就像我說的，我內心的希望和目標又重新出現，但首先有更重要的事情擺在我的面前。

    自從市政廳盜竊案之后，公會嚴防死守了好多天——一方面擔心神秘客戶回頭清掃我們，另一方面擔心城衛隊順藤摸瓜找到我們。

    萬幸的是，克拉博再次發揮了他關系網應有的作用，城衛隊很快排除了本地人作案的嫌疑，又這樣過了兩個月，也沒有任何我們會遭受攻擊的預兆，大家終于放下心來，不再每天提心吊膽地戒備。

    日子很快變得充實而刺激——我還是公會的一員，就必須繼續出去替公會干活，當然，這不是一件壞事，因為我已經打定主意不花那一千金普洱里的哪怕一個銅子。

    在我的計劃里，這筆獎金是我進入吟游詩人學院的學費，還有各種生活上的費用。所以我必須繼續干活，才能保持對凱拉斯的支援，還有滿足我自己的生活所需。

    我曾經和約爾里夫還有布林講過我的計劃，需要闡明的是，我并非心血來潮，或是因為特拉卓的一句玩笑話選擇進入吟游詩人學院。我的目標終究還是符文師學院，但我對它一無所知，另外，我也需要知道更多和施特拉德有關的故事或事跡，既然我打算報仇的話。

    這個世界上哪里的故事最多？哪里的消息最靈通？或者說，哪個職業的消息最靈通？

    當然是吟游詩人學院。

    時間很快飛逝而過，我的偷竊技巧愈發熟練，我已經可以在一個呼吸之間就割開別人的衣兜，拿走兜里的東西還不被發現，也可以像是長了翅膀一樣在城市的屋頂來回穿梭。至于那些錯綜復雜的小巷？更是和我的后花園沒什么區別。

    一年的時候很快過去，神恩節的時候大伙都很開心，我也不例外。對我來說，他們就像我的家人一樣，能聚一聚總是令人開心的一件事。

    另外就是，我又大了一歲，這意味著吟游詩人學院離我又近了一步。

    但這也意味著另一個問題浮出水面，我得著手準備出發的事情，還要和莎莉、凱拉斯，還有公會里的朋友們說出這件事情。

    這其實不是一件壞事，前往帝國的中心留學，但我真正擔心，或者說我舍不得的其實是莎莉。

    我想我算是戀愛了，我們雖然沒明說，但彼此都明白。她看我的眼神是那么溫柔，我看她的也不沒什么差別。

    這就是我內心苦惱的根源：我不想早早結束我的初戀，但我更不想就這樣老老實實地待在布林托，放棄進入吟游詩人學院的機會。

    所以神恩節之后的這幾個星期，我一直在思考這件事情。

    今天是新年第二個月的第一天，我像往常一樣來到教堂地下室，給凱拉斯送錢，看望他，順便陪陪我的莎莉。

    “薩拉，你來啦。”莎莉還是像往常一樣坐在花園里，剛看到我就甜甜地笑了起來。她比起我剛見到她時要高了不少，身體也開始發育——我猜是吃的比以前好了不少的原因。

    我把手上的東西放下，緊緊地和她擁抱在一起。她的目光從我身上掃過，我看到她眼里帶著笑意，她那對漂亮的藍色眼睛就像完美的藍寶石，美麗動人。

    然后她看到我放在地上的東西，嘴角翹起了一個動人的弧度，“給我的？”我看她指著自己問，臉上帶著明媚的笑容。

    我的心跳一瞬間快了幾分，但還是強裝鎮定：“是的。”我松開她，拿起地上的東西，拉著她坐到了一截圓木上。

    “這是給你的禮物，莎莉，新年快樂。”我把禮物從盒子里抽出，揭開了謎底，那是一只義肢和一只假腿——我專門找人定做的，莎莉開始長身體，她原來的假腿不再適合她了。

    我看見莎莉捂住了嘴巴，眼淚從她眼里滑落，“這是給我的？”她驚喜地問，眼淚一顆又一顆地涌出。

    “是的，”我點點頭，掏出手帕，竭力讓自己看上去像個紳士：“我注意到你原來的有些短了，而且你也需要一只左手。”

