“埃德蒙，結果如何？”
看到面色暗沉的修道士額頭留下一滴汗水，緩緩睜開雙眼，南斯主教馬上詢問。
他非常信任埃德蒙的判斷，畢竟歐德教廷從未聽說有巫師能夠從這種級別的感知者面前隱藏，然而比爾也不知道隱藏自身能力的辦法是巫師界中最近十幾年才發展出來的巫術。
由于男巫和女巫在血統構成上還有些差異，因此男巫完美隱藏身份的巫術出現時間比女巫還要更晚，方便程度上也不如女巫。
沒有巫師會主動將這種消息透露給非巫師血統的能力者，這也是巫師內部共同制定的緘默約定。
“沒有任何問題，這片區域里只有兩個人，都是普通人。”
“沒問題就好，我們走吧。”
吩咐司機繼續向山頂行駛，南斯主教不忘回頭叮囑。
“埃德蒙，你的傷還未完全愈合，其實不用和我一起巡視精神病院，這里從來沒有出過問題，定期巡視這邊也只是走個過場。”
“最近這段時間就不要再使用能力了，感知對體力和精神力的消耗巨大，我不希望你在布里特斯附近出事。”
南斯主教臉上充滿嚴謹的擔心，拍拍埃德蒙肩膀，在得到他僵硬的點頭回應后這才放心，蒸汽車沿著林間小路一直向上走去，揚起一陣塵土。
比爾轉頭看見歐德教會的人馬已經遠離，這才松了一口氣，繼續駕駛馬車離開。
在經歷了一夜暴雨之后，政府終于在焦急的等待中得到諾曼皇家自然科學研究院回復，鄰國的行動越來越猖狂，新政府有必要在社會動蕩之后，重新樹立諾曼軍事實力領先地位的形象。
政府官員熱情地接待了親臨布里特斯的院長先生，以及他的最佳搭檔貝多利教授。
而后他們和新任首相大人展開了一場私密且激烈的交談，不過這份談話的內容，除了在場的院長先生、貝多利教授、首相大人和首相大人的秘書外，沒人知道他們說了什么。
不過在他們結束交談后，貝多利教授和首相大人都怒氣沖沖地沖出辦公室，院長先生和首相秘書則無奈地相視談氣，和和氣氣握手告別。
當他們回到停在政府大樓下的蒸汽車，貝多利教授一改憤怒表情，反而解脫似地松了一口氣。
“沒想到他會同意我們的提案，我還以為政府的人怎么也要先召開三次內閣會議才能給出準確答復，我們的新首相看上去已經獨攬大權了。”
“突然手握權力的人大大部分都會變成這樣，這也是理查德首相私下和我們交易的根本原因，以前我們過于清高了。”
“只要研究院的研究能夠支撐他掌握更多權力，他甚至可以不在乎研究院從中撈得一部分好處，畢竟他手里沒有軍權。”
院長先生隨口回應，他雖然無心在政治上參合一腳，不過政治局勢發展他一直看得很清楚，這也是他努力將研究院從政治中抽離的原因。
不過一味的抽離政治有一個最大的弊端，面對急于將一切掌控在自己手里的當權者，就會讓當權者對研究院產生不信任感，新首相就是最好的例子。
所以今天當研究院帶著要求到來，新首相雖然表面憤怒，還是接納了這些要求。
因為這樣做就是相當于將諾曼皇家自然科學研究院與新政府牢牢地捆綁在一起，政府也就不需要打擊現有科研機構而去扶持其他機構。
系好安全帶后等待出發，蒸汽車在貝多利教授的控制下緩緩啟動。
“對了，回去以后千萬記住這件事誰也不能說，距離兄弟會給出的約定時間還有兩個月，這段時間就讓政府去解決這個狂妄的地下組織吧。”
“我當然明白，被這種來歷不明的組織威脅，政府應該早就想鏟除他們了......”
