黑白照片下，蒸汽車上猶如邪教徒的祭臺，非自然力量在上面留下可怕凹坑。
詭異的手正在蒸汽車上摸索，好像一只死人的手，完全沒有血氣像骸骨一樣的手，還長著令人難以置信的長長指爪和褶皺腐爛的皮膚......
由于怪物只在陰影下露出一塊，剩下的部分全部被大塊黑色遮擋，比爾很難確切地描述它的樣子，但那絕不是從人類軀體該生長出的模樣。
強烈的心跳聲和耳鳴充斥耳畔，比爾不知道這東西意味什么，但不詳預感卻越來越壓得他無法喘息
呼吸聲不自覺加粗，院長還在講臺上主持會議，粉筆在黑板上撞擊粉碎，人們也恢復嚴肅的臉，認真記錄院長先生的匯報。
“通過軍方從西瓦爾礦區傳回來的照片可以得知，我們最擔心的事還是發生了。”
“在場各位都是研究院和政府最信任的人，對于此次礦區失控事件我想不用我再強調這件事情的嚴重性。”
院長先生雙手抵住講臺，蒼老的臉上充滿嚴肅與比爾不曾見過的苦惱，并用最疲憊的聲音繼續講述下去。
“由于煤核開采的特殊性，以及此次行動必須在隱瞞歐德教廷和國外勢力下秘密進行的限制條件，政府無法排遣大型武器進入西瓦爾礦區鎮壓和掃蕩。”
“雖然會提供部隊和軍火，但現在西瓦爾礦區的內部情況誰都不了解，我們已經失去了對礦區的所有消息渠道。”
“所以今天查德首相把我們這些人聚集在這兒，就是讓我們思考對策，并挑選跟隨軍方潛入西瓦爾礦區的科學家......”
院長的發言如過耳云煙，比爾繼續翻看資料。
資料里還有更多照片，染血的金屬鐵網，荒涼草地上**的人類尸體，透過金屬網在太陽余輝下空無一人的礦工廣場，撲面而來的變異警犬......
紅著眼睛的變異警犬這張照片非常模糊，比爾充分相信潛入者已經死亡多時，因為即便蒸汽船取代了帆船成為目前海上最便利的交通工具，但從吉克朗西到鹿特貝妮港口仍需要兩天時間。
現在西瓦爾礦區的情況必定比這些照片送回首都時更嚴重。
“......所以克利夫先生，由于您擁有在西瓦爾礦區實地考察煤核礦的經驗，您愿意和貝多利教授一起肩負起這份事關我們共同利益的責任嗎？”
在場所有人都滿懷期待地看向比爾，除了沙威臉上充滿憂慮，只是比爾盯著一張照片有些愣住，根本沒有聽到院長先生的話。
“克利夫先生，克利夫先生！？”
身旁的貝多利教授輕輕拍打比爾的肩膀，比爾恍然回神。
“抱歉院長先生，你剛剛好像是說想請我作為助理工程師和特殊部隊潛入西瓦爾礦區？”
“是這樣的，因為現在諾曼皇家自然科學研究院中，只有您和貝多利教授去過西瓦爾礦區，而且有軍隊保護你們，不用擔心安全問題。”
“布萊格醫生呢，他不是很熟悉西瓦爾礦區的情況？”
如果可以的話，比爾并不想再次進入西瓦爾礦區，他現在失去陰影的保護，無法確定霾是否會對自己造成影響。
不過影子能使用能力的話
它應該不會看著我變成怪物吧，還是說它會期待我喪失理智？
呵呵，要試試看嗎，影子是否真的不會背叛我？
比爾不留痕跡地思考著其他事情，他并不懼怕霾，因為他不是人類。
不做人類以后，感覺還真有點方便。
“這個......”
