在劉賢全力趕制火藥罐的時(shí)候，突然收到了遼東、江東和幽州三處的加急公文。遼東的消息是公孫晃、公孫淵兄弟發(fā)來的，說的是根據(jù)線報(bào)，曹丕派遣王頎為使者潛入遼東去聯(lián)絡(luò)公孫恭，公孫恭與之相談甚歡，定有反叛之意。
劉賢皺了皺眉頭，隨后命田豫、趙累等人加緊封鎖去往遼東的海陸要道，務(wù)必要將王頎給截下來，不使其能安然返回中原，以此展示截?cái)喙珜O恭與曹魏的聯(lián)系。如此一來，不管公孫恭是不是真的有意歸附曹魏，他與曹魏的聯(lián)系都將極為艱難。遼東如今一分為二，以公孫恭的實(shí)力，若不能與曹魏相呼應(yīng)的話，是造不成太大麻煩的。
而等到再過一段時(shí)間，中原戰(zhàn)局底定，到時(shí)候公孫恭除非是傻的，否則絕不會(huì)敢再挑事。
江東的消息是揚(yáng)州刺史向朗、豫章太守李嚴(yán)、丹陽(yáng)太守費(fèi)棧等人先后發(fā)來的，說的是武夷群山之中的山越人受到曹丕、張昭派來的暗探的挑撥，在其首領(lǐng)黃亂、常俱、施射等人的率領(lǐng)下，打著為孫權(quán)報(bào)仇，扶立孫權(quán)之子的旗號(hào)，聚眾三四萬(wàn)人起兵作亂，波及丹陽(yáng)、新都、鄱陽(yáng)、建安四郡之地。
所幸江東士族經(jīng)過前年的孫權(quán)之亂以后，死忠于孫氏的世家大族基本已經(jīng)被一掃而空，流放去了交州、夷洲，而劉賢這兩年又借著奪取江東、孫氏覆滅這兩次機(jī)會(huì)，趁著大軍云集揚(yáng)州之機(jī)全力清查隱戶、安置流民，此后揚(yáng)州流民絕跡，隱戶的數(shù)量也穩(wěn)中有降，豪族的實(shí)力得到了有效遏制，因此此次雖然是張昭以孫登的名義派人到江東聯(lián)絡(luò)諸人作亂，但士族之中卻是應(yīng)者寥寥，僅有三五家響應(yīng)。
不過如今江東兵力卻有些不足，除了水軍之外，只有丹陽(yáng)、豫章、廬陵、建安四郡有兵，且總兵力僅有一萬(wàn)五千人，比賊軍少了一半多。向朗在傳令各處征調(diào)民壯協(xié)助守城之余，也命豫章太守李嚴(yán)、丹陽(yáng)太守費(fèi)棧、建安太守曾夏三人出兵討賊，同時(shí)又發(fā)來表文，請(qǐng)示劉賢是否要在招募一批新兵用于穩(wěn)定江東。
劉賢想了想，同意由向朗的揚(yáng)州刺史府出面招募五千士卒用于鎮(zhèn)守江東。不過且不說這支兵馬何時(shí)能招募齊全，便是招滿了兵額，暫時(shí)也難堪大用。此次平叛還是要著落在豫章太守李嚴(yán)和丹陽(yáng)太守費(fèi)棧以及建安太守曾夏三人的頭上。于是劉賢下旨，給了三人跨境征討的權(quán)力，命三人盡快進(jìn)剿，鎮(zhèn)壓此次動(dòng)亂。
費(fèi)棧的能力有限，但李嚴(yán)卻是方面之才，曾夏也是一員良將，山越人雖然人多勢(shì)眾，但終歸是沒有經(jīng)過正規(guī)訓(xùn)練，應(yīng)該不難剿滅。
因此在下詔命各郡縣城池固守，又命三將進(jìn)剿之后，劉賢便稍稍放下心來。
此外便是幽州田豫傳來的消息，說的是軻比能、步度根、素利、彌加等人在靠近盧龍塞的塞外聚會(huì)，達(dá)成了歸附曹魏，聯(lián)合出兵南下的意見。軻比能等人還聯(lián)絡(luò)了其他東部、中部鮮卑如厥機(jī)、魁頭、闕居、慕容、拓跋等部落。這些日子盧龍塞外的鮮卑部族越聚越多，已經(jīng)有了十余萬(wàn)騎，其余隨行的老幼部民三十余萬(wàn)，牛羊二三百萬(wàn)頭。
