大伙圍著比爾，他的老友彼得試圖扶著他就坐：“我早跟你說了，這年頭不安全，對方有幾個人？”

    “一個，”比爾艱難地開口：“但不是你們想象的那樣……”

    “媽的，比爾，我都跟你說過了，”彼得憤怒地開口，那是只有至交好友才會出現的反應：“自從你答應了那個商人，我就一直在警告你，這年頭本來就不安全，更不用提你們是在晚上旅行，其中之一還是個富有的行商。”說到激動處，彼得甚至揮舞起了自己的手臂，寇拉斯急忙上來拉住他，讓他冷靜。

    “你還是坐下來吧。”寇拉斯說：“我們得幫你清理血跡，處理一下傷口，再給你換件衣服。”

    比爾搖搖頭：“我沒事，大部分血跡都是行商理查德的，那個倒霉的家伙，我們走出去兩里路，剛過河沒多久，它就撲到理查德的身上，沒花什么功夫就把他撕碎了。”

    大家聽到這個消息，都靜了下來。阿姆把手搭在比爾的肩上，“這真是……太糟糕了，我記得理查德，我對他印象不錯，他是一個大方的人……”他的聲音漸漸變得虛弱：“真該死，光明神在上，這年頭究竟是怎么了。”說到最后，他從喉嚨里擠出幾絲痛苦的呻吟，不再言語。

    “我早跟你說過了，哪怕你只有一塊毯子，都會有人想要你的命，”彼得又憤怒了起來，一把甩開了寇拉斯的手。“更別提你和一個口袋里不知道揣了多少個金普洱的人在一起。”

    寇拉斯怒視著彼得，示意他不要再說。氣氛變的有點僵，眾人都呆立在原地，不知說什么是好。

    在一片寂靜中，旅店老板的舉止也格外小心。他兩手端滿東西，利落地繞過寇拉斯，開始在附近的桌上擺放物品：一盆熱水、一把手術刀、一些干凈的紗布、幾個玻璃瓶、縫合傷口的針線。

    比爾聽完，只是撇了撇嘴，他解開毛氈子，里面包的東西立刻掉了出來。

    那是一只比人還要長許多的甲蟲，甲殼是顯眼的亮紅色。

    年紀最小的小秦大驚失色，踉蹌著后退，卻不慎撞到了桌子，整個人跌坐在地上。彼得臉色變得灰白，嘴唇哆哆嗦嗦，半天說不出話來，阿姆、塔蘭和寇拉斯則是驚聲躲開，雙手捂面，不敢再看。

    甲蟲的前端是一對巨大的鋸齒狀大顎以及一雙壯碩的前爪，大顎中間夾著一顆血肉模糊的死人頭，顯然是理查德那個倒霉鬼。

    旅店老板蹙眉低語：“這些東西不應該出現在這里。”

    要不是因為店里太安靜，大家不可能聽到他在說什么，這下所有人都聽到了，他們把視線從那顆不堪入目的死人頭上移開，轉而靜靜地凝視著紅發的旅店老板。

    膽大的寇拉斯首先開口；“薩沃斯，你知道這是什么？”

    旅店老板的眼神看起來很迷離，“內爾比托。”他心不在焉的說：“我以為這些東西還在地下……”

    “內爾比托！？光明神在上，薩沃斯，你見過這東西？”寇拉斯直接打斷旅店老板的話，其他人也紛紛看著他，眼神里充滿疑問。

    “什么？”旅店老板突然抬頭，仿佛突然從某個地方回來，又像是剛從回憶中回過神來，記起自己身在何方：“不不，我當然沒見過，在搬過來之前，我有幾個教會的朋友，他們告訴我的。”眼看大家都退開，只有自己還站在這甲蟲旁邊，薩沃斯謹慎地后退了一步，邊退邊說：“他們說這東西都在魯西港附近出沒。”

    大家點點頭表示了解，又紛紛轉頭看向桌上的甲蟲。

    “我討厭甲蟲。”最小的小秦嫌惡地說到，他一直站的離這甲蟲最遠。“把它蓋上，求你了。”

    “不，小秦，這不是甲蟲。”寇拉斯說，他伸手指向甲蟲的頭部。“它沒有眼睛。”

    “也沒嘴巴。”比爾突然插嘴，“它只有一對大顎，但是沒有口器，它是怎么吃東西的？”

    旅店老板沒有加入他們的討論，他伸出一只手，撥弄起甲蟲的尸體，然后湊近去，開始細細觀察它，其他人見狀又離甲蟲遠了點。

    “這大顎真是銳利，”薩沃斯伸手拂過甲蟲的一對大顎，“就像兩把鋒利的鍘刀。”他的手接著又在甲蟲的背上敲打起來，手指敲在亮紅色的甲殼上，發出沉悶的“咚咚”響聲。“這甲殼又滑又硬，就好像硬陶捏成的墻。”說到這，他又把頭湊近了仔細打量，“甲殼上有不少的裂紋，怎么回事？”

    “那是它攻擊理查德時造成的。”比爾回應說：“它一下子跳了出來，先是咬住了理查德的腳，然后把理查德使勁往地上拖，”他一邊說，一邊搬來一把椅子坐下。“雖然理查德很快就被拉了下去，但他還是抽出了腰間的釘頭錘，瘋狂地捶打著這東西的甲殼，直到它把他的頭整個的切下來。”他說到著，臉色再度變得慘白，胸口也微微發抖。周圍眾人的臉色也變得不好，顯然想起了那顆死人頭。

