春去夏來，當炎熱的陽光再次直射進學院的教室，我才驚覺又是一個嶄新的夏天到來了。

    這也意味著我的第一個學期即將結束，說老實話，學院里的生活還不錯，除了討人厭的皮奇老師。

    對于即將到來的暑假，我還沒有想好應該做什么。希克拉德準備回家了，莎莉則等我決定，我去哪兒她就去哪兒。

    我本來也打算回去看看，但很快又自己否定了這個意見：出來還不到半年，等過年的時候再回去也不遲。

    另一件讓我疑惑的事情是查維斯今天主動找到我，說有事情要和我說，我猜是施特拉德的事情——這讓我心情激動了不少，任何和施特拉德有關的線索我都不能放過。

    今天下午的課剛結束，我就直奔老師們的辦公室，但令我失望的是，查維斯要和我說的并不是施特拉德的事情。

    “下午好，薩倫。”查維斯遞給我一杯咖啡，向我行了一個午后禮，我急忙站起身回了一禮——這一套流程在帝國禮儀學里寫得很清楚，我可不想讓查維斯認為我是個粗魯的人。

    “你的帝國禮儀學得不錯。”查維斯示意我坐下，喝了一口手里的咖啡，又丟進去一塊方糖，用銀匙攪了攪。

    我在一旁看他對付那杯咖啡，愈發摸不著頭腦，正打算開口發問的時候，查維斯抽出銀匙，抿了口咖啡，拋出了一個我完全沒有意料到的問題：“你有沒有興趣參加學院的暑期活動？”

    我有些懵，“學院的暑期活動？”

    “是的，”查維斯把咖啡放到桌上，雙手合十，面帶微笑地看著我，“我們今年打算去回收詩稿。皮奇指名道姓希望你能參加。”

    我一下子來了興趣，拋開皮奇為什么希望我參加不談，光是這個活動就值得我參加這次暑期項目了。

    “皮奇為什么對我感興趣了？還有回收詩稿具體是指？”感興趣歸感興趣，該問的還是要問清楚，而且我也確實奇怪皮奇為何指名道姓地要我參加。

    “你是帝國人嗎？或者說，哥特人？”查維斯拋出了一個和話題完全無關的問題，我雖然疑惑，但出于對他的尊敬還是禮貌地作答：“不是，我是諾曼人。”

    “啊！諾曼人，”查維斯恍然大悟似的點點頭，“那就不難解釋你出色的音樂細胞和動人的歌喉了，不，這不是重點，”他把話題引回正軌，“哥特人有一個傳統，每個具有傳承的大家族都會建立一座屬于自家的地下陵墓。當然，這是古代傳統了，所以這些陵墓大部分都在野外，或是某些連綿的群山之間。”

    我點點頭，我舊時和父母旅行的路上見過不少這樣的墓穴，這些陵墓往往是流浪漢們的庇護所，當然，只限地上的部分，地底的部分屬于那些貪婪的，不知死活的冒險者和掘墓人，他們渴望靠某個墓穴大發一筆橫財——如果他們沒被墓穴的機關或是復生的死者殘忍殺害的話。

    “你知道，很好，那解釋起來就方便多了，”查維斯又端起咖啡喝了一口，像是在潤喉，“哥特人在安葬家屬的儀式上，會吟誦一首為死者譜寫的詩歌，這詩歌通常是由死者生前的故事的經歷構成。”

    “啊，我明白了，”我反應過來，這些詩歌是很好的歷史研究材料和文學著作，“非常好的研究材料，我想。”

    查維斯開心地點了點頭，“你真是聰明，薩倫。”他伸出一只手，“出于安全考慮，這次的行動只限參加了魔法課程的學生加入，你有興趣嗎？”

    我握住他的手，“非常有興趣。”我非常的開心，任何古代的文章里都可能包含施特拉德或是諾門圖騎士的資料，如果是源初騎士家的陵墓，那我可就賺大了，沒有我想要的資料也問題不大，我還可以賺些外快，陵墓里的陪葬品想必非常值錢。