這么多牛羊每日需要的草料極多，過不了多久就會(huì)將盧龍塞附近的草給啃光，因此田豫猜測(cè)，鮮卑騎兵為了緩解后勤壓力，一定會(huì)在短時(shí)間內(nèi)南下，到長(zhǎng)城以內(nèi)來尋求補(bǔ)給。
劉賢收到這個(gè)消息，頓時(shí)大為皺眉。十余萬(wàn)騎，這可不是一個(gè)小數(shù)目啊！若是一個(gè)應(yīng)對(duì)不當(dāng)，則不但幽州大軍將會(huì)覆滅，還有可能提前上演五胡亂華的局面。這是劉賢絕對(duì)不允許發(fā)生的。
于是劉賢去信給田豫，命其尋找一處適宜的戰(zhàn)場(chǎng)，要看起來開闊，利于騎兵沖鋒，但實(shí)則從上百里的范圍看卻是一片絕地的地方，最好四周都有山川阻隔，容易形成合圍。
田豫很快發(fā)來書信，說灤河以東、遼西走廊以西、燕山和青龍河以南之地最為合適，這一片地域東西長(zhǎng)近二百里，南北寬一百五十里，地形平坦，極為適合騎兵馳騁，鮮卑騎兵來到此處不會(huì)有大多顧忌。而與此同時(shí)，漢軍自要守住遼西走廊，再派出海軍封鎖住灤河、青龍河，那么一旦決戰(zhàn)獲勝，敵軍便是無處可逃，必將全軍覆沒與此。
同時(shí)田豫還傳報(bào)了一個(gè)消息，說牽招、鮮于銀、田續(xù)、齊周等人不滿曹魏招引鮮卑人入塞來?yè)屨甲约旱牡乇P和人口，故而其立場(chǎng)都已經(jīng)倒向了漢軍這邊，只是忌憚鮮卑人多勢(shì)眾，故而不敢明著反抗，只收縮兵力，固守自己的大本營(yíng)。田續(xù)固守徐無，鮮于銀固守漁陽(yáng)，諸人都表示，只要漢軍能夠擊敗鮮卑騎兵，那么眾人就將出兵痛打落水狗，并棄魏歸漢。
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下傳令叫陸遜在青州轉(zhuǎn)攻為守，固守臨淄、利津兩城，而已經(jīng)基本養(yǎng)好了傷的魏延則與郝昭一起率領(lǐng)八千精銳步兵，二千遼東健兒騎兵，五千騎奴軍，共計(jì)一萬(wàn)五千兵馬乘坐海船趕赴遼西郡的臨渝縣境內(nèi)，選了個(gè)依山靠海的地方（今山海關(guān)）開始按照劉賢的指示修筑營(yíng)壘。而劉賢則指派史阿的副將韓龍率領(lǐng)精選出的二千荊州籍士卒保護(hù)著三百名工匠，押運(yùn)一千個(gè)大火藥罐、五千個(gè)小火藥罐也趕赴遼西，去預(yù)先設(shè)置戰(zhàn)場(chǎng)。
隨后劉賢將目光轉(zhuǎn)向了對(duì)面的呂虔營(yíng)寨，準(zhǔn)備盡快發(fā)動(dòng)決戰(zhàn)，一舉擊潰呂虔，好盡快分兵去幽州助戰(zhàn)。
呂虔的營(yíng)寨的確十分堅(jiān)固，不過劉賢既然已經(jīng)決定在戰(zhàn)場(chǎng)上使用火器，自然不再懼怕攻堅(jiān)，當(dāng)下劉賢開始準(zhǔn)備出戰(zhàn)。
正在此時(shí)，忽聞探子來報(bào)，說曹魏征調(diào)的匈奴右賢王劉豹、左部帥李恪率領(lǐng)騎兵一萬(wàn)人已經(jīng)趕到了呂虔營(yíng)寨，劉賢聞言一愣，隨即點(diǎn)頭道：“匈奴人自來送死，卻是怪不得我了！”
當(dāng)下劉賢擊鼓聚將，隨后分派任務(wù)道：“曹魏招引鮮卑、匈奴人進(jìn)入中原，戕害百姓，荼毒生靈。朕身為天子，不能坐視胡馬踐踏中原之地，我欲從明日開始，出兵攻打呂虔的營(yíng)寨，諸位都要努力作戰(zhàn)，切不可遲疑畏戰(zhàn)。”
