而劉賢收到田豫出現(xiàn)了幽州，一舉會(huì)合眾將拿下遼西，進(jìn)占右北平郡的消息，不由大喜過望。當(dāng)下寫了圣旨，任命田豫為護(hù)烏桓校尉、假節(jié)、都督幽州軍事。隨后命陸遜將田豫所部三千騎兵送到幽州，仍舊交還給田豫統(tǒng)領(lǐng)，并分兵去把守利津，好使趙累的海軍能夠騰出手來，機(jī)動(dòng)攻擊冀州、幽州沿海地域。
次日，又收到田豫的第二封表文，說鮮于銀向自己打探歸附漢室的條件。劉賢看過之后，沉思片刻，提筆寫了回書，向田豫承諾，只要鮮于兄弟、閻柔兄弟、田續(xù)、齊周等幽州實(shí)力派愿意歸順，并助漢軍一舉拿下幽州，進(jìn)擊冀州，鼎定天下，則他日論功行賞之時(shí)，皆可封為五等爵位，在邊地封邦建國。但若是戰(zhàn)而后降，對(duì)漢軍造成了大的損傷，則無功有過，便是最終投降，也無法封爵。
書信送去，劉賢暢想著若是閻柔、閻志、鮮于輔、鮮于銀、牽招、田續(xù)、齊周等人盡皆歸順的話，不但幽州唾手可得，而且數(shù)萬騎兵還可直下冀州，進(jìn)而前后夾擊，一舉攻滅司馬懿之軍，奪取鄴城、許都，完成自己沿海大包圍戰(zhàn)略。
暢想了一陣，劉賢當(dāng)即又去信催促向朗、張溫、顧徽等人加緊征調(diào)民夫前來徐州，以便自己能夠盡快進(jìn)擊彭城。
正在此時(shí)，劉賢再次收到了兩個(gè)消息，其一是下蔡曹休、呂貢、蔣濟(jì)等開始調(diào)兵遣將，有與馬超決戰(zhàn)之勢(shì)。同時(shí)彭城的呂虔也開始整備糧草軍資，似乎欲要向下邳開拔。換言之，當(dāng)此形勢(shì)不妙之際，曹魏估計(jì)已經(jīng)坐不住了，想要主動(dòng)出擊，希圖得勝以挽回局面。
曹軍想要走出堅(jiān)固的城池來野戰(zhàn)決勝，這是劉賢頗為歡迎的。當(dāng)下也命眾將整備眾軍，準(zhǔn)備大戰(zhàn)。
其二則是駐兵幽州的田豫再次傳來了消息，說鮮卑大人軻比能派人送來書信，試探自己對(duì)待鮮卑的態(tài)度。
劉賢自己對(duì)鮮卑并無好感，但若是鮮卑人愿意歸附，不再犯邊的話，劉賢自然也不會(huì)在中原元?dú)馕丛謴?fù)之時(shí)主動(dòng)出塞去尋鮮卑人的麻煩。
當(dāng)下劉賢寫信告知田豫，可遵循兩漢時(shí)期的舊制，對(duì)鮮卑部族進(jìn)行冊(cè)封并互市。從政治上羈縻，從經(jīng)濟(jì)上控制，從軍事上分化拉攏，使鮮卑各部無法統(tǒng)合在一起，以此不斷削弱鮮卑各部，解除大漢邊患。
書信送出之后，劉賢開始密切關(guān)注起彭城呂虔所部的異動(dòng)來。
魏黃初二年，季漢隆武元年四月二十四日，呂虔命新近投奔陳穎領(lǐng)兵三千固守符離，阻擋王平、程郁，隨后自率陳泰、王昶、徐質(zhì)、張持、陳穎等各部兵馬共計(jì)六萬四千人徐徐往東，往下邳壓了過來。
劉賢聞?dòng)崳值攘藘扇眨龔膿P(yáng)州征調(diào)的三萬民夫到后，當(dāng)即與黃忠一道，率領(lǐng)史阿、張任、陳應(yīng)、鮑隆、徐盛、丁奉、關(guān)興、關(guān)索、孟干、李球、留贊、陳肅、牛金、呂昭、呂建、張儉、高慮、薛洪、王琰等各部兵馬共計(jì)四萬六千余人。大軍沿著泗水水陸并進(jìn)，往曹軍迎了過去。
雙方都有意交戰(zhàn)，呂虔不可能讓開道路，讓劉賢能長驅(qū)直入，直取彭城。而有泗水阻隔，呂虔也不能在擊敗漢軍水師之前便飛渡過河去襲擊下邳。