    開心歸開心，我可沒忘了那位對我心懷不滿的老師，這件事充滿了疑點，我可不相信一個心胸狹窄的老師會突然覺得我是天才魔法師，竭力邀請我去參加這次的活動。

    但管他呢，大不了出去之后離他遠點，我可不想因為一個小肚雞腸的老師放棄這次的大好機會。

    “這是這次行動的具體事項和通知。”查維斯遞給我一張紙，“你回去好好看一下，然后做做準備，如果你能找到人和你一起去就最好，多個人多個照應，”他有些擔心地看著我，“那些復活的亡靈可不是開玩笑的。”

    我點頭表示了解，“我有我的‘跟班’，她很厲害的。”我用雙手做了個引號的手勢，朝查維斯擠擠眼睛。

    “啊，”查維斯會心地笑了笑，“我看你是她的跟班還差不多，那就祝你有所收獲了。”

    我向查維斯再次道謝，離開了他的房間，剛剛我并非是隨口扯謊，莎莉現在比我厲害多了，過去的一個月里她進步神速，現在至少學會了九種法術，這是她兩個星期前告訴我的數據，也許現在會的更多了。

    我聽老師們說她幾乎要能放出二階法術了，差的只是精神力的累積，就連自傲的皮奇都對她挑不出什么毛病。

    我決定先去找莎莉，告訴她我的決定。

    莎莉這會正在上課，芭蕾課，她告訴我這是她最喜歡的表演藝術了，還跟我說就算自己缺了一條腿，也想成為一名優秀的芭蕾演員。

    芭蕾課全是女性，而且由于換上特制服裝的原因，男性不便入內，我只好站在門口等候，好在這節課已經過去大半，我的腿剛要開始疼的時候，女學生們就魚貫而出。

    不少人沖我投來了好奇的目光，兒時的篷車經歷早使我可以無視這些目光，氣定神閑地站在門邊，直到我等的身影從門里出現。

    “莎莉，”我叫住她，她回過頭，沖我揮了揮手，然后和身邊的同學告別，朝我這邊跑來。

    她像往常一樣在離我還有一小段距離時就起跳，然后被我牢牢接住，撞進我的懷里。

    “你還記得來看我啊，”她顯得很開心，“今天有什么事情呢？”

    “看看你，”老天，我的臉居然罕見地紅了起來，要是被盜賊公會那群人看到會笑死他們的，“順便告訴你一個事情。”

    “什么事情呢？”她用她那對漂亮的大眼睛直勾勾地盯著我，我的心臟該死地停了兩拍，我覺得我的臉像是燒起來了，我需要做些什么來轉移自己的注意力。

    “關于暑假的事情，呃，嗯，對，暑假的事情。”我有些結巴，隨后為自己的失態感到一陣惱怒，今天的莎莉看起來更加動人，眼睛水靈，額頭上還掛著細密的汗珠，我猜也許是剛運動完的原因，所以顯得更加美麗。

    跑題了，薩倫！我在心底提醒自己，繼續跟莎莉講起暑假的安排：“我暑假打算去古代帝國的墓穴里冒險，你同意嗎？”

    “古代墓穴，會有生命危險嗎？”她咬著手指認真地問。

    我搖搖頭，“除非你是個笨蛋。”

    她看著我，咯咯地笑了起來，“薩拉，你真可愛，”她刮了下我的鼻頭，“那我要跟著你去，以免你變成傻蛋送了自己的命。”

    我把她放下來，行了個臣子覲見禮，“如您所愿，我的女王。”

    “現在你要做什么？我最忠心的仆人？”莎莉努力學出威嚴成熟的女王模樣和聲線。

    我行了一禮，用小丑般滑稽的聲音說：“我要去問問我那愚蠢的隨從希克拉德是否愿意為女王貢獻他的力量。”

    我能感覺到莎莉在盡力忍笑，但還是揮了揮手，優雅地對我說：“允你退下，愛卿。”

    我又給了她一個大大的擁抱，然后向往常一樣在男女宿舍分叉處告別，回到自己的那幢公寓。

    希克拉德正坐在那里，令我驚訝的是，他在紙上一板一眼地畫著符文，我一眼就看出來那是最基礎的盾符文。

    我走進房間，希克拉德一旁的小桌上起碼摞了幾十張畫滿符文的白紙，每頁紙上大概三四十個符文。

    “你今天轉性了？”我把自己的東西丟到沙發上，詫異地問，“這么多符文，你畫了多久？”