眾將轟然應(yīng)諾。當(dāng)下劉賢分派道：“史阿率領(lǐng)板甲重騎居中壓陣。張任率領(lǐng)二千重甲長(zhǎng)矛手，一千連弩手，一千櫓盾兵，一千擲彈兵為前鋒，當(dāng)先破敵。徐盛、丁奉為左翼，陳應(yīng)、鮑隆分出部分水軍遮護(hù)右翼泗水，牛金、陳肅保護(hù)營(yíng)寨，遮護(hù)大軍后路。留贊、李球率領(lǐng)三千精銳長(zhǎng)弓手靠前掩護(hù)大軍，孟干指揮石炮、大黃弩，呂昭指揮二千蹶張弩，呂建指揮二千踏張弩，其余黃忠、關(guān)興、關(guān)索、張儉、高慮、薛洪、王琰等人為中軍，隨時(shí)聽候調(diào)用。”
眾將紛紛領(lǐng)命，隨后去調(diào)派軍隊(duì)。
次日，劉賢領(lǐng)兵出寨，列陣來到呂虔營(yíng)前，趁著大軍稍事休息的時(shí)候，先派出大將張任上前挑戰(zhàn)。
呂虔見劉賢如此大張旗鼓前來，知道他是欲要強(qiáng)攻營(yíng)寨，頓時(shí)大為訝異，對(duì)身旁眾將道：“我軍前月雖敗，但仍有五萬(wàn)八千余人，如今又有一萬(wàn)匈奴騎兵相助，可謂是兵強(qiáng)馬壯，劉賢兵少，居然敢來攻營(yíng)，莫不是有什么倚仗？”
陳泰道：“如今北有鮮卑十余萬(wàn)騎南下幽州助我，南有曹休將軍擊敗馬超，又有山越數(shù)萬(wàn)人作亂于江東，而我徐州之地的援兵又源源不斷而來，我看劉賢必定是坐不住了，因此才鋌而走險(xiǎn)，欲要倚仗其兵之精銳，與我盡快決戰(zhàn)。”
呂虔聞言，沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“此言也有理，論兵馬之精銳，我軍的確無法與劉賢相比，不過我軍如今有一萬(wàn)匈奴騎兵，論戰(zhàn)斗力卻未必及不上劉賢。如今朝廷為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)征調(diào)了無數(shù)青壯，以致農(nóng)田荒蕪，百姓生怨。長(zhǎng)此下來，天下必定生亂。原本我也準(zhǔn)備待援兵到后便擇機(jī)出戰(zhàn)，盡快擊破劉賢。如今劉賢要主動(dòng)來攻我營(yíng)寨，這自然更好，我正可倚仗堅(jiān)固營(yíng)壘，給予其最大殺傷。”
陳泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“如今敵軍在營(yíng)外列陣，大軍未動(dòng)，先遣戰(zhàn)將挑戰(zhàn)，是欲要提振士氣。我軍是否也應(yīng)該派出勇將，挫其銳氣？”
呂虔沉吟道：“敵將張任乃是原益州名將，當(dāng)年在西川差一點(diǎn)射殺了劉備。后跟隨劉賢，屢立戰(zhàn)功。此人武藝不凡，不可輕敵，我軍還是穩(wěn)守為上，等其來攻即可，不必遣將出戰(zhàn)，逞匹夫之勇。”
陳泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，就聽旁邊徐質(zhì)道：“將軍何以如此怯懦？豈有敵軍挑戰(zhàn)而不應(yīng)者？末將不才，愿意出戰(zhàn)，必?cái)貜埲问准?jí)獻(xiàn)與將軍。如若不勝，甘當(dāng)軍法。”
呂虔欲要不許，然而徐質(zhì)連番請(qǐng)求，陳泰素來與徐質(zhì)交好，當(dāng)下也在旁幫腔。呂虔無奈，只得點(diǎn)頭同意徐質(zhì)出戰(zhàn)。
于是徐質(zhì)領(lǐng)三千長(zhǎng)槍兵出寨列陣。張任看見，提槍喝問道：“來者何人，報(bào)上名來。”
徐質(zhì)應(yīng)道：“我乃大將徐質(zhì)，特來取你首級(jí)。”當(dāng)下徐質(zhì)揮動(dòng)長(zhǎng)柄大斧，催馬上前直取張任。張任看見大怒，催馬挺槍迎戰(zhàn)，槍斧相交，就聽“叮”的一聲，張任只感覺一股巨力順著槍身涌來，震得虎口微微發(fā)麻，當(dāng)下不由大吃了一驚，心道這徐質(zhì)好大的力氣。
