事情全部談妥以后，貝多利教授帶領(lǐng)眾人檢查研究院加班趕制防護(hù)服的忙碌景象。
來到一棟三層高的白色實驗樓，明亮熾熱的煤氣燈光下偌大的實驗室就像工廠，帶著護(hù)目鏡與膠皮手套如同工人的實驗員們正熟練地對鐵皮進(jìn)行剪裁及焊接工作。
由于這個時代還未出現(xiàn)塑料，所以不透氣的原材料在選擇上有限，畢竟不論是布制品還是皮革制品，它們都是透氣的。
因此貝多利教授和他的科研團(tuán)隊選擇了金屬和橡膠作為保證防護(hù)服氣密性的材料。
比爾認(rèn)真檢查了研究院的成果，這種防護(hù)服的主體部分由鐵皮圍成桶形，在關(guān)節(jié)連接處將膠皮融在鐵皮周圍，手掌和腳掌部分全部用厚膠皮包住，為了保證強(qiáng)度還在外側(cè)套了一層鋼絲網(wǎng)。
整個防護(hù)服最有特色的地方是頭部，整個頭罩用大鋼盔封住四周，前方是一整片弧形強(qiáng)化玻璃板，身后是兩條粗長的黑色橡膠軟管，與氧氣罐相連。
身后是軍方和政府官員，貝多利教授開始解釋。
“危機(jī)突然爆發(fā)，研究院目前只完成了十套防護(hù)服的制作。”
“本來這十套采集防護(hù)服原本是用來進(jìn)行驗證方法可靠性的實驗用品，所以……”
“所以這就為特殊部隊潛入西瓦爾礦區(qū)帶來更大的難題。”
查爾斯長官皺著眉頭，接上貝多利教授未說出口的話。
“我們需要大量靠譜的防護(hù)服，現(xiàn)在還沒人知道這變異究竟是怎么回事，也不知道礦區(qū)里士兵和工人們都怎么樣了，十套防護(hù)服根本不夠用！”
“而且你們也不能保證這東西的質(zhì)量，萬一被變異體碰一下就出現(xiàn)漏洞，那我們豈不是都要變成怪物？”
不止是查爾斯，隨行軍官也用手觸碰防護(hù)服并表現(xiàn)不滿，畢竟他們才是真正會遇到危險的人，政府官員不管說多少漂亮話也改變不了他們只是紙上談兵的事實。
貝多利教授面露難色，粗略估計。
“我們會加緊制作更多防護(hù)服，不過每套防護(hù)服從切割剪裁到拼接成型的做工都需要非常精細(xì)，而且成品還必須進(jìn)行密閉性檢測，檢測通過以后我們才能將防護(hù)服......”
“兩百套，下批防護(hù)服至少準(zhǔn)備兩百套！”
查爾斯強(qiáng)硬地打斷貝多利教授，雖然在外界眼中研究院是個受人尊敬的機(jī)構(gòu)，但在擁有實權(quán)的軍方高層眼里，他們就是一群打工者。
“雖然目前西瓦爾礦區(qū)在吉克朗西市政府的管理下，以礦區(qū)建設(shè)和為由進(jìn)行封鎖，但長時間的封鎖必定會引起懷疑，不單單是外國勢力和歐德教廷，吉克朗西依靠煤炭為聲的大小公司也會產(chǎn)生疑問。”
“所以這次我們派人潛入了解情況后，就壓進(jìn)行大部隊掃蕩，地毯式清理所有變異生物！”
“我給只給你們一周時間，這段時間軍隊會陸續(xù)向吉克朗西派遣便裝的特種士兵，等士兵們集結(jié)完畢，我必須看到足夠數(shù)量的防護(hù)衣給我的士兵穿上！”
查爾斯的聲音嚴(yán)厲且不容置疑，沙場上磨練多年的氣勢此刻展露無遺，貝多利教授連忙許下承諾，發(fā)誓會想盡辦法制作兩百套防護(hù)衣……
眾人離開諾曼皇家自然科學(xué)研究院時，夜已經(jīng)漆黑，貓頭鷹在站在路燈柱上咕咕叫著，人們各懷心事離開。
比爾自然需要乘坐研究院的專車回到北部工業(yè)區(qū)，離開前他目光掃過沙威，好奇大胡子警長為何跟軍隊走在一起。
當(dāng)然他也沒貿(mào)然上去打招呼，比爾認(rèn)為沙威的智商有限，保不準(zhǔn)會在眾人面前繼續(xù)和自己爭論碎尸案情報泄露的事。
蒸汽車在墨色天空下快速駛離，紅色的月如一顆巨大的怪物眼睛，漫不經(jīng)心地監(jiān)視著大地。
黑色樹影從身邊快速向后倒去，兩盞明亮的車燈照向前方，但車內(nèi)只有微弱的光。
腦袋又開始發(fā)熱眩暈，幾次向后捋順有些變長的頭發(fā)，努力平復(fù)心中不知從何而來的陣陣悸動與不安。