    “兩個小時，”希克拉德頭也不抬，認真地畫著符文，直到那個符文畫好他才抬起頭，“我在構建水流盾上遇到一些困難。”

    “所以你就開始畫盾符文了？”我拿起今天學院配送的果汁，給自己倒了一杯，“真是勤奮啊，希爾。”

    “你別笑我了，薩倫。”希克拉德哭喪著一張臉，“我還指望你來幫幫我呢。”

    “你是哪個地方出了問題呢？”我喝了一口，是胡蘿卜汁，我最討厭胡蘿卜了，皺著眉頭把杯子里剩下的部分倒進水槽里。

    “我看到咯，”希克拉德沖我說，“浪費可不好。”

    “我最討厭胡蘿卜，嘗起來像狗屎，”我不開心地回復，“別說風涼話，還想不想我幫你？”

    “錯了，錯了，”希克拉德舉手告饒，然后討好似的說：“是弗斯的部分，我沒辦法把能量和符文結合起來。總是會頭疼。”

    “啊——”我故意拉了個長音，“你這是基礎問題，希爾，精神力不足。看來有人沒好好聽課啊。”

    “什么？”希克拉德顯得有些錯愕，“那我要怎么辦？”

    “你知道的，”我沖他笑了一笑，“做訓練。”

    “哦，別，仁慈的薩倫，”他看著我，目光里滿是哀求，“我不想再做魔方訓練了。”

    “那也不是不可以，”我拋出自己的真實目的，“那你就得做實戰訓練。幸運的是，我這剛好有個實戰訓練的機會。”

    “實戰訓練？”我看到希克拉德的眼睛亮了起來，“什么時候，呃，我是說什么類型的實戰訓練。”

    “古代墓穴探險。”我把哥特人墓葬的那套傳統簡單地給他講了講，又告訴他我們要找什么，最后著重提了一下可能有額外的收獲。

    “好的，”希克拉德拍了拍自己的胸膛，“但我明天得先給我父親寫封信，告訴他這件事。”

    ◇◇◇◇

    第二天一早，希克拉德就拉著我，還有附帶的莎莉來到街上，他得給他父親發電報——帝國剛流行起來的時髦通訊方式，速度比寫信快上一百倍，當然，價格也貴上一百倍。

    我在郵局外等了他一小會，順便看了看電報的收費方法——他們怎么不去搶，一封電報每個詞要一個銀幣！我寄一封信只要兩個銅子！

    希克拉德沒多久就跑了出來，“寫了幾個字？”我悄悄問他。

    他伸出手，一只比了個二，另一只比了個五，“二十五個字。”我聽到他說。

    那就是二十五枚銀幣了，我剛剛說錯了，這比搶劫還要快。

    接下來的部分則是重中之重，我手頭沒多少錢，魔法裝備也許買不起，但一些基礎的裝備還買的起。

    “我需要兩件鎖鏈甲和兩把長劍。”我走進一間鐵匠鋪，希克拉德那個富家公子不需要我操心，我只需要照顧好莎莉。

    一名學徒跑了過來，他看上去還不到十歲，“這位先生，”他有些怯懦地開口，“你是需要外面掛著的一般型號，還是特制的大師產品？”

    “大師產品？”我有些好奇，“有什么不同？”

    “大師打制而成的鎖鏈甲當然會更結實，長劍則更加鋒利耐用。”學徒耐心地替我解釋，最后露出一個不好意思的笑容，“當然，價格會比一般型貴上一點點。”

    “兩件鎖甲和兩把長劍，大師制作的，多少錢？”

    “一共是五十金普洱。”

    我算了算，刨去學費，五十枚金普洱還在我的承受范圍之內，于是我點點頭，“請你把鐵匠鋪的主人叫出來吧，我買了。”

    學徒點點頭，跑進內屋，很快一個圍著皮裙的寸頭大漢走了出來，手上拎著兩件鎖鏈甲，身后的學徒則捧著兩把長劍。

    我接過鎖鏈甲，和鐵匠鋪掛著的鎖鏈甲對比一下，的確感覺更輕薄，鎖鏈也更結實。

    我又抽出長劍，劍身平滑，劍刃鋒利，在陽光的照射下反射出一絲寒光，我把劍收回劍鞘里，爽快地付了錢，離開了鐵匠鋪。

    預定的集合時間在三天后，在這之前，還有不少事要做。

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