兵器相交以后，雙方戰(zhàn)馬站錯(cuò)而過，隨后二將復(fù)勒回馬，再次沖殺了過來。張任收起了對(duì)徐質(zhì)的小視之心，振奮精神，手中長(zhǎng)槍幻化出朵朵槍花，靈動(dòng)至極地往徐質(zhì)刺去。徐質(zhì)卻是一力降十會(huì)，手中大斧不管不顧地照準(zhǔn)張任當(dāng)頭猛劈，勢(shì)大力沉至極。
在這種情況下，即便張任能夠先一步刺中徐質(zhì)，徐質(zhì)的大斧頭也能依照慣性劈中張任，雙方是同歸于盡的下場(chǎng)。
張任自然不愿意與徐質(zhì)同歸于盡，當(dāng)下只得收槍，隨后將長(zhǎng)槍一甩，那槍桿抖出了一個(gè)弧線，嘭的一聲擊打在徐質(zhì)手中大斧的斧面上，將那大斧蕩了開去。
雙方再次錯(cuò)馬而過。
連續(xù)兩個(gè)回合未能分出勝負(fù)，張任心下有些不耐煩，自第三回合開始便有意識(shí)地縮短戰(zhàn)馬的奔跑距離，意圖與徐質(zhì)纏斗。
徐質(zhì)也毫不懼怕，自恃斧法精妙，可攻可守，又騎術(shù)絕佳，于是也放緩了馬速。自第七回合開始，雙方便并馬廝殺在了一起。這般拼殺，更為兇險(xiǎn)，徐質(zhì)勝在兵器厚重，勢(shì)大力沉，虎虎生風(fēng)，等閑對(duì)敵之人難以近身。而張任正好非比等閑，一手槍法師承槍神童淵，百鳥朝鳳，既大氣磅礴，又絢爛細(xì)膩，深得快準(zhǔn)狠之精要。雙方斗了二十余回合，徐質(zhì)漸漸落入了下風(fēng)。
那邊觀戰(zhàn)的呂虔乃是沙場(chǎng)老將，看出徐質(zhì)雖也是難得的勇將，但仍舊非是張任對(duì)手，勉強(qiáng)再戰(zhàn)下去必定敗亡，當(dāng)下急令鳴金。
急促的金鐘之聲頓時(shí)響起，徐質(zhì)于是虛晃一斧，隨后撥馬回走。張任如何肯舍？當(dāng)即揮兵追殺。直追著徐質(zhì)殺到曹軍營(yíng)壘之前，被呂虔指揮弓弩手分不敵我地激射了一通，張任無奈之下，這才只得退回。
劉賢見張任得勝，雖未能斬殺敵將，但也大大提振了士氣，當(dāng)下大喜，便命張任率領(lǐng)前鋒兵馬開始展開攻擊。
就見張任率領(lǐng)的前鋒推出了一千輛獨(dú)輪車，每車前方并排豎放了兩面櫓盾又橫著放置一塊長(zhǎng)長(zhǎng)的木板，用繩索固定，形成了一個(gè)又高又寬的車前護(hù)盾。士卒躲在車后，便是相距三四尺也只要微微低頭便能避開敵軍的箭矢。
張任將獨(dú)輪盾車排成四排，命一千輕步兵推車，一千擲彈兵在左側(cè)，一千連弩兵在右側(cè)，二千鐵甲長(zhǎng)矛兵夾雜在中間掩護(hù)。大軍徐徐往曹軍營(yíng)寨壓了過去。
而在前鋒之后，留贊、李球率領(lǐng)的三千精銳長(zhǎng)弓手跟進(jìn)掩護(hù)，孟干指揮的石炮、大黃弩在二百五十步的距離上列陣，呂昭指揮二千蹶張弩跟進(jìn)前出至一百四十步的距離列陣，呂建指揮二千踏張弩跟進(jìn)至一百步的距離列陣。
同時(shí)，史阿率領(lǐng)二千板甲重騎兵前出，隨時(shí)準(zhǔn)備沖營(yíng)或是接應(yīng)前鋒。
戰(zhàn)鼓在第一時(shí)間敲得震天響，激烈的大戰(zhàn)瞬間便展開了，決定徐州戰(zhàn)局乃至整個(gè)中原歸屬的一戰(zhàn)正式進(jìn)入了決戰(zhàn)時(shí)刻。
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