“小姐，今日府里來了客人，您不去前院看看么？”

    翌日，向晚在梅苑查看季梅娘剛剛差府里的劉管事送來的賬目。沒看幾頁，就聽到紫鵑尚未進門便響徹整個院落的聲音。

    紫鵑是季梅娘專門挑選給向晚的貼身丫鬟，因著這份陪伴的親厚，她私底下還是比較活潑的，和向晚說話也從不拐彎抹角。

    因為走得急，紫鵑一時沒注意腳底下，差點被門檻給絆得四仰八叉倒地。

    向晚失笑，“不用行此大禮，沒有賞錢。”

    在屋子里的打掃的丫鬟翠兒瞧見了，憋笑憋得肩膀直抖。紫鵑臉色一紅，趕緊拍拍身上沾染的灰塵，囁嚅道：“小姐，天大事兒啊，您還取笑奴婢。”

    “天塌下來，還有小姐我頂著。”向晚放下賬本，端起還冒著熱氣的茶，輕輕吹了吹，一口飲盡。

    品茶，最有滋味的便是剛泡好的，放一會再喝，就不是那個味兒了。但那個閑情逸致，向晚是沒有的。多好的茶在她面前，都是一個味兒。

    “交代你的事兒，都辦妥了嗎？”

    “放心吧，小姐。奴婢辦事，您就放一百二十個心。”

    “嗯，去賬房領二兩銀子，就當你的辛苦費。該打點的，不要小氣。”

    “哦，奴婢知道了。”

    紫鵑說完，轉身欲走，忽然又轉身，湊到向晚面前，低聲說道：“小姐，這次您可以一定要聽奴婢的，上前院看看，一定一定不要忘了。”

    看紫娟說得嚴肅，向晚拿起手邊的賬本，隨手一拍她的腦門，道：“好好好，我一定去，管家婆。”

    “小姐！”

    紫鵑一步三回頭地走了，向晚快速看了眼賬目，將里面不太清楚的，都標注出來，然后起身換了身衣服，去了園子里。

    鄭重其事拜訪曹府，向晚還真的很好奇，那個阿三，到底意欲何為。

    雨后初晴，空氣中帶著一股泥土的腥味，還有花朵的芬芳，格外怡人。抬腳剛走上雨水洗刷得發白的鵝卵石路面，就見曹如晚領著丫鬟碧兒迎面走來，手里端著一個方形的盒子。

    碰上了，向晚也就放慢了步子，等著她們上前來。

    “如晚見過姐姐。”

    曹如晚領著丫鬟對向晚行禮，腦袋上的珠花，看起來分外惹眼。

    “妹妹這是去哪兒？幾日不見，清減了不少。”

    “姐姐說笑了，母親對如晚多有照拂，那日之事，險些讓母親被爹爹誤會。如晚心存愧疚，寢食難安，特意摘了些新鮮的瓜果，給母親賠罪。沒成想，前廳竟來了客人，如晚……如晚受之有愧。”說著，曹如晚略帶尷尬的臉上，染上了一抹薄紅。

    “哦？你不說，我都差點忘了。算算日子，也差不多快五日了。妹妹若真心為母親著想，不如繡個荷包當作賠禮。袁姨娘身子不方便，只有勞煩妹妹了。”

    “多謝姐姐提點，妹妹這就回去繡荷包。”

    向晚點頭，曹如晚領著碧兒，緩步從她身旁走過。隱約間，向晚聞到了一股極淡的味道，熟悉得很哪。

    看著曹如晚的身影消失在拐角，向晚眼眸微閃。看來，袁惜情已經決定放手一搏了。

    來到前廳，曹信謙和季梅娘都坐在上首，那個阿三坐在一旁的客椅上，手邊的茶剛喝完，就有下人過來，重新換上了新的。

    “曹老爺，曹夫人，在下所說的，句句屬實。還望兩位，仔細斟酌一番。在下這段時日，都會在都城的云來客棧，靜候兩位的佳音。時候不早了，在下就先告辭了。”

    站起身來，長身玉立、精明又俊朗的男子，卻取了個那么隨便的化名，哪怕他說得再好聽，旁人也難免會對他起三分疑心。不過這也不好說，利益驅使之下，名字什么的，都是無關緊要的東西。

    曹信謙站起身來，一臉笑容地命小六送客，季梅娘卻沒有起身，對這個阿三，沒什么好臉色。

    等客人走了，曹信謙一甩袖子，冷冷道：“哼，婦人之見。難得他這么誠心上門尋求合作，你這個樣子，是想敗了我曹府么？懶得與你分辨，這件事，就這么定了。你要不同意，往后就不要插手。”

    說著，曹信謙大步往外走去，竟連阿紅請他去竹苑看望袁惜情都不予理會。

    向晚幾步走到季梅娘身邊，看她神色淡淡的，不由問道：“娘，那個人過來做什么？我們與他，有什么關系？”

    季梅娘聞言，抬首定定地看著向晚，那眼神，就像是要將向晚看透。

    “向晚，在季府，你和他可有過交集？”

    向晚沒有說話，算是默認了。季梅娘嘆息道：“他雖于你舅舅有救命之恩，可我們不知道他的底細，不清楚他真正做的是什么。他整個人，給我的感覺不太好。這次上門，專門為拉曹府做生意，可我覺得，并沒有那么簡單。他對你，似乎……”

    “娘，您想多了。”向晚忙打斷道，“他這樣的人，眼界和經歷不同于常人，哪怕是對女兒有好感，也僅限于目前的處境。拉曹府摻和他的生意，目的絕不簡單。看爹爹方才的樣子，娘您怕是阻止不了。”

    季梅娘長長吁了口氣，眼角的皺紋在這一刻顯得越發多了起來。

    向晚站到她身后，伸手環住她的肩膀，在耳邊低語道：“娘，我知道您在顧慮什么。女兒所做的一切，不過是為了讓娘能夠開心自在地活著。活著，一切都會成為過去。女兒不怕，您也不要再猶豫了。”

    長久的沉默過后，季梅娘伸手拍了拍向晚的手背，道：“沒事兒。”

    接下來的日子，曹信謙很忙，從翰林院回來后，連個照面都沒打就出去了。休沐的時候，更是見不到人影。

    季梅娘也很忙，家宅的瑣事全都交與王媽打理，賬房則讓向晚做主。

    曹府的一切，看似在盡然有序地進行著，可那些隱藏在暗處的人，已經蠢蠢欲動了。

    事情的爆發點，就在向晚及笄前一周，她清理出來想要送還給阿三的東西，忽然發現少了一樣。

    那是一件少女發簪，用琉璃石鑲嵌的花蕊，在陽光下美輪美奐。那天向晚特意想翻出來戴，結果找了半天沒找到。負責掌管庫房的吳媽，難辭其咎。

    吳媽與王媽一樣，都是季梅娘帶到曹府的老人。吳媽掌管庫房，王媽則幫助季梅娘管理曹府。說起來，下人對王媽還要更敬重一些，因為她的身份，同他們所謀的差事有著重要的關聯。她說的一句話，比下人們四處求人要管用得多。

    丟東西，在府里可是大事。向晚還沒開口，王媽就領著下人將吳媽押到了前廳，等候季梅娘的發落。

    曹信謙不在府里，向晚讓紫鵑將府里所有的下人，還有袁惜情、曹如晚全都叫到了前院。

    “夫人，大小姐，人已經帶到。這是從她屋子里搜出來的，請夫人過目。”

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