院長先生倒是首次在比爾面前出現停頓和磕巴，軍方代表同樣盯著院長的臉，這讓他說話時的底氣更加不足。
“布萊格醫生失蹤了，我們四處都找不到他，不過現在能確定這件事在布萊格醫生失蹤前就發生了。”
接著就是一片嘩然，政府的人在喧鬧聲中研究研究院給他們解釋為什么沒有一次性把實情全部說出。
比爾隨意向身后掃視，他能看到科學家們閃避的目光，畢竟雖然知道煤核開采過程中會出現暫時無法用科學解釋的現象，但沒有人愿意和變異體接觸。
除了公認內心不健全的布萊格醫生。
軍方的人依舊坐在階梯會議廳最后方的角落里，與政府人員和研究院都保持距離，為首的長官看上去軍銜不低，臉上的表情沒有發生任何變化。
而貝多利教授和院長看向比爾的目光中已經多了幾分懇求。
比爾心中快速盤算著，他希望深入險地測試影子的忠誠度，也要讓一切看起來自然而然地發生，或許還能拿回失去的能力。
當然在這個過程中他不能得罪研究院、政府和軍隊中的任何一方，還要幫助政府回收礦區。
以目前情況來看，只有保證諾曼的長治久安才能保證投資人在商場獲得的利潤，最重要的是絕對不能讓歐德教廷發展政府私底下做的小動作！
研究院貫徹了計劃，他們沒讓政府知道自己沒找到安全開采煤核的辦法，而對煤核本身和變異有最多研究的布萊格醫生又突然消失，所以他們現在只能依賴我。
政府的目的是想盡快解決這個麻煩并奪回西瓦爾礦區，西瓦爾礦區不止會出產煤核，對煤炭需求日益增長的今天，失去西瓦爾就意味著諾曼失去三成的煤炭資源。
至于軍方
礦區原本由軍方管理，現在礦區出現重大事故，軍方有難逃其咎的責任，但軍方并不是礦區的既得利益者，又代表著傳統貴族勢力，所以他們不會心甘情愿地送人去西瓦爾礦區當先頭兵。
在比爾思考過程中，院長遣散了另外幾名完全沒有起到作用的研究院重要組長，并命令他們要對此事守口如瓶。
階梯會議廳里只剩下政府官員、軍方代表和院長及貝多利教授，當然還有突然被要求進入險地的比爾。
院長與貝多利教授開始共同勸說比爾，這是研究院體現價值的最好時機，也是他們必須面對的責任。
就在這個時候，政府官員起身來到比爾面前，目光上上下下掃了幾次，開口就是表達他對貪生怕死的鄙視。
“克利夫先生，這可是為國家出力的關鍵時刻，你們研究院的人難道就只知道花錢不知道感恩嗎？”
“現在研究院里的人吃的用的，可都是政府在給你們買單，如果沒有政府資助，別說養這么多廢物，就是研究院所在這片土地的地租你們都出不起！”
“我可明明白白跟你們講清楚，這次西瓦爾礦區的事解決不好，不光政府會出事，研究院也別想好過！”
比爾盯著他的眼睛，忽然問道：
“兄弟會的事政府解決好了嗎？”
“我記得以前就讓院長提醒過你們，雖然我們可以保證自己人守口如瓶，但是你們必須安撫好兄弟會。”
“我們不需要花錢向他們購買煤核安全開采的技術，因為研究院有足夠的能力獨立研發，可政府必須封住兄弟會的嘴，保證他們不會向歐德教廷告密。”
“那個世界和歐德教會的做法，新政府應該清楚得很吧？”
政府官員要說的話全部咽回肚子里，他看著比爾深不可測的眼，忽然被直達心底的冷漠感染，抬手擦擦額頭冷汗。
“理查德首相大人明白研究院想表達的意思是什么，隱瞞歐德教廷和安撫兄弟會的事首相大人已經做好準備，他絕對不會允許教廷插手煤核！”
“克利夫先生，您是不是真的對有很多了解？”
政府官員壓低音量，說得模糊其詞。
新政府對以教廷為代表的神秘世界的了解其實非常有限，他們只知道那個世界的某個組織協助自己取得了革命勝利，而且是在教廷默認的情況下協助的。
但當首相想繼續了解那個世界時，他發現自己根本無從下手，協助革命的組織不管自己送去多少禮物和金鎊都無動于衷。
因此包括首相在內的政府高層都產生了強大的好奇心。
那個一直隱藏在黑暗中的神秘世界，究竟是哪般模樣？
他們擁有的特殊能力從何處得來？
而歐德教廷處刑的男巫和女巫，真是邪惡的代名詞嗎？