    她白了我一眼，一把從我手里把手帕奪了過去。“真不知道你是從哪學來這些假模假樣的表面功夫的，薩拉。”她顯得有些無奈。

    我正打算開口辯解，卻被她一把摟住，我感覺有什么濕潤的東西摁在了我的嘴唇上，我驚恐地瞪大眼睛，發現那是莎莉的嘴唇。

    我承認我有想過，但我從沒想過這情節會來的如此之快，還是她主動的！我感覺我好像失去了某些重要的東西。

    我全身都僵住了，那是我人生第一次接吻，不知道過了多久我們才分開，分開的那個瞬間我聽到她在我耳朵邊輕輕地說：“謝謝你，薩拉。”

    我長出一口氣，替她把新的假肢都換上，她看著我，敏銳地發現我似乎心事重重。

    “怎么了，薩拉？你好像有什么心事的樣子，能和我說嗎？”她用右手握住我的手，臉貼到我面前，漂亮的眼睛里寫滿了關心。

    我有些手足無措，我不知道是不是應該跟她全盤托出，萬一她生氣或是不愿意怎么辦？

    我當時才意識到我最害怕的事情是什么，對于那會的我來說，我最害怕的是失去莎莉。

    但我還是決定告訴她，我不忍心，也不愿意欺騙她。

    我替她把假肢裝好，然后握住她的兩只手。

    “莎莉，是這樣的，”我握著她的手，艱難地組織著自己的語言：“我打算明年就坐船去帝都，進入吟游詩人學院。”

    “為什么，薩拉？”她反過來摟著我，擔憂地盯著我看，眼神像是要刺進我的心底。“待在布林托的生活不好嗎？還是你打算成為一名吟游詩人？”

    我沒說話，我不想騙她，但是我也沒辦法把真相說出口。

    但有時候，沉默也是一種答案，而且莎莉也是一個聰明的女孩，她的臉色很快變得慘白，原本粉嫩的嘴唇也變得毫無血色。

    我看見兩行清淚從她眼角滑落，和剛才的眼淚不一樣，然后她哆哆嗦嗦地開口了：“我明白了，你還是沒有放下，對嗎？不管那是什么，對你來說一定記憶深刻。”

    我剛打算開口，卻被她一把按住，“不用解釋，薩拉。”她抽了抽鼻子，“我能夠理解。如果這是你的打算的話，那我愿意跟著你一起去。”

    “為什么，莎莉？在這里你可以和凱拉斯他們……”我有些驚訝，更多的是驚慌，我突然意識到了比起就這樣分手，讓莎莉跟著我去會是更糟的一件事。

    “但沒有你，薩拉。”她打斷了我，眼神堅定而溫柔，“你知道的對吧？我喜歡你，你也喜歡我。”她摟住我的手，深情款款地望著我，“比起凱拉斯，或是你的那群朋友，我更愿意待在你在的地方。”

    “可是……”我還想堅持，我不想把莎莉帶進我未來的危險之中。

    “沒什么可是，薩拉，”莎莉看著我，第一次露出了嚴肅的神色，中間還夾雜著一絲絲的憤怒，“如果你喜歡我，那就尊重我的決定，我跟你一起去。”

    我想了想，還是答應了，只是去吟游詩人學院而已，不是去找施特拉德決斗，也不是什么十死無生的冒險旅途。

    走在回公會的路上，我心里最大的一塊石頭也得以落地，但更多的問題隨之產生，等待著我去處理。我得準備莎莉的行李；要和凱拉斯溝通；還要替莎莉買船票；諸如此類的事情就不再贅述。

    吟游詩人每年的入學招生時間是春季的三月份，所以我還是能和朋友們再過一個神恩節的。

    時間又在不知不覺間流逝，大伙都沒什么變化，如果非要說變化，我想就是我的偷竊技術又上了一層樓。神偷也許說不上，但大盜已是實至名歸。

    神恩節的第二天，我把所有人都拉了過來，告訴他們我即將離開布林托，前往帝都求學的事情。

    布林和約爾里夫沒什么太大的反應，他們早就聽我講過這個計劃了。倒是翡翠和蘿絲反應激烈，蘿絲直接哭花了臉，翡翠臉上也掛滿了眼淚。

    “你已經下定決心了嗎？”蘿絲抹掉眼淚，傷心地問我。

    我點點頭，她的眼淚再度奪眶而出，整個人緊緊地抱住了我。“要記得照顧自己，要記得多吃東西，實在不行就再回來。”

