我輕車熟路地來到圖書館，依舊是雪莉在值班。
“你好，薩倫同學�！彼谧缓鬀_我打了個招呼，“今天還是需要那些資料嗎？”
我點點頭，“非常感謝你，雪莉女士�！�
“叫姐姐，或者直接叫雪莉，”她白了我一眼，“我可沒有你想的那么老�！�
我這才發現她大概二十三四的樣子，總是叫女士的確顯得過于生分，于是我急忙道歉：“非常抱歉，雪莉。”
“這還差不多，主閱覽室等我�！毖├驖M意地笑了起來，邁著步子遠去。
或許是沒有了希克拉德的原因，這次拿來的書比上次還要多，海量的書籍堆放在我的桌子上，幾乎占據了大半張的桌子。
向雪莉道了聲謝后，我立刻投身進這浩如煙海的傳說故事集中。
《施特拉德的秘密》，很好看的小說，但和施特拉德有關的部分全是作者自己的意淫和胡編亂造。施特拉德到來時燃起滔天之焰?對于沒見過他的人來說，他們可能會信以為真，但在我這行不通。
出于謹慎考慮，我還是把這邊小說的第一冊讀完，毫不意外地發現一無所獲。
《躲避施特拉德的一百種方法》，名字很厲害，看上去條理清晰，可惜可信度就比光明神神話高那么一點點。
但我還是把書里面寫的“鐵片能殺死惡魔”記到我自己的本子上，說不定是真的呢。
然后我摸到了一本沒有標題的書，書的封面由羊皮制成，不少地方一片焦黑，像是被火焰熏過，本應寫著標題的地方透出一種奇怪的不和諧感，就像是有人把這塊掛去了似的。
我翻開這本書，扉頁上寫著：
叛逆的兒子施特拉德，
乃是世間最為無情的惡魔，
小心談論他的故事，
否則迷霧蔓延之際，
爾等喪命之時。
我一下子來了興趣，在目前翻過的所有書里，這本和我知道的最能對的上號，也許書里就有我需要的答案。我這么想著，翻到了下一頁。
這一頁的大部分地方被燒的幾乎難以辨認，好在還有一小段文字得以留存：
“施特拉德揚起左手，那些曾經忠于他的死亡將領紛紛復活，留存在凡世的**像是孕育新邪惡生命的蛋殼，可怖的骷髏從中孕育而出。”
“施特拉德滿意地看著在他面前列隊的骷髏將領們，這些曾經的家臣將再度為他效命，他舉起雙手，朝他們大吼：‘吾，施特拉德，被詛咒之吸血鬼，賜予你們永恒的生命，你們需再次為我而戰，替我擋下審判庭和諾門圖騎士的追殺，作為回報，我會賜予你們力量，帶你們回歸神國。’”
我暫時放下了書本，如果書中所言非虛，施特拉德的確有其害怕的事物，但審判庭是故事里才存在的東西，傳說他們直接效忠于帝皇，替帝皇斬殺一切不信者與叛徒。
至于這個諾門圖騎士，我今天是第一次聽到他們的名諱，在此之前，我從未在任何一本史書或是故事里找到過他們的名字，但如果他們是施特拉德的克星，我就要去追查他們的下落。
我把這兩個名詞記在本子上，也許是時候去找查維斯了，我想。
替雪莉把書擺回推車上，我和她打了個招呼離開大圖書館，我今天似乎運氣不錯，查維斯在自己的辦公室里，批閱學生的作業。
他坐在一張紅楓木桌子后面，戴著他那副眼鏡。桌子上是一疊厚厚的手稿，我猜是學生寫的歌謠或是故事。他手上也拿著一張，正在細細研讀。
我坐在會客區的沙發上，看到他突然搖了搖頭，“狗屁不通�！彼麗琅剜洁熘�，“這東西還沒街邊賣的三流雜書迷人�！彼崞鹨恢ЧP，在手上那份稿子上畫了些什么，然后丟到了一旁。
就是在這時他看到了我，“啊，是你，薩倫�！�
我很驚訝于他的記憶力，點點頭，“是的，我是來……”
他伸手打斷了我，“是的，是的，施特拉德的故事，那個吸血鬼的弱點，對于你這個開學第一天就敢問出此等問題的學生，我可是印象深刻�！�
