接下來的三個月里我不斷地接活，為即將到來的冬天和神恩節做準備。

    大部分的時候都一帆風順，我把東西拿到手，讓沃爾佩估價出手，我則拿到分成，給自己留下一點點，剩下的分成兩部分，一部分用來給凱拉斯和那些朋友們買吃的，另一部分存起來，等冬天到了給他們買柴火，順便替他們裝修一下地下室。

    當然了，也有失手的時候，行竊這件事，一旦失手，就意味著你會損失慘重。

    秋焰節到來前我失手了一次，在偷一家珠寶店的項鏈時被逮個正著，他們家的柜臺加裝了最新的符文防盜系統，我沒有發現，于是我拿起那條鉆石項鏈的時候，整個店子里都響起刺耳的警報聲。

    你們真該看看我當時的表情，連我自己都覺得精彩。但這還不是最糟的，最糟的是，那是我當天下手的第四個目標——這意味著我的身上有不少的贓物，全都被城衛隊一網打盡了。

    為了從監獄里脫身，我只能請克拉博發動他的關系撈我，這花了我足足二十個銀幣！東西全丟了不說，還倒貼了二十銀幣。“這就是失手的代價。”我牢記于心，在回總部的路上暗暗告誡自己不要再被抓。

    但初冬時節我還是失手了一次，不過這次我逃得快，人沒有被抓，一大袋子東西倒是都折進去了。但這沒有什么，跟撈人的花費比起來，這點損失不值一提。

    離神恩節還有一天，我決定上街轉轉，給凱拉斯他們買些面包，買只鳳翎雞，再去買多點過冬的柴火，順便看看今天能不能開張。

    我出來的時候是大清早，昨晚剛下了雪，街道上積起了厚厚的一層，我這個年紀的孩子走進去，往往只能露出上半身，我比較高，能露到膝蓋那一塊。

    說起來也真是可笑，只有到這種時候，我才會想起來我是個九歲的小孩，有時候我感覺我像個十五十六歲，為了生計奔波的青年。

    “馬上十歲了。”我看著鐘塔廣場的鐘樓，心想。自從進入冬天之后，布林托的市政府就在鐘樓上掛了塊倒計時的牌子，用來提醒人們神恩節還有多遠。此時此刻那塊牌子上寫的正是“01”，是用紅色的顏料寫成的，隔得老遠就能看見。

    我搖了搖頭，不再去想這些，艱難地繼續在雪層里拉出一條道來，凱拉斯還等著我的面包和柴火呢。

    我買了好一些噴香松軟的白面包，又挑了一只又大又肥，已經殺好的鳳翎雞，把它們放進袋子里，然后舉步維艱地朝柴火場走去。

    柴火場的老板遠遠就看到了我，朝我揮起手來，這幾個月來我天天都在他這買柴火，早就和他混得不能再熟。

    這雪對于一個小孩來說，未免有些太難行動了，這還是建立在我身高比一般小孩高的基礎上。我低聲咒罵著糟糕的天氣，一挪一拐的走到老板面前。

    “老規矩？”老板專心劈著手里的柴，頭都不抬地問我。

    “嗯。”我應答一聲，把今天帶出來的最后四枚銀幣放在桌上，用它們來交換整整四十捆木柴。

    這就是我這三個月來，每個月和老板的固定交易項目。

    老板替我把柴捆好，固定在雪橇板上。他還負責替我把柴拉過去。“這該死的天氣，”他憤怒地咒罵，“如果沒下那么大雪的話，我就可以用推車，那個可省力多了。”

    “誰說不是呢，”我深有同感，“該死的城衛隊到現在都還沒來掃除積雪，我懷疑這群慫包全給凍死了。”

    說這會話的功夫，老板已經把柴全部捆好，他穿好衣服，艱難地走出柴火場，“這可真是件體力活。”我看他一邊抱怨，一邊把雪橇的繩子背到背上，然后悶頭往前拉了起來，嘴里還在不停地咒罵著城衛隊。

    由于積雪的原因，我比平常還要晚了半個小時才到凱拉斯那兒。我提著面包和雞下去，柴火店老板則開始一件件幫我卸下我買來的柴。

    我輕車熟路的走進地下室，凱拉斯還是坐在那里，縫補著衣服，從尺寸上來，是某個小孩的。

    “你來了，薩拉。”凱拉斯見到我，顯得非常開心，他接過我手上的雞和面包，喜笑顏開，于是硬要拎著雞去每個床鋪前走一遭。“孩子們，今晚喝雞湯。薩拉給的雞哦。”他每到一個新床位，就重復一次這句話。

    我跟在他后面，等他問候完了，我才開口：“凱拉斯，明天就神恩節了，你還有什么需要嗎？我好準備。”

    凱拉斯回過頭來，把雞和面包放在那張我熟悉的桌子上，然后緊緊握住我的手：“噢，薩拉，孩子，你已經替我們做了太多太多了，這三個月來你花在我這兒的錢，都夠你吟游詩人學院的路費和整個第一年的學費了。你沒必要……”