    旅店老板一邊不住地點頭，表示自己正在聆聽，一邊繼續撥弄著那怪物，“這里面是血紅色的一坨，沒有器官，也沒有血液”他用手指戳了一下，“像半凝固狀態的牛血”。

    “求你了，不要再碰了，”小秦捂住自己的臉，發出類似嗚咽的聲音：“有時你把這些甲蟲殺了，他們還能活動，就像蟑螂。”

    “不，小秦，這不是甲蟲，”彼得嚴肅地開口：“你們和我一樣都清楚這是什么，甲蟲不會比人還大得多，還什么器官都沒有。”他環顧四周，和每個人都目光相接，“這是惡魔。”他斬釘截鐵地說。

    “拜托！彼得！你那套惡魔的把戲還沒講夠嗎！？”寇拉斯第一個開口：“我們都知道，惡魔……”他伸出手，似乎想要為自己的話增加氣勢，但很快又放了下去，同時也不再開口。

    但大家都知道他想說什么，這世上當然有惡魔啊、天使啊、光明神啊、施特拉德啊，但他們就像那位傳奇英雄“紅龍”，像無數的英雄一樣，只存在于流浪馬戲團的演出和吟游詩人的故事里。大家都愛聽這種故事，但你的兒時摯友不可能在離村子兩里路不到的地方，看著別人和這東西同歸于盡，這太荒謬了。

    “只有一個辦法。”旅店老板薩沃斯開口了：“惡魔都怕兩樣東西。”他轉身快步走回吧臺，從底下拿出一個玻璃瓶子和一塊精鐵。“細鹽和精鐵。”他一邊說，一邊把細鹽灑在甲蟲尸體上。

    “它能做什么？”寇拉斯問到，他的眼睛一動不動地盯著甲蟲尸體，其他人也是。

    “細鹽可以殺死惡魔，按照故事里說的。”彼得的語氣不太篤定：“但這是尸體，我也不知道會不會有效果。”

    眾人目不轉睛地盯著尸體，時間很快過去了一刻鐘，期間薩沃斯又撒了兩次細鹽，但什么都沒有發生。

    眾人紛紛長出了一口氣，又彼此相視苦笑，就像一群被鬼故事嚇到的孩子一樣。

    “試試精鐵吧，薩沃斯。”寇拉斯半開玩笑地笑著說，薩沃斯聳了聳肩，用力將鐵片按壓在甲蟲的尸體上，只聽急促而清脆的斷裂聲猛地響起，眾人大驚失色，看到那亮紅色的尸體還是動也不動的時候，又紛紛松了口氣，再度相視而笑，當房子里彌漫起腐尸燃燒和花朵腐爛的刺鼻甜味，尸體也開始急速腐爛的時候，大家又笑不出來了。

    旅館主人一把把鐵片丟在地上，“好吧，我想它確實是一只惡魔，現在我們該怎么辦？”他一邊說，一邊用圍裙止不住地擦手，就像沾染了什么不干凈的東西一樣。

    幾個小時后，已經是午夜時分，薩沃斯站在“葡萄藤之血”的大門旁，放眼眺望著星空，今天的事情讓他想起了曾經的一些故事，身體深處一些潛藏著的回憶被突然喚醒了，他深吸了一口氣，四處張望了下，仿佛等著什么事情發生一樣。

    他自稱薩沃斯，為了從過去的故事和生活中脫離出來，他來到這里，特意用了一個化名，只為了能獲得屬于自己的安穩生活，名字也好，過去也好，對他來說不算什么，他曾經不止一次的更換過自己的名字，有時候甚至只是為了一些雞毛蒜皮的小事。這對他來說一點都不重要。

    改名換姓仿佛真的有一種魔力，在這不到一年的時間里，他已經忘了自己曾經是誰，直到今晚，他又想起來了。

    他抬起頭，夜空中一片漆黑，這是一個無月之夜，深邃夜幕上點綴的數以萬計的明亮繁星，清晰可見，他看著它們，勾勒出一個個星座的形狀，每個星座，每個星辰，他都認得，他對它們了若指掌。

    薩沃斯低下頭，用微不可察的聲音低低地嘆息著，他轉身走進旅店，拴上大門，拉上窗簾，仿佛刻意讓自己遠離星辰，遠離它們形形色色的名字，也遠離曾經的自己。

    他走進雜物間，拿出拖把，有條不紊地拖著地板，每個死角，每個縫隙都不放過，他拾起聽眾們遺落的酒杯，逐一清洗干凈，他又拿出一塊干凈的抹布，一遍遍的擦拭著吧臺和酒柜，直到它們看起來亮麗如新。

    然后他搬了一張高凳，坐在酒桶之間，開始細細擦拭了起來，他甚至哼起了小調——曲調優美，韻律復雜——那絕不是一個鄉野旅店的老板可以哼出來的歌曲，但是他似乎沒有注意到，或者說，他不想注意到。

    最后，他開始擦拭各式各樣的酒瓶，他修長的手指不停轉動著空蕩蕩的玻璃瓶，臉也隨著熟練的動作舒緩開來，撫平了不少臉上的線條，現在的他看起來更加年輕——不像二十七八，更像二十出頭。

    他放下瓶子，長出了一口氣，隱沒的線條再次浮現。

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