先拿下當(dāng)涂。如此一來(lái)，魏延所部?jī)扇f(wàn)大軍才能解放出來(lái)，我軍才有足夠的兵力去拿下青州，繼而攻入沿海直擊幽州，從而對(duì)曹魏形成大包圍之勢(shì)，最終將之徹底殲滅。”
劉賢的話讓田豫、劉靖、王雄、謝裴、陶基等人大為震動(dòng)，實(shí)是沒(méi)有想到劉賢的野心居然這么大，竟然想要來(lái)一個(gè)沿海大迂回，從而南北東三面夾擊，將中原一口吞掉。
就聽(tīng)劉賢對(duì)田豫道：“國(guó)讓久在幽州，在胡漢百姓之間頗有威望，此次去幽州，我欲以你為主，幽州之事，愿盡數(shù)交托于你，你可要以國(guó)事為重，全力穩(wěn)定幽州局勢(shì)才是��！”
田豫聞言，眼中閃過(guò)一絲亮光，隨后低頭拱手道：“末將敢不從命！”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“當(dāng)然，要想完成這個(gè)規(guī)劃，就必須先拿下當(dāng)涂，殲滅張遼所部兵馬，否則我們抽不出足夠的兵力北上。我此次親領(lǐng)大軍去當(dāng)涂，就是準(zhǔn)備先拿下此城，將淮南之地盡數(shù)納入我軍掌中。”
田豫遲疑了一下，道：“張遼乃曹魏名將，勇謀兼?zhèn)�，善于用兵，又是守城，糧草軍械極多，若是強(qiáng)攻，必定難以取勝。魏延將軍領(lǐng)精兵兩萬(wàn)圍城四五個(gè)月尚未能破城，便是明證。如今陛下欲要親征，卻不知將以何策破城？”
劉賢沉默片刻，道：“天下至強(qiáng)者，水火也！任憑張遼如何勇武，又如何能擋此二者？當(dāng)涂雖在淮河邊上，但地勢(shì)險(xiǎn)要，難以水攻，更何況淮南今后乃是我軍的轄地，若決水淹城，必定毀壞大片農(nóng)田，沖毀百姓房屋，實(shí)不可取。那就只能用火攻了。”
田豫眼前一亮，道：“那當(dāng)涂城極為險(xiǎn)要，自從張遼把守此城之后，更是修筑了外郭、衛(wèi)城和護(hù)城河，我軍連靠近都很難，又如何火攻？”
劉賢聞言，嘆了口氣，道：“本來(lái)我念著城中百姓性命，不想趕盡殺絕。但張遼卻枯惡不悛，意圖頑抗到底。為了早日取勝，以免我軍將士勞苦，朕只有再次請(qǐng)高祖皇帝神兵下界，用天火焚城之法，方可破城了。”
此言一出，眾將都面色各異地看著劉賢，臉上多是期待之色。要知道劉賢當(dāng)年奪成都，攻襄陽(yáng)，取樊城，三次用出了天火焚城之法，無(wú)論是面對(duì)何種堅(jiān)城，何等強(qiáng)敵，都能輕取對(duì)手，獲得輝煌大勝。
這些年來(lái)，劉賢因這個(gè)天火焚城之法幾乎已經(jīng)被神化了，特別是曹軍士兵在面對(duì)劉賢之軍時(shí)，天然的心里便有種恐懼，曹軍私下里都在傳劉賢是真得了高祖皇帝庇佑，能請(qǐng)神兵下界的。
故此曹軍士卒在與漢軍征戰(zhàn)時(shí)，往往士氣不高，戰(zhàn)意無(wú)法達(dá)到激昂的狀態(tài)，十分之力僅能發(fā)揮出七分來(lái)，屢屢被漢軍擊敗。
恐劉癥已經(jīng)成了曹軍的痼疾，讓一眾曹軍名將頗為頭疼，不知該如何解決。
“若能p這天火之法，必定能大大提振軍心士氣，而我也完成已故武皇帝交托的任務(wù)了！”田豫心下暗思，當(dāng)下拱手對(duì)劉賢道：“陛下英明！若真能以天火焚城之法拿下當(dāng)涂、下蔡，全滅曹軍精銳，則我軍便可長(zhǎng)驅(qū)直入，一舉拿下中原，匡扶漢室，定鼎天下了�！�
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我來(lái)之前，已經(jīng)準(zhǔn)備好了請(qǐng)神兵的法器，只等趕到當(dāng)涂，便可作法。因此我才不能在陰陵養(yǎng)傷，而要親自趕到當(dāng)涂去，以便盡快拿下城池，擊敗張遼�！�
黃忠聞言，暗自嘆了口氣，順著劉賢的話問(wèn)道：“作法請(qǐng)神，必要修筑高壇，布列方位陣旗。以當(dāng)涂之山川地理形勢(shì)，陛下認(rèn)為在何處筑壇為好？早點(diǎn)確定筑壇的位置，提前讓魏延分兵修筑法壇。如此一來(lái)，等陛下趕到當(dāng)涂之后，便可盡快登壇作法，奪取當(dāng)涂了�！�
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后取出地圖看了看，道：“方今北風(fēng)仍盛，氣行于北，筑壇之地當(dāng)在當(dāng)涂以北之地。只是當(dāng)涂城瀕臨淮水，城北甚為局促，不足以設(shè)壇。唯有淮水北面，十分空闊。可命魏延分兵六百六十六人去淮北尋一處寬闊的灘涂之地，筑起高壇，以一百零面五色旗幡排列整齊。我已看過(guò)，九日之后的亥時(shí)便是吉時(shí)，到時(shí)候我登壇作法，一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)必能請(qǐng)得神兵天火降臨，焚滅當(dāng)涂守軍�！�
劉靖道：“陛下有天命在身，高祖皇帝庇佑，必能克復(fù)中原，安定天下。臣等謹(jǐn)為陛下賀，為天下賀！”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“天火焚城之時(shí)，張遼見(jiàn)滿城皆火，必定會(huì)領(lǐng)兵逃出城來(lái)。到時(shí)候朕自會(huì)安排諸軍在城外埋伏，爾等都要努力作戰(zhàn)，若能擒殺張遼，便是此戰(zhàn)頭功�！�
眾將聞言，紛紛應(yīng)諾。
當(dāng)下劉賢以隨扈為名，從三支援兵之中分別留下了田豫、王雄、聶友三人，暫時(shí)充做自己的謀士團(tuán)體，由黃忠、費(fèi)詩(shī)率領(lǐng)著對(duì)即將展開(kāi)的當(dāng)涂之戰(zhàn)進(jìn)行推演。
當(dāng)夜留下的三將就宿在了行宮之中，未曾放出去與自家兵馬會(huì)合，這讓王雄安排下的殺招無(wú)法施展，只得無(wú)奈作罷。
次日，眾軍拔營(yíng)起行，往當(dāng)涂而去，一路之上劉賢都遣人暗中盯著田豫、王雄等人，果見(jiàn)二人都派出了心腹之人充作斥候抽空離開(kāi)了大軍，暗暗潛往北方。
劉賢聞?dòng)崳L(zhǎng)嘆了口氣，似放松又似不滿地對(duì)黃忠、費(fèi)詩(shī)道：“我這些年雖知田豫乃是暗間，但卻仍舊對(duì)其加官進(jìn)爵，委以統(tǒng)兵之重任，待見(jiàn)不下于其余老將。不想田豫卻仍舊心向曹魏，得到消息之后居然還是毫不遲疑地派人密報(bào)曹軍，真是叫我有些失望�！�
黃忠笑道：“田豫本是受命而來(lái)，忠于使命自然也是應(yīng)該的。陛下推誠(chéng)以待之，其心自然感念。待其知道自己無(wú)法完成使命之后，自然也就會(huì)轉(zhuǎn)投主公了�！闭f(shuō)著，黃忠厲聲道：“我觀田豫、王雄都是人杰，若他們執(zhí)迷不悟，始終不肯投效的話，還請(qǐng)陛下也不要再心軟，果斷處置二人，方為上策！”
劉賢聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)下大軍前進(jìn)，次日趕到當(dāng)涂城下。魏延率領(lǐng)廖化、王平、程郁、駱統(tǒng)、馬忠、晉宗、丁封、尤泉、董嗣等將領(lǐng)出營(yíng)迎接。劉賢命援兵在魏延的營(yíng)寨之旁別立一營(yíng)駐扎。劉賢自己卻率領(lǐng)著親軍進(jìn)入了魏延的營(yíng)寨之中，當(dāng)日慰問(wèn)了一眾將士，又聽(tīng)魏延匯報(bào)了這數(shù)月以來(lái)的戰(zhàn)況，劉賢這才道：“諸軍在寒冬之中，尤能保持旺盛的的士氣，奮勇征戰(zhàn)，為國(guó)建功，忠勇之心，令朕感懷。傳令，今夜全軍發(fā)放酒肉，以饗士卒。”
魏延接令，當(dāng)即命軍中糧官下去安排。
隨后劉賢傳令排宴，請(qǐng)眾將齊聚中軍帳內(nèi)，酒過(guò)三巡，劉賢又起身領(lǐng)著眾將去巡視了一遍軍中士卒，見(jiàn)眾士卒果然都有一碗好酒，一塊切得方方正正肥膩膩的好肉，一碗熬煮的油汪汪的骨頭湯，這才放下心來(lái)，一路慰勉了正在吃飯的士卒一遍，隨后才又與眾將一起回了中軍帳內(nèi)，再次入席。
又勸了一輪酒，眼見(jiàn)氣氛漸漸熱烈，就聽(tīng)劉賢道：“方今二月，最多再有一二十日天氣便將完全轉(zhuǎn)暖，便是北方也將冰雪盡化，實(shí)是用兵之時(shí)。我們這幾日擊破了張遼，然后迅速北上，正好可以趁著暖春出兵擊滅曹軍，克復(fù)中原。要擊破張遼，必用天火焚城之法，法壇乃是重中之重。文長(zhǎng)啊，你的法壇修筑的如何了？”
魏延起身道：“臣已經(jīng)暗中派兵渡過(guò)淮北，法壇修筑甚為順利，五日之內(nèi)便可完成，絕不會(huì)誤了陛下的事�！�
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如此就好！如今我軍與曹軍在青州、徐州、淮河、汝南、南陽(yáng)這綿延數(shù)千里的戰(zhàn)線上相持，正是牽一發(fā)而動(dòng)全身。只要一點(diǎn)突破，便可盤(pán)活全局。此次奪取當(dāng)涂，便是我軍全面進(jìn)攻中原的序幕，諸位都要努力作戰(zhàn)，建功立業(yè)，封妻蔭子，名留青史，皆在此一舉��！”
眾將聞言，盡皆激動(dòng)地起身道：“愿聽(tīng)陛下調(diào)遣！我等必肝腦涂地，為陛下討平天下。”
劉賢聞言大悅。
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