    “不，凱拉斯，我堅持要這樣，”我打斷他，“而且我問了我的同事，吟游詩人學院的入學最低年齡是十二歲，也就是我還得在這待兩年。”

    這倒不是我胡說八道，而是確有其事，我三個月前曾和約爾里夫提過我想去吟游詩人學院進修，約爾里夫當時神色古怪地看著我，告訴我必修要年滿十二歲才能進入吟游詩人學院。

    所以我現在不著急了，至少我在布林托有工作，吃得飽睡的暖，每天除了出去執行活動外，還能有空余的時間彈琴和練習特拉卓教我的那些腦力鍛煉。

    遺憾的是迄今為止我仍未感應或是掌握第二種事物之名，即便我每天都過著心驚膽戰的刺激生活，也沒能幫助我在符文師的道路上更進一步。

    我曾經試過感應雪，希望能在雪的基礎上感應水和冰，但我失敗了，我當時腦袋一熱，做出了類似感應火時的傻事，我把自己和雪綁在一起。

    連結術生效前我就后悔了，那是一種發自內心的寒冷，仿佛要把你從內到外都凍成冰塊，但好在那只是一小片雪花，很快就融化了，如果換成今天，我三秒內就會變成一具僵硬的凍尸。

    在那之后我告訴自己不要急躁，要迅速漸進，于是我給自己定個目標，每天都要掌握一種火焰的變化形態，并且盡可能地縮短火焰的變換時間，讓它變換的更快。

    我還在繼續學習符文術，好在這個部分不需要你精通任何事物之名，我先是復習了一下箭符文——來布林托之后我就沒用過它了，然后又嘗試自己學習特拉卓曾經告訴我的另外兩種初級符文，盾符文和沖擊球符文。

    事實證明我也許是天才，但絕不是無師自通的奇才，我花了三個月的時間，才勉強能放出火焰盾。

    所以我告訴自己不要急躁的同時，內心的失落感和失望也越發明顯。

    我看到凱拉斯的嘴唇在不停地翕動，于是我從回憶中抽出自己的腦子，發現凱拉斯還握著我的手，神色愧疚。我暗暗說了聲抱歉，開始凝聚自己的注意力，聽他在說些什么。

    “我很感激你的幫助，薩拉，孩子們更加健康了。”他自顧自地說著，沒有發現我曾經走神了一段時間，“但我沒有幫助你什么，我不應該無償接受你這么長久的援助。”

    “凱拉斯，聽我說。”我收斂心神，露出一個溫和的笑容，“你們對我的幫助是精神上的，凱拉斯。我剛來布林托時，已經一個人流浪了很久，是你們給了我第一份精神上的慰藉，讓我感受到久違的溫暖，讓我感受到很久沒感受過的感覺——家的感覺，所以讓我幫助你們，只因你們讓我走出黑暗。”

    或許是察覺到了我的意志堅定，凱拉斯放棄了他的意見，“愿洛山達保佑你，薩拉。”他沖我虔誠的施了一禮。

    “洛山達也會保佑你們，凱拉斯。”我急忙照樣子回禮，“現在，如果你不介意的話，我得幫忙把你們的柴火搬下來。”

    沒等凱拉斯回復，我就跑出了地下室，幫柴火場老板把柴火堆進地下室的庫房里。然后和他一起悄悄地離開。

    “他真是個圣人，像那樣照顧那些孩子，不是嗎。”回去的路上，柴火場老板唏噓不已，我點點頭，同意他所說的，在這個年代，在這座所有人都只為自己考慮的城市里，凱拉斯的確像個圣人。

    和老板在街區門口分別，我從積雪中艱難地開出一條回到總部的道路，走進大廳里，大家伙都圍在火爐邊烤火，按照約爾里夫的說法，這叫“放年假”。

    “拜托，馬上就神恩節了，就不要出去偷東西了。”這是當時約爾里夫和我說的原話，他是一名極為虔誠的信徒，因此我能夠理解并尊重他的想法。

    “回來了，地下室里的孩子們還好嗎？”布林遠遠地沖我打了個招呼，然后丟給我一袋子東西，我打開一看，里面是滿滿當當的銀幣，我抬頭看布林，他已經低下頭去擦他的吧臺了。

    約爾里夫替我解了惑，“年終分紅，或者說神恩節禮物，這是你的那一份。”

    我點點頭，進了自己的房間，把臃腫的保暖外衣和被雪打濕的皮靴褲子都脫下，然后把袋子里的銀幣倒了出來——一共四十多枚。

    “加上我自己存的錢，就夠修繕凱拉斯的地下室了，說不定還能修繕一下教堂。”我滿意地想，定下了注意：“等過完神恩節，大家重新開工的時候就去找工匠。”

    然后我把錢鎖進自己的柜子里，出去和大家伙玩鬧了一陣，到了年底，每個人的臉上都少了幾分凝重或是悲戚的神色，神恩節，就是要開心嘛。

    鐘塔廣場的鐘再度敲響，這是少數幾種能傳到下水道里來的聲音，整整十二下，新的一天來了。

    神恩節就要來了。

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