因此雙方粗略調(diào)兵試探了一下之后，便即不約而同地領(lǐng)兵在泗水邊相遇了。
泗水這里是有一條運(yùn)河與汴水相連，最終進(jìn)入黃河的。當(dāng)年王景治理黃河時(shí)，曾經(jīng)下大力氣將這條運(yùn)河給疏通過，在西段淺水之處以水門蓄水，節(jié)節(jié)升高，可通行大船。
當(dāng)然在這個(gè)時(shí)代泗水這一段的水流還是比較大的，不需要水門蓄水便能行船。但水道之上依然有許多地方修筑了堤壩，通過束水的方式抬高水位。呂虔占據(jù)了上游一個(gè)狹窄的河道，沿著河堤構(gòu)筑營壘，布設(shè)強(qiáng)弩，阻隔河面，以限制漢軍的水師。隨后派出夏侯衡、文欽率領(lǐng)五千輕騎越過泗水，去襲擊漢軍的后方，專門攻擊漢軍的沿岸碼頭。
呂虔手中有五千輕騎，而劉賢手中卻僅有史阿所部兩千重騎兵，無法與曹軍騎兵糾纏，當(dāng)下只得命陳應(yīng)、鮑隆兩營水軍分兵把守各處碼頭，多備弓弩，以防襲擊。
如此一來，劉賢手中能用的兵馬進(jìn)一步減少，僅只剩下三萬六千人了，當(dāng)下便也一邊加固營壘，與呂虔對(duì)峙，一邊每日派兵去曹軍營壘之前挑戰(zhàn)，以試探曹軍的虛實(shí)。
同時(shí)，因青州方向轉(zhuǎn)守為攻，泰山郡的壓力大減，不必再分兵防備北方，當(dāng)下劉賢傳令霍峻，叫他出兵魯郡，盡快擊潰州泰所部，以便分兵來援。
在呂虔與劉賢抵近對(duì)峙之時(shí)，下蔡城中，曹休也與呂貢、蔣濟(jì)一道，領(lǐng)兵二萬三千人做好了出擊的準(zhǔn)備。就聽曹休道：“這數(shù)月以來，我依照蔣刺史之計(jì)，命人悄悄挖掘地道，目前已經(jīng)通往城外十里之處，出口與馬超的營寨十分接近。現(xiàn)在萬事俱備，我軍隨時(shí)可以發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。”
蔣濟(jì)道：“漢軍訓(xùn)練有素，十分精銳，只要將領(lǐng)不慌亂則多半都能做到遇夜襲而不驚。故而我軍若是單只進(jìn)行夜襲的話，恐怕難以占到多大便宜。必須設(shè)法調(diào)動(dòng)馬超之軍。”
曹休聞言，問道：“如何調(diào)動(dòng)？”
蔣濟(jì)道：“我軍水師在穎水之上，目前有百余艘新船，皆十分精良，另有數(shù)百艘輕舟，實(shí)力不弱。自從開戰(zhàn)以來，我軍水師一直避戰(zhàn)，我觀漢軍水師輕視我軍，目前已經(jīng)十分懈怠。而且其在下蔡一帶的水軍主力僅有呂介所部三千人，其他如董巴、賀齊、朱桓等人雖皆能水戰(zhàn)，也有船只，但卻都是步軍的建制，且多駐扎于壽春至下蔡一帶的水面和西淝河河口，對(duì)穎水的戒備程度日漸松懈。將軍可派出一支水師一舉沖出穎水，渡到淮南，前去破壞漢軍勺陂水庫，毀壞其屯田。漢軍欺我不敢渡淮，此去必能成功得手。馬超若知勺陂被毀，定將惱羞成怒，分派水師前來穎水尋我水師報(bào)仇。到時(shí)候我軍水師便可在穎水之上設(shè)伏，一舉擊敗漢軍水師。然后水軍乘勝進(jìn)入淮河，截?cái)囫R超退往淮南的退路。待其進(jìn)退失據(jù)，軍心慌亂之時(shí)，將軍再趁勢(shì)夜襲，必定能得全功。”
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