等心臟的跳動逐漸恢復(fù)正常，坐在后排車座的比爾開始思考一會兒見到老威要交代哪些重要的事，他忽然意識到……
黑暗中有雙眼睛！
不過當(dāng)他伸手觸碰并眨了下眼皮，眼睛已經(jīng)消失得無影無蹤，讓人很難區(qū)分那究竟是不是幻覺。
在這種情況下，比爾選擇閉目養(yǎng)神，不動聲色。
蒸汽車終于駛?cè)氡辈抗I(yè)區(qū)，許多工廠在夜晚依舊排放濃煙，而且顏色比白天排放時還重許多。
這是因為有環(huán)境學(xué)家曾經(jīng)對被濃霧彌漫的布里特斯進(jìn)行過研究，發(fā)表過關(guān)于工業(yè)廢氣對環(huán)境會造成巨大污染的文章，所以貴族統(tǒng)治期政府嚴(yán)令要求工廠控制廢氣排放量。
而資本主義上臺以后，這項規(guī)定雖然沒有被明令廢除，但也變得形同虛設(shè)，只要工廠不在白天大量排放濃煙，便沒有人理會黑漆漆的夜晚。
因此北部工業(yè)區(qū)的許多工廠也就形成了這種畸形的工作節(jié)奏，工廠白天排白煙，晚上排黑煙也就成為社會常態(tài)。
好在比爾的工廠選址在山腳下，距離那些排放量大的工廠較遠(yuǎn)，老威等人才能住在施工現(xiàn)場，不會被漫天黑煙熏回家里。
當(dāng)然朗格斯老板和他的小弟們也把大本營搬到了工廠，明面上赫然作為建廠原料購買的采買人指揮著小弟干活，暗地里執(zhí)行著比爾的計劃。
有老威和朗格斯共同看著工廠，比爾倒不用過于擔(dān)心，有斯塔福德背后扶持的名號支撐著，一般人也不敢來這里搗亂。
在臨時搭建的工人宿舍中，比爾叫醒了老威和朗格斯，快速囑咐他們之后大概一個月時間的建廠安排及宣傳和制造計劃。
三個人站在外面，昏黃的煤油燈掛在房檐左側(cè)，清涼的風(fēng)徐徐吹來，現(xiàn)在正是布里特斯氣溫最舒適的時刻。
“比爾，怎么這么晚來工地找我們，之前研究院派車接你，我還以為你忙完后會直接回家。”
老威揉了揉眼睛，他忙碌了一白天，此刻還睡眼惺忪，不停打哈欠。
看上去就很油膩圓滑的朗格斯倒是沒有老威那么困，他從懷里取出一根提前卷好的煙伸到煤油燈里點燃，在向比爾和老威讓了讓并沒人接下后，終于叼在嘴里。
“比爾應(yīng)該是有什么重要的事急著和我們商量吧，難道是研究院突然批復(fù)了咱們的技術(shù)壟斷申請？”
比爾靠著鐵皮搭建的臨時宿舍，平靜地?fù)u了搖頭。
“我這么晚來找你們是因為明天一早我就要離開布里特斯，大概半個月后回來，所以交代一下。”
老威和朗格斯在聽到比爾突然離開的消息后非常驚訝，不過還是繼續(xù)認(rèn)真聽下去，朗格斯甚至從口袋里取出記事本記錄。
“工廠預(yù)計半個月時間就能建好，技術(shù)壟斷申請也很快就能批復(fù)，所以我計劃工廠第一批產(chǎn)品就是人類自助控制雙輪車。”
“關(guān)于宣傳方面就請朗格斯老板去城里聯(lián)系新編社，我已經(jīng)和他們打好招呼了，新編社會隨時為我們的商品打廣告。”
“在銷售方面，我打算同時采用報紙購物和店面推廣兩種模式同時進(jìn)行，也就是說有購買需求的客人可以通過給報社寫信的方式訂購。”
“同時我們也要把人類自助控制雙輪車推廣到現(xiàn)在的汽車公司甚至是百貨公司，請他們幫我們賣東西，因為我們不賣蒸汽車，所以汽車公司不會對我們產(chǎn)生敵意。”
朗格斯認(rèn)真記下比爾的話，如果說從前他還以為比爾是撞大運才賺到那么多錢，現(xiàn)在卻是由衷地佩服比爾。
而老威看上去卻有許多疑惑。
“比爾，你的夢想不是制造一輛獨一無二的超越時代的蒸汽車嗎，難道我們開辦工廠只生產(chǎn)人類自助控制雙輪車嗎？”
安靜的夜晚只有蟲鳴陪伴著煤油燈下三個晚上不睡覺的男人，比爾望著老威有些生氣的臉，無奈地嘆了一口氣。
“我們現(xiàn)在不應(yīng)該浪費時間去發(fā)展用普通蒸汽機(jī)帶動的蒸汽車，因為它們很快就會被淘汰了。”
“其實這次我離開布里特斯就是在為這件事奔波，因為研究院找到了可以替代煤炭并且比煤炭實用一萬倍的新能源。”