貝多利教授駕車離開布里特斯城區，城市中充滿陽光，不過人們卻更加忙碌地為生活奔波。
就在距離政府辦公樓相隔兩條馬路的商業街上，比爾正忙著和老威一起光臨布里特斯的鋼鐵和器械公司。
獨自開辦汽車加工廠需要做的事比想象中還要復雜，從公司審批到土地置辦和工廠搭建，再到聯系進貨渠道和宣傳手段……
接下來的這段時間，比爾都在忙忙碌碌中度過，當然這也少不了老威的幫忙，不然他還真沒辦法將所有事情考慮周到。
而且老威還找來北區居民幫忙卸貨，包括工廠開始搭建以后，北區居民們也極其熱心地參與其中。
這段時間比爾忙得幾乎沒時間回家，和諾曼新生的創業者們一樣，全身心投入興辦實業的道路。
今天是比爾在外過夜的第五天，工廠的搭建工作有老威看著，感覺一切都已經步入正軌，他終于有時間回家沖個澡，舒舒服服地躺在床上睡一覺。
不過在他回到山林別墅后，他發現埃斯特并不在家中，也沒有留下紙條說明她去了哪里，什么時間回來。
柴火燒盡的壁爐旁邊，茶幾上擺放著一封來自諾曼皇家自然科學研究院的信。
尊敬的比爾先生，原諒我們用信件的方式表達來意。
由于您一直忙碌，我們無法得知您的具體位置，因此希望您在看到這封信后能來到諾曼皇家自然科學研究院，繼續上一次的話題。
研究院隨時歡迎您的到來，我們的地址是……
拿出一根火柴，直接將信紙從點燃丟進壁爐里，又很快沖了個冷水澡，比爾動身前往這個在當今社會地位崇高的科研機構。
雖然路途有些遙遠，不過諾曼皇家自然科學研究院所在的位置非常好找。
從霧都到研究院有一條大道，馬路旁樹立著黑鐵鑄成的煤氣路燈，向兩側延伸是零零散散的村子。
昏昏暗暗的兩排煤氣路燈盡頭，一片如同惠比特小鎮大小的尖頂建筑群出現在比爾面前，大量三四層高的建筑亮著燈，仿佛黑夜中從地面升起的繁星。
建筑群被三米高的灰磚墻圍住，入口處有鐵門，門衛悠閑地坐在椅子上數天上的星星，看到馬車后很快起身來到比爾面前。
“先生，請問您找誰，有預約嗎？”
“我叫威廉姆斯.克利夫，是你們院長讓我過來的，他說我可以隨時過來找他。”
“原來您就是克利夫先生，院長他等您好幾天了，他特意叮囑過我只要是您來，隨時可以進門找他！”
門衛聽到比爾的名字后馬上從恭敬便成十分恭敬，什么都沒問就打開大鐵門請比爾進入屬于研究院的地盤。
“院長辦公室就在那邊，實驗樓最中間的藍色科研樓頂層，這個時間他應該還在辦公室里。”
“嗯。”
根據門衛指引的方向，比爾很快找到院長辦公室所在樓房，在駕駛著馬車在研究院內行走時，他看見諾曼皇家自然科學研究院很像自己時代里的大學校園。
這里遠離鬧市，有屬于自己的生活區和娛樂區域，當然大部分矮樓還是以科研用途為主，不過中間會穿插著食堂和操場。
科學家和研究院們捧著從圖書館借來的數據匆匆經過，有很多人帶著黑色金屬框眼睛，白色實驗服和亂糟糟頭發就是他們的專屬裝扮。
這不免讓比爾回憶起大學時光，還有那些再也找不到的朋友，再也回不去的從前。
砰砰砰敲響院長辦公室大門，熟悉的聲音響起，院長助理打開房門，看到陌生的比爾后有些迷茫。
“抱歉，請問您是……”
“快點請克利夫先生進來，你現在去把貝多利教授叫來，我和克利夫先生有非常重要的事要談。”
“是，院長先生！”
院長助理以最快速度奔跑去另一棟實驗樓尋找貝多利教授，而院長先生也快速來到比爾面前，有些激動地深處右手。
“你終于來了，克利夫先生！”
“嗯，最近有些忙，才看到你們的信。”
比爾猶豫片刻，還是沒有脫下那雙黑色棉布手套，和院長握手后坐在沙發上。
“上次我們聊的事情，這么快你們就政府溝通好了？”
“克利夫先生，說到這件事我還真要好好感謝您，如果不是您逼著我們做抉擇，研究院還不知道什么時候才能硬氣起來。”
笑呵呵地給比爾沖茶，隨著茶葉一點點舒展冒出甘甜茶香，院長也繼續解釋。
“包括您上次給研究院提的建議，以及煤核獲利的后續分配問題，我們已經全部跟理查德首相進行了仔細深刻的談論。”