政府官員忐忑地等待比爾回答，畢竟在歐德教廷上千年來的統治中，歐德教廷的話已經在人們心中形成根深蒂固的思想。
普通人不能擁有特殊能力，擁有特殊能力的人都會被消滅，而妄想讓自己獲得能力者這種思想本身就不被允許，這會讓人們心中產生罪惡感
不過伴隨著科技的飛快發展，人們在新世界中發現了許多以前連想都未曾想過的的自然現象和規律，禁錮的思想也像撒韁野馬般在遼闊草原自由奔跑。
就像是以前女人們偷情被發現后會光著身子被吊死在絞刑架架上，而現在女人們偷情被發現頂多是面臨一些道德指責。
所以偷情也漸漸變成了開放的新時代中的另一種模樣，人們也會為它安上美名。
當幸欲得到解放，其他**也會如此。
“非常遺憾，我不能說。”
快速轉變成笑臉的比爾嘴角微微上揚，他的回答有點意思，并不愚笨的政府官員馬上聽懂這句話背后的含義。
他收起那副看不起人的態度，反而是有些恭維地開始和比爾商量。
“既然這樣的話，克利夫先生，您更應該帶領隊伍奪回西瓦爾礦區！”
“您的能力可不是一般人能比擬的，研究院招到您這種人才真是太棒了，什么變異生物根本不足為懼！”
軍方好像還不知道政府官員的態度為何轉變的這么快，他們鄙夷地看著在座位最前排的人們。
除了坐在最后排一言不發的沙威。
他的眼周於黑成片，眼球里布滿血絲，眼尾赫然出現幾條褶皺的紋路，連面容都蒼老了仿佛十歲。
上下牙齒不停震顫撞擊，跟隨著右腿的抖動頻率，其他軍官都與他保持了距離，被沙威身上散發的詭異氣息逼退。
他之所以會出現在這里，完全是因為沙威曾經在布里特斯任職，并帶領警察隊伍重建災后礦區。
不過看他現在的樣子，大概是完全沒辦法為西瓦爾礦區出現的危機出謀劃策了。
政府官員還在閑聊，真正的目的當然是套取情報，不過比爾完全沒有上當，兜兜轉轉回答了院長先生的請求。
那就是他愿意幫忙去西瓦爾礦區，但是需要分得更多利益，并且真正參與到研究院的研究。
幾次話語交鋒在政府官員的官腔中圓滿落下帷幕，比爾同意前往西瓦爾礦區，為自己和研究院乃至諾曼的利益出力。
“那么西瓦爾礦區的事就真拜托您了，克利夫先生，咱們諾曼能有像您這樣的公民出現實在是國家幸事！”
挺著肚子的政府官員雙手緊緊摟住比爾帶著手套的手掌，眼神中呈現出虛假的尊敬和羨慕。
“我一定會盡力挽回局面，減少西瓦爾礦區停止產煤對周邊城市帶來的影響。”
“當然我也會努力配合軍方指揮，照顧好貝多利教授，你回去讓理查德首相安心做其他事吧，兄弟會那邊才是重頭戲。”
“暫時被封鎖的礦區而已，等我們探好西瓦爾礦區的內部情況，軍方自然能有計劃地制定奪回策略，消滅所有變異體。”
微笑著回應政府官員，院長先生終于長出一口氣。
說出這種話以后，比爾看了看身后距離較遠的軍方代表，不認為軍方也會像政府一樣好說話。
還好他并不需要直接面對豪無表情的首都駐軍長官。
同意前往吉克朗西后，政府官員和坐在那邊的軍隊長官交涉了一會兒，長官終于嚴謹地點了點頭。
比爾這才在政府官員的介紹下來到軍隊所在區域，與諾曼首都常任駐軍及特種部隊訓練官的查爾斯長官結識。
面無表情的查爾斯起身伸手，腰身額頭挺得筆直，臉上還帶有軍人特有的氣質。
“克利夫先生，歡迎你加入西瓦爾礦區潛入小組，我叫做查爾斯.。”
“我不清楚院長先生和政府為什么相信你有解決西瓦爾礦區危機的能力，但我不會過分查探你的底細。”
“前提是從明早登船開始你要服從軍隊的命令和安排，不會擅自行動，也不會做出任何拖后腿的行為！”
查爾斯長官的手還四十五度角停在身前等待，比爾伸出手拍了一下那個手掌，感受著隔著手套的觸感。
他的眼角忽然抽搐一下。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿，完全沒問題，我的長官大人！”
“我已經迫不及待了！”
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