“各位，晚好。”
“巴姆先生，晚好！”
只有約翰回應，巴姆中尉放下油墨筆，拿起檔案袋打開，取出幾張表格。
“你們或許奇怪我為什么要找你們來，據我所知，今早你們發生過沖突。”
“我想我在第一天就說過，不利于團結的工人會被開除。”
巴姆中尉降低音量，約翰馬緊張得顫抖，四名礦工也不自覺地吞咽口水，他們沒想到在礦井口旁邊發生沖突，竟然也會被管理者關注。
“巴、巴姆先生，一切都是誤會，我們關系很好，這才忘了分寸。”
“沒錯！我們只是在開玩笑，對吧，約翰、比爾？”
“對對對！”
礦工尷尬笑笑，拍拍約翰，約翰也連忙點頭，表示認同。
“不管理由怎樣，只要違規定，我只能按規定處理”
“抱歉，你們被解雇了。”
巴姆中尉拿出印章，解雇字樣紅色印泥按在表格名字處，約翰直接癱倒在地，目光絕望，快要哭出來。
“不、巴姆先生，請在給我一次機會，我不能這樣回去，求您幫幫我，以后我一定更加努力，絕對不會偷懶！”
“是啊，巴姆先生，從今往后我們絕對不會再打架，一定團結友善，請別開除我，我還有老人孩子要養活！”
“巴姆先生，求您”
比爾看著礦工苦苦哀求，心中嗤笑，這群人根本沒有獨立思考能力，他倒希望巴姆將自己開除，送出礦區。
可事情沒那么簡單。
蹩腳的借口。
“即使你們這樣說我也沒辦法，規定就是規定，你們不能再回礦區工作。”
“不過”
“如果你們想賺錢，我或許可以讓你們賺到錢再離開。”
巴姆中尉故作姿態，雙手環抱肩膀，看去有些糾結。
“機會難得，我只能試著幫你們爭取，想直接回家可以現在提出來，這份工作可不簡單，比挖煤還要辛苦。”
“我愿意！”
“做什么我都愿意，只要能賺錢，什么活我都干！”
約翰最先從地爬起來表態，他已經跟米娜承諾會賺到很多錢，給她買新衣服，讓她以后可以不用工作。
他絕對不想看到米娜失落！
另外四名礦工隨聲附和，也不忘詢問工錢和做工時間，只有比爾默不作聲。
“我愿意工作！”
“巴姆先生，我們能賺多少錢？”
“80金鎊。”
礦工瞬間瞪大眼球，80金鎊，正好是發生礦難時，政府補貼給遇難礦工家屬的體恤金。
“你們工作時間不會太久，這份工作因人而異，至于這筆錢，在你們離開時我會親自送給每個人手中。”
將表格放入黑色檔案袋封好，巴姆中尉拍拍手，四名持槍士兵鉆進房間，礦工們頓時緊張起來。
“長官！”
“帶他們下去，做好防護工作。”
夜色漆黑，沒有礦工知道這六人去往哪里，連礦工隊長都以為他們會被解雇，送出西瓦爾礦區。
至少巴姆先生是這樣告訴他。
他們來到倉庫，士兵從倉庫柜子里取出防護服，防護服和雨衣很像，面部用玻璃罩擋住，比爾皺緊眉頭，非常不滿。
就是科學研究院的研究成果？身套個鐵桶都比這東西好用！
比爾接過防護服，不知道這種破爛能抵御什么，怪物可以瞬間撕裂這層鍍金外套，袖口部分對輻射也沒有防護措施。
“先生，我需要手套。”
士兵看看比爾，小聲嘀咕一句，還是從倉庫里翻出一副落滿灰塵的麻布手套。
“那東西很珍貴，開采時候小心點。”
“好。”
士兵囑咐后才把手套遞給比爾，約翰注意著比爾，他對比爾說自己會死的話一直放在心。
“士兵先生，請、請給我也來副手套，麻煩您了。”
約翰偷偷跟士兵申請，士兵也扔給他一副。
他們跟隨士兵來到礦井，這個礦井比他們平時進入的井口更大，也更加偏僻，纜車一次可以乘坐十人。
巴姆中尉已經在礦井處等待，還有個女人背著藥箱，兩名士兵跟隨巴姆中尉進入纜車，另外兩名士兵在地面控制纜車升降。
纜車里，正好十人。
“下去吧，做好準備。”
士兵控制纜車緩緩下降，這種十人纜車比六人纜車的質量好很多，不會因為井底吹來的陰風晃動，約翰走來時也沒發出劇烈晃動，慘叫聲音。
下降過程中，巴姆更加嚴肅，開始講解任務。
“任務和開采煤礦類似，不過這種礦石比煤還要珍貴，它們藏在地底，含量暫時未知”
“一會兒降落到中轉站，你們還需要繼續通過纜車進入更深層，那東西隱藏很深，不過很好辨認。”
“珍妮，資料給他們看看。”
背藥箱的女人將資料發給六名礦工，戴維燈內火焰忽隱忽現。
礦工只是看看資料圖片，對那些文字并不感興趣。
比爾拿著資料，有些疑惑。
兄弟會就想得到這東西？
資料這么隨意就交給我們，看去并不重要。
也許他認定我們會在開采過程死亡，因此沒必要對死人隱瞞。
也許吧，先看看再說。
資料密密麻麻，寫著諾曼皇家自然科學研究院對某種新能源的研究，發展前景，還有鑒定圖片，不像作假。
不過資料沒有講述開采這種能源將會面臨什么問題，也沒有仔細敘述研究院對這種能量開發利用到哪步。
這份資料像是綜述類研究報告，而且缺失最重要部分。
“煤核。”
輕聲念出，引起巴姆中尉回應。
“沒錯，就是煤核，是研究院的科學家們給這種資源命名。”
“它們外表與煤炭類似，供能方式基本相同，只以顆粒形式出現，指甲大小，就能提供約一噸煤燃燒施放的熱量。”
