正式動身去北區前，比爾給沙威寫了一封信，簡單介紹了老威的情況，希望他可以聯系靠譜的工廠，幫助自己制造一輛夢想中的蒸汽車。

    同時還有巴克萊信托銀行，他希望以老威的名義申請一筆貸款，并將沙威填寫為貸款擔保人。

    用銀行的錢去做生意，用自己的錢享受生活，這是比爾很多年前就養成的習慣。

    他還特意變裝，確認自己不會被輕易認出后才從百貨商店走出。

    從布里特斯中央街道一直向北走去，馬路兩旁越來越荒涼，除了幾顆長勢良好的松樹以外，這里也沒有其他綠化和裝飾。

    再向前方行走一段路程，就能看見一條用來劃分布里特斯其他區域與北部舊城區的分界線，光榮街。

    光榮街上偶爾有衣著襤褸的行人從北區走出，看到比爾時也沒有更多關注，他們更在意路邊的紙殼或是垃圾箱，然后翻找有沒有可以回收利用的東西。

    與其說北區是布里特斯的老城區，不如說這里是貧民區更為恰當。

    而在光榮街北側，是一堵兩米高的裝飾圍墻，墻上掛滿諾曼英雄的光榮事跡，使北區的破爛風景不會影響到首都市容。

    不過這些諾曼英雄臉上都涂著油漆，根本看不出來他們有多么光輝偉大，反而十分滑稽。

    比爾沒有在裝飾墻前停留，他只是繞過裝飾墻，走進用雜亂鋼絲網做門的入口，與布里特斯截然不同的畫面呈現在他眼前。

    這是一副老舊廢棄工廠中帶有生機勃勃的景象。

    空氣中彌漫著淡淡垃圾堆的味道，入口緊挨著北區出口的老舊建筑物就是警局辦事處，只是此刻辦事處大門緊閉，似乎并沒有警察值班。

    警局辦事處對面一棟小磚房子門前掛著收費站字樣，看上去水費和煤氣費都可以在這里繳納，但收費站房門同樣緊閉。

    沿著灰面街道進入北區深處，馬路兩旁是幾排破舊木板房，木板房前是坑坑洼洼的泥土地面，垃圾和雜草混在一起。

    沒有煤氣路燈和平整的街道，到處都是殘破建筑，晾衣繩上掛著縫滿補丁的破布，還有清洗多次而泛白的藍色工人服。

    每家門前都擺著一個漆桶，似乎是用來儲存雨水。

    根據老威所言，在北區生活的人有很多都是周邊工廠的工人，他們每天上班時不用經過城區，北側有專門道路通向布里特斯近郊的重工業區和輕工業區。

    比爾也能看到臟兮兮的男人穿著破洞的暗紅色毛衣和棕黑色長褲經過，全身都是黝黑，布滿頭油。

    褲子很長，并不合身，也許那條褲子本來是棕色，只是很久沒有洗過，被灰塵腌成黑色。

    又有一個提著工具箱的男人匆匆而過，老威看到比爾只是感覺眼熟，就沒再沒多說什么，徑直走出北區，消失在街口。

    “看來變裝很成功，老威都沒認出我。”

    比爾看著街口處用爛木板隨意插在地上的指示牌，上面的字早已被雨水腐蝕。

    根據比爾得到的信息，除了老威居住的老鼠街，這里還有其他三條街道，分別是跳蚤街、蒼蠅街和臭蟲街。

    穿著破布的女人拿著木桶路過，臉上暗淡無光，頭發也亂糟糟的，把門口漆桶里的水倒入木桶。

    昨夜才下過雨，這里到處都是污泥和積水。

    很快到她身邊。

    “抱歉，請問跳蚤街怎么走？”

    “先生，你沒來過我們這里吧，順著這條路一直向里走，大約十幾分鐘就到了。”

    女人抬起頭，熱情回應，雖然臉上沒有任何妝容，但她笑起來的樣子同樣動人。

    “謝謝。”

    順著女人指引的方向繼續行走，空氣也質量直線下降，雖然還有不少人住在這里，比爾卻感覺北區就是大型垃圾站，所以政府才懶得管理這片區域。

    與干凈整潔但冰冷肅穆的布里特斯其他區域相比，這里自成一派。

    跳蚤街上有很多居民，也能看到在許多流動商販在熱情叫賣。

    雖然這里的蔬菜都有些賣相問題，水果也有腐爛，想必是送去布里特斯淘汰出來的食品都運到這里，不過這并不影響女人們挑選回家，做成美味的蘋果醬。

    小孩子們穿著不合身的寬松衣服在街道旁邊玩耍嬉戲，臉上笑容與中央街區看到穿著昂貴衣服的小孩沒有不同。

    而且跳蚤街上還有很多古怪的攤位，這些攤位隨處可見，販賣從定點垃圾站里翻出來的破如生銹螺絲，缺口的盤子碗，琴弦繃斷的吉他，還有用硫磺皂都洗不干凈的破爛衣服。

    這些地攤前還豎著一塊木板，上面用碳棒寫著攤主需要的東西，表明可以用攤位上的任何東西交換。

    雖然看上去北區居民過得非常艱難，不過他們臉上依舊帶著親切和藹的笑容。

    行人間互相問好聲不斷，小孩子不小心摔倒后，馬上就有路過行人把他扶起，再拍掉身上泥土。

    比爾甚至看到一只斷腿的麻雀也擺在地攤上，木牌子上還寫著麻雀被擺在這里的原因。

    我在家門口撿到它，它受傷了，求一點傷藥。

    這條亂糟糟的街道忽然帶給比爾異樣的感覺，它處處洋溢著溫暖，溫暖得仿佛與這個機械化日益發展的時代格格不入。

    還有一家小診所開在跳蚤街旁邊，門口牌子上寫著：

    每周工作日上午九點至十二點，為北區居民提供免費診斷和底價藥物。

    穿白色大褂的醫生走出診所，他帶著口罩和黑框眼鏡，親自送一名受傷工人離開。

    比爾本來沒有在意，只是醫生站在診所門口活動筋骨，隨意摘下口罩時……

    他瞬間轉身，假裝查看攤位上的物品，眼神卻一直向后瞟去。

    醫生布萊格！

    那種家伙怎么會在這兒？

    醫生沒有發現跳蚤街上某個男人的異常舉動，他轉身回到診所，什么都沒有發生。

    只有比爾感到奇怪和厭煩。

    那種性格惡劣的男人在北區這種地方開救助診所？

    呵，這大概是今年最無聊的笑話。

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