“對了，舅舅，您送與我們的東西，晶瑩剔透，做工精致，十分討喜，想必價格一定不菲吧？舅舅舅媽常年在外，吃苦受累，我們什么都沒為你們做過，哪好意思收這么貴重的東西？我瞧著，這個瓷瓶，就是在都城都是少有的，還有這頭花。舅舅，曹家與季家，在都城的現狀，想必您也是知道的。晚兒擔心，會有人拿此做文章，對我們兩家行不軌之事。晚兒心中不安，還望舅舅舅媽知無不言言無不盡。”
季鵬宇一愣，轉而釋然，沖阮氏點點頭。阮氏便拉著向晚，到偏房敘話。
“晚兒，說起來，這些事本不該讓你知道。既然你問到了，那我便說一說。只是，此事萬不能讓你外祖母知曉。”
阮氏神色凝重，向晚知道她說的事情，必定不小。于是，讓紫鵑在門口守著，以防被人打擾。
“午膳間，與你舅舅同桌的那名異國人，你看見了吧？”
向晚點點頭。
“我們從邊陲回來，途徑一處山坳，遇到了馬匪。偏巧那商人也雇了一輛馬車，經過那里。馬匪索要錢財，我與你舅舅渾身上下加起來，也沒多少銀兩。是那名商人，用他的貨物，換取了我們一家子的平安。他對我們，有救命之恩，你舅舅才邀請他住到季府。那名商人想在都城行商，苦于沒有門路，便托你舅舅幫忙。那些東西，便是他隨手所贈。我們原本也是要拒絕的，可他說，不收就是不拿他當朋友。那些東西，在都城不常見，可要賣出去的話，還得有一番周折。于是，我和你舅舅商量著，先賒欠著，等他的那些東西打開了局面，自然不愁銷路。我們想來想去，從你這兒走最合適。眼看著你就要及笄了，到時候在屋子里擺滿琉璃制品，再戴上那些首飾。前來觀禮的夫人小姐，必定見之欣喜。如若你要嫁人，也可以給你壓箱底。怪我們之前沒有說清楚，平白讓你虛驚一場。你若不喜歡，我們就將它退回去，再想別的辦法，也是一樣的�！�
阮氏對她這個外甥女的心，確實是好的，只是他們常年在外，并不了解都城目前的形式。私自售賣異國物品，朝廷明面上是不允許的。
向晚在屋子里走了一圈，凝眉思索。既要讓季鵬宇他們還了那商人的恩情，又不能讓自家人授人以柄。
思索再三，向晚問道：“舅媽，那商人，姓甚名誰，祖籍何處？可有在崔國行商的通行證？那些東西，除了我娘和我，您和舅舅還贈與過誰？”
“這……”阮氏遲疑道，“他自稱阿三，在各國間游走行商，好像，并沒有什么通行證。至于那些東西，除了給你們一箱，雙兒拿了幾個喜歡的把玩，你外祖母挑了幾件，還沒來得及送與其他人。向晚，你……你這是在擔憂什么？”
向晚嘆息一聲，道：“舅媽，您有所不知。國與國之間，雖然沒有戰事，可相互間的試探、提防和滲透，從來沒有停止過。這些東西，不是凡品，若沒有雄厚的財力，是斷不可能制出來的。那個阿三，隨手就送與你們，您不覺得奇怪嗎？朝廷與其他國家有商貿往來，那都是簽署了朝廷經商文書的，私自售賣他國物品，一旦查出來，便是重罪。這要是在以往，花點錢便能了事。怕就怕，當今天子，對季家和曹家，起疑心�！�
“怎么會？”阮氏驚得從椅子上站了起來，“我們季家對圣上，忠心耿耿……”
“舅媽，您別忘了，當初您是如何嫁與舅舅的�！�
阮氏頹然地坐倒在椅子上，她根本就不能想象，季家已經受到了懲罰，近乎家破人亡，那些人難道還懷恨在心嗎？
當年的季家，與現在的吳家、江家、馮家，都屬于世家，在都城的風頭無兩，地位顯赫。就是因為年輕時的季鵬宇因一時意氣，與江家的江元朗起了沖突，失手將其重傷，不治身亡，從此季江兩家交惡。季家一蹶不振，江家卻借此起勢，既在圣上面前博取了同情，又趁機讓江家的兒郎進入了圣上的視線�，F在的江家，已與以往不可同日而語。江家的老太爺江博，現已官居協辦大學士，其子嗣兒孫，也都各有官職，穩穩壓了吳馮兩家一頭。
季家子嗣單薄，江家卻枝繁葉茂。他們以一人的性命，將季家整垮，讓季家再無翻身的余地。
當年，圣裁之下，江家就此作罷。也就是在那個時候，她與季鵬宇互許終生，相攜相伴這么多年。在她的心里，她的丈夫是重情重義的好男人，當年的事情，一定是事出有因。她以為往事早已平息，再回都城，就能與丈夫一起，侍奉老夫人，平安度過下半生。
“向晚，不會的，圣上已經下過旨，那件事過去了，誰也不能再提�！�
“如果真的過去了，您和舅舅回都城，怎么會遇到馬賊？”
“什么？”
阮氏一時激動，打翻了手邊的茶盞。茶杯在桌沿滾動一圈，掉到了地上，碎裂的聲音，格外刺耳。
“小姐，舅太太，發生什么事兒了？”
“沒事，杯子掉了，再去端一杯過來�！�
向晚輕撫阮氏的后背，安撫她的情緒。
這些事，她原本是要同季鵬宇說的。可看到阮氏的這番舉動，向晚臨時改變了主意。
女人總是要比男人細心些，只要提早有了防范之心，早做準備，未必就會被那些人整垮。
在這都城，到處都是眼睛，行差踏錯一步，就有可能萬劫不復。小心謹慎些，總是沒錯的。
片刻后，紫鵑端來了一杯新茶，又將打碎的茶盞收拾了，掩門而出。
阮氏仍是有些驚魂未定，向晚也不再多說，默默地陪著她。
她說的這些，并無半分證據，在阮氏的眼里，就是猜測，異想天開。向晚也不打算解釋，不過是借由此事提醒提醒阮氏，讓她不要著了別人的道。
“向晚，你一個未出閣的姑娘家，如何知道這些事？”
阮氏好不容易平復心情，轉而開始問起向晚來。
向晚內心稍定，她方才還在想，阮氏什么時候才會問起她的事兒呢。
“舅媽，我娘她……”
后面的話，向晚哽咽著沒有說出口，卻讓阮氏有了不好的猜想。
“向晚，有委屈，只管同舅媽說。你和你娘，都是鵬宇的親人，也是我的親人。舅媽既然回來了，就一定會幫你�！�
向晚紅了眼眶，抱著阮氏哭泣道：“舅媽，如果我和娘沒有地方去了，可以回季家嗎？”
“向晚，到底發生了什么事？舅舅舅媽哪怕拼了命，也會替你們討回公道�！�
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