“科學家們暫時還無法解釋，為什么這么小的東西，體內蘊涵巨大能量，但事實擺在那里，勝過一切。”
“有科學家推測，能量由煤炭狀態經過地質變化，不斷擠壓變形，才會形成這種煤炭精華，不過這只是猜測，煤核形成原因，還尚未出現定論。”
巴姆中尉突然停頓，面對礦工們大聲鼓舞。
“你們應該感到自豪！”
“國家對煤核研究處于飛速發展階段，你們是為國家效力，為國家最核心技術的發展效力！”
他背著手，滿臉驕傲。
約翰半天才接過資料，他依舊沒能克服恐高，抓著護欄瑟瑟發抖。
竟然存在這種礦石，這個世界果然和我所認知的世界有很多不同，這里好像沒有石油。
他還是都沒提，我們開采時會遇到什么危險。
“巴姆先生，既然煤核可以提供大量能量，我們為什么不直接開采煤核，還要挖煤？”
比爾繼續閱讀資料，隨口問道。
“因為”
“它們埋得很深，深層開采以國家現有技術來說依然困難重重，這是機密，我們不能讓外國間諜知道！”
“好了，現在停止發問，記清煤核長什么樣子，一會兒別挖錯。”
纜車終于落地，下降時間很長。
他們進入寬敞中轉地帶，這里被生生挖出洞穴，還有很多鐵皮箱子，兩扇緊閉的鐵門。
士兵將背籠綁在礦工身，巴姆中尉和那個女人不再跟隨礦工向下，忽然士兵又在礦工腰間系鋼索，鋼索另一端纏齒輪裝置。
進入深層礦井前，女人遞來幾盞燈。
“好好干，這些鋼索是保護措施，爭取多采些煤核。”
“我會等你們回來，祝你們好運。”
女人嗓音溫柔，含情脈脈，礦工們春意蕩漾，連連點頭。
除了約翰，他心里只有米娜一人，對其他女人不削一顧。
纜車緩緩下降，有三名礦工已經迫不及待，曾與比爾廝打的強壯礦工看向比爾，眉頭微皺，似乎想報仇。
不過他也想早點挖到足夠多的煤核，賺到錢離開，只能壓下心中怒火。
比爾還在翻看資料，約翰繼續顫抖。
深層礦井里似乎彌漫著血腥味兒，比爾看到昏暗礦洞異常矮小，但洞口很寬，四名礦工沖了出去，爭先恐后。
約翰逃離纜車后跪在地喘息，他必須先緩解一會兒，才能繼續前進。
“比爾，你、你怎么不走？”
“難道你在等我，打算和我一起走嗎？”
“自作多情的胖子。”
比爾走下纜車，檢查身鋼索有沒有辦法結開，他可不想像狗那樣被人拴住，將鋼索擼下來套約翰，緩慢前行，約翰跟在比爾身后。
深層礦洞氣溫很低，讓人心生寒意，約翰微微顫抖，不想繼續前行，他有種不好的預感，但他不敢停下，感覺身后也有東西正在注視自己。
撫摸著墻壁，凹凸冰冷，礦洞深處漸漸傳來開鑿聲音，戴維燈火焰越來越弱，忽然比爾感受到一股壓力！
停下腳步，這種壓力使得比爾體內陰影之力躁動不安。
“比爾，你怎么停下來？難道你不需要錢嗎？”
約翰不小心撞比爾。
“含氧量過低，不宜繼續前行。”
“他們已經開始挖在掘，我懷疑煤核接觸空氣后，瞬間氧化，會產生大量劇毒氣體或是嚴重輻射。”
“不怕死就過去。”
比爾側身給約翰讓路，約翰吞咽口水，沒敢踏出腳步。
“比爾，這些只是你的懷疑，你怎么知道開采煤核會有危險？”
“既然認定開采非常危險，你為什么不拒絕巴姆先生，直接離開礦區？”
“傻子。”
“學會思考，你應該能活得更久。”
“轉身回去纜車旁邊，弄出些響動讓面知道我們正在工作。”
“我去里面看看。”
陰影之力在翻滾，將壓力逼出體外，接著比爾感到陣陣放松，這里的東西似乎不會對他造成影響，但仍要注意二氧化碳含量。
約翰猶豫半天，他害怕獨處，但聽到那些敲擊聲，又陣陣害怕，最終他決定聽比爾的話，顫顫巍巍回到纜車附近。
纜車附近有光，就沒有那么害怕。
比爾彎腰鉆進礦洞，雖然拿到資料，但里面還有很多內容缺失，那是巴姆中尉不想讓礦工知道的真相。
約翰回到纜車附近，用鐵鎬敲擊鋼索，試著弄出挖掘聲，聲音通過鋼索傳回方。
敲擊聲在狹長礦洞回響，他又開始害怕。
夢中曾有怪物將他吞噬，那景象與現在非常相近。
停止敲擊鋼索，耳朵緊貼石壁，他好像聽見
誰在低聲吟唱？
“romacrosstheblackseasofinfinityandbeyondthemistsoftime，ogothothwatchesandwaits“
“orheistheguardianofthegatewaybetweenworlds，andhealoneholdsthekeytounlockthegate”
“orwhentheancientriteshavebeenspoken，andtheordsofarknesshavebeenaonedforth，thenshallthegatewaybetweenthestarsopenoncemore”
“ast，present，future，allareoneinogothoth”
注釋：歌曲名：ogothoth，歌手：oxrcana，所屬專輯：ecronomicon
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