“首相不是不明事理的人，為了整個諾曼的榮譽和大局著想，他欣然接受了我們關于開辦學院，將技術更好地傳播給更多人的理想。”
“同時理查德首相非常重視關于新興產業如汽車產業的質量問題，承諾召開議會推進質量監管法律和相關機的建立，并將質量管理局設立在研究院內，由研究院統一負責檢查。”
聽到這些后比爾點點頭，新上任的首長大人也不是白癡，他自然不會拒絕這種有益于政府形象和社會進步的提案。
比爾對另一個問題才更關心。
“我只想關于煤核的后續利益分配你們具體是怎么聊的，竟然能從資本家手中爭取到利益，研究院比我想象中更值得信賴。”
“呵呵，只是我們運氣好罷了，他剛被資本家們推上前臺，正迫不及待地籠絡一切有價值勢力。”
“畢竟權利才是獲得更多金鎊的基礎，能坐到現在的位置，理查德首相大人一定不會因為蠅頭小利而迷失大局，他愿意將一成利潤分給研究院。”
院長先生平靜地向比爾講述，仿佛此刻他們討論的只是隔壁老理，并不是在諾曼呼風喚雨的首相大人。
“你說的沒錯，能走到這一步的家伙不可能是個蠢材，不過即便是絕頂聰明的人突然當首相，也會感到如履薄冰。”
“所以理查德首相才肯用更多利益把研究院和他自己捆綁在一起，畢竟手中掌握最尖端技術，對掌權者來說非常重要……”
吱呀
比爾的話剛落音，院長辦公室大門再次被人打開，助理終于帶著貝多利教授抵達，并且禮貌地離開辦公室并關上房門。
貝多利教授搬來椅子坐在比爾對面，分別向院長先生和比爾點頭問好。
“好了，現在貝多利教授也到場，克利夫先生，我想我們可以認真聊一聊你和研究院之間的事了。”
院長先生終于正色說道，他從上鎖的辦公桌里取出一份文件，里面裝的是諾曼皇家自然科學研究院與諾曼政府簽署的合同。
上面明確寫著政府委托研究院進行煤核相關的技術開發工作，并承擔研發過程中的科研經費，同時以技術入股為理由贈與研究院百分之十的股份。
比爾反復檢查數遍印有紅色政府公章的合作文件，確認研究院沒有弄份假文件欺騙自己，畢竟人心最難預測。
“放心吧，克利夫先生，既然我們誠信邀請您加入研究院，就不會在這種事情上弄虛作假。”
“……我當然相信你，院長先生，信任是雙方合作的基礎。”
將合同放回檔案袋中，比爾把文件交還給院長先生，然后接過院長先生遞來的另一份文件。
這份文件里是一份雇傭合同。
“這幾天我擬訂了的一份特殊科研人員雇傭合同，和研究院其他人員的合同有一些差別，畢竟克利夫先生您不是通過正常渠道考入我們研究院的。”
“上面除了最基本的工作手冊和保密協議之外，還有一份關于您對研究院做出特殊貢獻后可以獲利金額的原則。”
打開檔案袋查看合同，比爾重點查看了利益分配的條款，條款簡單來說就是比爾能獲得的工資全部根據貢獻程度分配。
以煤核安全開采技術為例，由于比爾掌握著關鍵性技術，而后續研發工作將由研究院完成。
因此研究院愿意在一切順利的情況下，分給比爾百分十股份中的百分之三，不過這僅僅針對販煤的利益而言。
如果比爾沒有參與到煤核其他研究中，他將不會獲得任何報酬，當然研究院還列舉出了另一種方式的買斷政策。
如果比爾認為長期收益麻煩，可由研究院出錢直接購買比爾手中股份，那么這項技術今后的一切獲利將與比爾毫無關系。
比爾沒有對這種條款感到不滿，畢竟他只是一個人，而研究院擁有的政府和無數在各個領域頂尖的科研人才。
哪怕只是販賣煤核百分之三的收益，也絕對不是一筆小數目，而且這些條款還有一個隱藏的好處。
就是當前社會最新技術的第一手資料！
茶幾上的茶有些涼了，見比爾沒有任何負面情緒，院長先生又緩緩開口。
“克利夫先生，如果您沒有疑問，我想我們可以進行這場交易中最重要的環節。”
“安全開采煤核的辦法，究竟是什么？”
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