“當(dāng)然這件事只有政府和研究院知道，因為它在開采時存在巨大風(fēng)險，所以在能安全大量開采這種資源以前，政府都會隱瞞這個足以再次改變世界的大消息。”
面對目瞪口呆的老威，比爾非常想從陰影空間里取出那箱子煤核向老威展示，可惜現(xiàn)在比爾無法打開空間，只能作罷。
不過他還是拍了拍老威的肩膀，用拇指和食指比劃了一個長度。
“老威，拋棄固有思維，新能源每顆只有一根指節(jié)這么大，但卻能夠提供兩頓煤產(chǎn)生的熱量，所以你此刻應(yīng)該有更多設(shè)計思路了吧？”
老威還沒從精神沖擊中回過神來，朗格斯卻已經(jīng)聽到了巨大商機(jī)，他不自覺吞咽口水狠狠吸了一口煙，磕磕巴巴地從喉嚨里蹦出幾個單詞。
“比爾，那、那也就是說，我們的汽車工廠要成為最高端的工廠了嗎？”
“那些、現(xiàn)在還在研究蒸汽機(jī)的公司，它們……”
比爾看到朗格斯這種模樣就覺得好笑，
“放心吧，它們不會破產(chǎn)的。”
“只不過我們要走不同的運營路線，我們的車會賣給真正有權(quán)有地位的人，而他們的蒸汽車會越來越普及化，成為人手一輛的代步品。”
抬手看了看時間，已經(jīng)是凌晨兩點，比爾分別拍了拍朗格斯和老威的肩膀，最后囑咐兩句。
“好了，我也該回家收拾一下行李準(zhǔn)備出發(fā)，如果有人來工廠找我，就說我外出旅游很快就會回來。”
“遇到事情大家一起商量，一定照顧好我們的工廠！”
黑暗中的點點光源下，比爾與另外兩人做好約定，充滿斗志的心如火炬般燃燒，在平靜夜里更顯得渺小而偉大……
駕駛著馬車回到家后，埃斯特的房間還亮著燈，最近這段時間她的行蹤越來越詭異得讓人摸不清楚。
比爾徑自收拾好行囊，不忘將兩把轉(zhuǎn)輪手槍分別藏在身上，在埃斯特房門前留下幾枚金鎊，還有說明自己暫時離開的信。
不在半夜敲響女人的房門，是他對埃斯特的尊重。
而后比爾便帶著行禮和對未來的不確定駕駛馬車前往鹿特貝妮港，開啟一段并不美好的回憶……
……
時間很快過去，平靜的海面只有海鳥一直尾隨蒸汽船，蒼藍(lán)色的天空萬里無云，只有蒸汽船的嗚鳴聲下不斷噴出的白霧。
大海對于比爾來說并不陌生，他是從海上突然穿越到這個世界，也是在海難中莫名其妙地穿越了無比怪異的陰影世界。
站在還有不少游客的甲板上向西南方向張望，比爾已經(jīng)能看到那座熟悉的煤炭之城吉克朗西。
查爾斯長官從船艙爬出，走到比爾身邊與他一同看海上風(fēng)景，此刻查爾斯正穿著休閑裝，扮成來吉克朗西做生意的普通人。
“克利夫先生，你看上去并不緊張，是因為你對那東西非常了解嗎？”
雙臂交叉扶在白色護(hù)欄上，查爾斯抵住因海風(fēng)而有些松動的帽子，這不是他第一次試著與比爾交流，因為他沒能從貝多利教授口中問出更多有用的情報。
貝多利教授將他的問題全部推給比爾，表明他和他助手的工作只是負(fù)責(zé)維修和維護(hù)防護(hù)衣。
“還好吧，因為我以前見過一次，那東西也沒有想象中難對付，以前你們不是解決過很多嗎？”
轉(zhuǎn)身靠住護(hù)欄，比爾漫不經(jīng)心地說道。
查爾斯的語氣有些復(fù)雜，他能感受到比爾的不卑不亢，甚至是無意忽視，所以他沒辦法像對待其他人那樣對付眼前的男人。
“……那都是在有特定條件下的解決，而且那東西只是暫時不能動了，也是為了留給研究院做后續(xù)研究，我們還從未真正殺死過那東西。”
“克利夫先生，你認(rèn)為用槍炮對抗無法理解的事物，真的會有用嗎？”
波蕩的海水沖擊輪船，飛濺的浪花掀起絲絲涼意，查爾斯長官眉間的陰霾從比爾首次見到他的時候就存在了，現(xiàn)在也沒有任何消失的跡象。
比爾捏扁手中的易拉罐，突然說了幾句讓查爾斯完全聽不懂的話。
“只要這次的倒霉事件不會演變成生化危機(jī)就行。”
“該死的，生化危機(jī)第二部還沒上映，我還沒看到愛麗絲怎么拯救世界，也不知道究竟有沒有研究出t病毒的解藥！”
“嘖，真是個荒謬的世界，現(xiàn)在我也是生化危機(jī)中的主角了……”
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