“事實上，除了聽取您的故事，我還有另外的問題，審判庭真的存在嗎？還有諾門圖騎士是什么？”
這會輪到他驚訝了，他摘下自己的眼鏡，有些意外地說：“看來你的確也沒閑著，對吧？”他給我倒了一杯水，“這是個更長的故事了，我們慢慢說。”
他清了清喉嚨，嚴肅地看著我說：“故事開始前，我要告訴你，施特拉德的確能感應到提及他弱點的聲音，所以我會把故事寫下來，你也不要出聲。”
我點點頭，查維斯掏出一沓紙和一支筆，故事拉開帷幕。
◇◇◇◇
縱使施特拉德被父親詛咒，變成了惡魔，帝皇的其他孩子仍不滿足——他們曾情同手足，所以每個人都想替慘死在施特拉德劍下的兄弟報仇。
于是剩下的兒子們，在繼承了帝位的新皇的倡議下，建立了兩個組織，審判庭和諾門圖騎士。審判庭由新皇吸引帝國里的狂熱人士建立，幸存的其他兒子們則成為了最早的一批諾門圖騎士，人們稱他們為源初騎士。
對于這兩個組織來說，殺死施特拉德是它們的最終目標，也是它們的唯一目標。諾門圖在古語里意為復仇，所以人們也叫他們復仇騎士。
在最開始的十幾年里，事情就像兒子們想得那樣順利，審判庭和諾門圖騎士奔波在每個大霧彌漫的夜晚，他們斬殺了無數施特拉德手下的亡靈與邪物，甚至不止一次的殺到施特拉德的座前。
可惜的是，一般的鐵器并不能傷害到施特拉德，騎士們付出了五條生命，也沒能在施特拉德的身上留下一道痕跡。
一名叫坎達的騎士決定孤注一擲，他祈求力量，呼喚陽光，希望這能傷害到施特拉德。
力量驅散了大霧，陽光灑下，令人絕望的是，施特拉德毫發無損。
他發出狂傲的笑聲：“愚蠢的騎士！你以為你面對的是誰？另一個故事里的普通吸血鬼嗎？”他獰笑著扯下了坎達的頭顱，腳邊的惡魔犬把勇敢騎士的尸體啃食殆盡。
其他騎士目眥欲裂，但留給他們的選擇只剩撤退，他們的武器傷害不到施特拉德，陽光也傷害不到他，他們完全失敗了。
騎士和審判庭退回帝都，他們開始瘋狂搜索施特拉德曾經的房間和住所，希望能找到扭轉局勢的線索，哪怕只有一條也行。
很快謎底就被揭開：施特拉德，帝皇最邪惡的兒子，早在荷魯斯腐化他之前，他就已經偷偷和惡魔溝通，學會了惡魔法術，甚至體質也已經惡魔化，這也是他為什么在戰場上總是勇猛無敵的原因。
帝皇的詛咒將他變成了吸血鬼，惡魔之力卻讓他沒有了吸血鬼應有的弱點，凡鐵也傷害不了他。于是騎士們研究出一種儀式，一種祝福的儀式。
這儀式過于殘忍，但為了消滅施特拉德，所有的犧牲都是必須的，八名源初騎士給自己注入大量的水銀，他們很快死去，死去后飽含水銀的血液被提取而出，這種含有水銀的同族之血，按帝皇的詛咒來看，是少數能傷害到施特拉德的物品之一。
騎士們隨后取來秘銀和隕鐵打造的長劍“復仇者”，只因凡鐵不可能觸碰到施特拉德，他們將水銀之血澆灌在劍身和劍刃之上，形成了一層特制的鍍層。
隨后的一個大霧天，騎士們繼續和審判庭一起出擊，大騎士長霍蘭德帶著這把劍，每個人的心里都心潮澎湃，殺氣凜然，他們要殺死施特拉德，為所有犧牲的人復仇。
于是這一百五十八名戰士殺進了施特拉德的行軍隊伍中，無數的骷髏和亡靈將他們包圍，數不清的惡魔向他們襲來。
霧里傳來了施特拉德的大笑：“卑微的爬蟲們仍舊妄想著殺害我？你們甚至傷不到我！”這惡魔從霧里現身，依舊是生前模樣，他就那樣站在那，仿佛自己面對的只是一群螞蟻。