    我聽著蘿絲不停地叮囑我，感覺鼻頭也酸酸的，翡翠從后面按住了我的肩膀，我聽見她帶著哭腔說：“你是大家的小弟弟，一定要照顧好自己，有困難就回來。”

    然后是洛克，這個總是在掃地，滿臉笑容的大漢變得異常沉默，伸拳錘了錘我的胸口，丟給我一個袋子，沉甸甸的。

    “留著到那邊花。”我聽見他說。

    沃爾佩看著我，幾次張口想要說話，最后化作一聲嘆息，他走上前來，緊緊地給我一個擁抱，遞給我一個小錢袋子。

    “記得常給我們寫信，或者用剛弄出來的電報也行，電報貴，你就用我給你的錢。”

    我點點頭，把沃爾佩給的電報費小心地保存好。然后抱住走上前來的克拉博。

    他拍了拍我的背，“大家都會記得你的。”我看見他滿臉感慨地說。

    然后他松開我，朝大門走去，臨出門前還朝我揮了揮手。“我去給你弄船票，包你滿意。”這是他對我說的最后一句話。

    我的心里沉甸甸的，分別從來就不是一件令人愉快的事情，尤其是這次分別后，我也不知道還有沒有再次相見的機會。

    布林和約爾里夫沒說太多，只是拿來了一大桶的啤酒。

    “今晚不醉不歸。”這是布林的原話。他當晚只說了這一句話，其他時候都在給我們倒酒。

    我看著他們，突然意識到在他們的眼里，我既是能獨當一面的公會干部，又是他們之中的小弟弟。

    也許他們偶爾會把我當成大人，但更多的時候，我還是備受他們關心的，一個十二歲的弟弟。

    弄明白這一點后，我覺得我的內心更加難受，我迫切地想要宣泄，于是對布林遞過來的酒照單全收，和他們一起開懷暢飲。

    剛喝了兩杯約爾里夫就開始嚎啕大哭。

    “我舍不得你，薩拉。”他的淚水在臉上肆意流淌，混著啤酒從臉頰邊滴落。我聽見他誠摯且難過的聲音：“我承認，我剛把你帶回公會的時候沒想太多，但你是那么好的一個小伙子，我們一起過神恩節的時候多開心，我看著你從九歲的小屁孩變成現在的少年，更不用提你救了布林和蘿絲的命。”他咽下一大口啤酒，坐在那兒，任由悲傷把自己淹沒。

    我舉杯和他碰了一碰，沒說話。

    布林的臉色又陰沉了幾分，他沒說話，只是把杯子里的酒喝光，然后給所有人再添一輪。

    沒喝多久沃爾佩也加入了我們，杯子變成了四只，男人變成了四個，我們靜靜地喝酒，只有約爾里夫在一旁哭的像個孩子一樣。

    我已經不太記得當晚是怎么結束的，只記得醒來的時候頭疼欲裂，桌子上擺著兩張當天的船票。

    我把東西收好，大廳里空無一人，吧臺邊擺著一把鑰匙，一個鼓鼓囊囊的錢袋和一張字條。

    錢袋里是滿滿的金幣，字條上簡單地寫著“一路平安。”

    我把鑰匙和字條仔細地收好，再把錢袋放進背包里，提著行李出了門。

    我不知道的是，角落的房間里，是七雙看著我遠去的眼睛。

    我從地下室里接走莎莉，凱拉斯想要給我出點錢，我沒有拒絕——拒絕只會讓他傷心。但沒了那些錢，沒了我之后他的生活一定會很困難，于是我走之前給他留下了他給出來的雙倍的份額。

    我帶著莎莉來到碼頭，克拉博給我們準備的是頭等艙船票，這包含了一條專門的登船通道。所以在其他人還在順著擁擠的隊列慢慢登船的時候，我和莎莉已經在房間里安頓下來了。

    莎莉坐在自己的那張床邊，用力地拍了拍床，然后對我露出一個熟悉的，溫暖的笑容。

    “之后就只有我們兩個啦！”我聽見她活潑地說，“作為你的女朋友，我覺得我們有必要重新認識一下。”

    然后她向我伸出了右手，“我是莎莉·諾蘭。”

    我握住她的手，“我是薩倫，薩倫·諾維斯。”

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