但這次他注定要為了自己的自大付出代價，霍蘭德身形敏捷，他快如閃電，像旋風一般躲過了所有的惡魔，在施特拉德反應過來前就把復仇者插進了他的胸膛。
事實令所有騎士都為之一振，施特拉德的胸膛開始劇烈地燃燒起來，和劍身接觸到的**像是觸碰到了強酸，不停地被腐蝕著，冒出一股難聞的甜香味，就像蔬菜腐爛掉的味道。
施特拉德發出一聲非人的咆哮，聲音里滿是痛楚：“你成功地惹怒我了，凡人！”他的翅膀在瞬間舒展開來，但霍蘭德更快，他把復仇者拔了出來，斬斷了施特拉德的一只胳膊。
“�。。≡撍赖姆踩耍谧o我，奴仆們！”施特拉德大吼著退回霧里，這是施特拉德第一次敗退，騎士們還想追擊，但密密麻麻的邪惡生物和將領們沖了上來，他們甚至不會攻擊，只為了拖延騎士們的腳步，眼見追不上施特拉德，騎士們只能帶著施特拉德的胳膊撤退。
那是騎士們和審判庭離成功最近的一次，他們幾乎就要殺死施特拉德了。
接下來很長的一段時間里，世界上再也沒有了莫名其妙的大霧，騎士們的確重創了施特拉德，他躲在自己的位面里，像野獸那樣隱藏起來，恢復傷口。
騎士們士氣大振，正做著進一步出擊的計劃，一場意想不到的災難卻悄然而至。
審判庭突襲了騎士的城堡，十之**的騎士死在了城堡里，只剩下少數一些騎士得以逃出生天。
這禍根在審判庭建立之初就已埋下，審判庭里都是對帝皇極端崇拜的狂熱分子，一開始還有不少對施特拉德滿懷恨意的人把持大局，但時光荏苒，這些人很快老去，極端狂熱分子控制了審判庭。
對于他們來說，所有不忠誠于帝國，忠誠于帝皇的人都罪該萬死，甚至還為此出臺了新的格言：忠誠不絕對就是絕對不忠誠。
不忠誠的人在他們眼里就已經是罪大惡極，更不用說那些把帝皇之子制作成武器的諾門圖騎士了。
對于這些被惡魔腐化了，毫無廉恥，罪大惡極，腐臭不堪的惡棍，審判庭的新任大主教宣判他們集體死刑。
仍舊在位的第二任帝皇得知這個消息后大怒，但已經來不及了，騎士的基地被血洗，剩下的騎士也不知所蹤，憤怒的帝皇下令處死所有審判庭的罪人并解散審判庭。
從那之后，人們就再也沒聽過諾門圖騎士的動靜，也沒見過那些穿著血紅色鎧甲的英武戰士，大霧天再次蔓延開來，這片大陸上的生靈又一次陷入了施特拉德的恐怖之中。
◇◇◇◇
“所以我該去哪兒尋找這些騎士？”我小心地選擇詞語，確保不講出任何和施特拉德有關的詞語。
“那我就不知道了，孩子。”查維斯擦了擦眼鏡戴上，“也許聯邦的符文師學院能幫到你�！�
“符文師學院？我聽說符文師不是故事里……”
“不必裝傻了，孩子。”查維斯伸手打斷了我，“我上次講到帝皇是符文師的時候你就沒任何疑問，說明你對此一清二楚�！�
我沉默下來，查維斯繼續對我說：“的確很多人認為符文術還是故事里的玩意，但你要注意，薩倫，這個世界上知道真相的人遠比你想的要多的多�！彼攘丝谒靡环N神神叨叨的語調做出預言：“很快，符文術就會公之于眾，很快�！�
我決定不再隱瞞，“那你知道符文師學院的具體位置嗎？”我問查維斯。
“很抱歉，孩子�！彼麚u了搖頭，“我的確也只知道它位于聯邦境內，畢竟那是大陸上自由的一片土地�！彼龀鲆粋�無可奈何的手勢，“不過，你到了聯邦境內就會有答案了，我猜�！�
他站起身，把我領出他的房間，“在這之前，”他笑著對我說，“你還是得先完成這的學業，畢竟你終究是吟游詩人學院的學生。”
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