我還是決定去城鎮里碰碰運氣，而且，我也需要可靠的信息來源渠道。我回想學院化妝課教的內容和手法，把兩側的下頜骨抹得漆黑——這讓我的臉看上去比原來的小上幾分。
我又用同樣的手法把額頭變矮了一點，讓自己看上去盡量和通緝令中的不一樣，至于那頭紅發，我沒能處理掉——我手頭沒有染劑，把它用泥巴涂黑顯得太過刻意。希望不會有人僅僅因為我的一頭紅發就跑去告密。
我整了整身上的服飾，露出貴族子弟第一次長途跋涉時的好奇兼高傲的神色，在帝國的官道上慢慢地走著，等待著合適的目標出現。
我走的是南北朝向的官道，時不時有華貴的馬車或是蒸汽機車從我身邊飛馳而過，但他們都不是我的目標，我依舊不緊不慢地往前走著，直到一輛稍顯破舊，載滿貨物的馬車從我身邊經過。
“嘿！你個傻大個！停車！”我奮力地揮手，叫停了在趕車的魁梧車夫，他看上去最多比我大三四歲。
我趾高氣昂地走到他面前，“本少爺，”我用稍顯嫌棄的目光打量了一下他們的車子，“勉為其難地借用一下你們的車子，把我帶到北邊的第一個城鎮就行，得要城鎮，不是村莊，懂嗎？”
那大個車夫看著我，表情像是疑惑，又帶著點生氣。他旁邊像是他父親的人急忙跳下馬車，朝我鞠了一躬，“非常榮幸，這位少爺。”
他小心翼翼地看了我一眼，“若是閣下不嫌棄的話，”他拍打拍打袖子，指了指馬車的車廂，“就請坐這里吧。”
我心里樂開了花，但還是故作惱怒地哼了一聲，“你讓我在那堆臟兮兮的貨物里打滾嗎？”
他用袖子擦了擦頭上的汗，腰快弓成了蝦米，“是，是，”他連聲致歉，“是我怠慢了閣下，非常抱歉，鮑威爾！”他轉頭叫起自己的兒子，“快點趴到后面去。”
鮑威爾不情愿地松開韁繩，翻到后面的車廂里，抱著一個包裹坐在角落里。
“我叫列夫，”列夫拿起韁繩，“閣下是？”
我心底為我的行為感到抱歉，但還是用余光不屑地瞥了他一眼，“威廉·泰爾，”我又立刻補充了一句：“你可能沒聽說過，我不怪你。”
列夫訕訕地點了點頭，沒再說話。
馬車在官道上奔馳了將近半個小時，把我帶到離帝都一百里遠的小鎮伯明頓。
這是座不大的鎮子，我猜鎮上的人大多以農業或是簡單的商業為生，我的紅頭發還是給我帶來了一點麻煩，我走在街上時能感覺到不少人都在看著我。
我選擇瞪回去——對一名貴族來說，被別人盯著看是很難受的。對威廉泰爾來說也不例外。
我推開旅店的門，一位吟游詩人正在爐火邊唱著某種敘事歌謠，我感到一陣親切——我多久沒聽到這樣的歌謠了？
于是我駐足傾聽，卻聽到了我意料之外的信息：
“那紅發少年全身燃起火焰，他雙眼化為豎瞳，看著對面的皮奇·斯凱姆，”他用半讀半唱的語句講著故事，時不時撥動一下魯特琴，“聽吧！那少年開口，聲音惱怒異常：‘汝輩皮奇，竟能識我真身？且要小心，吾之氣息將隨烈焰從天而降。’”
他用詞哥特語和通用語夾雜，繼續唱著：“那少年飛上半空，驀地再度開口；‘好教汝輩知曉，吾乃紅龍薩倫是也！’少年語畢，仰頭咆哮，天地間充斥著如同雷鳴的龍吼，那少年在這吼聲中搖身一變，一頭遮天蔽日的紅龍飛上高空。”
“那紅龍薩倫飛上天際，他稍稍呼吸，一道磅礴的烈焰吐息就從天邊襲來，在那奪目燎人的烈焰洪流中，依稀可見一絲紫光，那是法師皮奇，他……”
我搖搖頭，沒有繼續聽下去的**。事實證明謠言比我預料的還要傳的快——就連這里的人都開始談那件事了，他們還叫我“紅龍”薩倫！而且在故事是反派，我可不是什么龍，這也不是什么好消息——這很大程度上表明普通民眾都認為我有罪，所以這兒的吟游詩人才會講我是惡人的故事。
“是你！”一聲怒喝打斷了吟游詩人的講述，大廳里的所有人都看了過來，那是一名中年男子，他正指著我，“你是“紅龍”薩倫，我不會認錯那張臉的！”
我心里暗叫糟糕，但還是試圖混淆過去，“你弄錯了，蠢豬！”我裝出一副貴族被冒犯的樣子，“我是威廉·泰爾，不是什么“紅龍”薩倫！”
“你扮起貴族了？嘖嘖嘖，不得不說還挺像的，但我幾年前在盜賊公會見過你，我不會認錯的。”那男子嘲諷似的對我搖了搖頭。
我打算后退，但大廳里的其他人都圍了過來，“你真是‘紅龍’薩倫？”那吟游詩人先是懷疑地上下打量了我幾眼，然后猛然露出一個恍然大悟的表情。
我心底發冷，我太熟悉那個表情了，那是你在街上遇到臉熟的人，一點點把對方認出來后會露出的表情。他在哪看過我，這個問題不用想都能得到答案。
越來越多的人露出那種表情，他們把我團團圍住，“他就是薩倫！”我聽到人群中一個女人喊。
“被讓他跑了，”我昔日盜賊公會外圍的同僚高喊，他往旅店外走去，“我去叫鎮上的民兵。”
“讓開，”我苦惱地搖搖頭，“我不想傷害你們，但如果我走投無路，我發誓我會做出不好的事情來，所以趁還有機會，請讓開。”
“讓你再去其他地方作惡嗎？你這惡龍！”吟游詩人第一個頂了上來，他抽出腰間的匕首，“你今天哪兒都別想去！”
我嘆了口氣，我不喜歡隨意傷害別人或是殺人，但我實在別無選擇。
“Auir。”我低聲呼喚火焰，某種意義上來說更像嘆息。像往常一下，火焰瞬間就回應了我，我能感覺到充沛的火元素在我身邊環繞。
我沒使用任何符文術，粗暴地用精神力把火焰旋繞在身體周圍，然后朝外走去。
但人們總是愚昧的，如果你是他們認為的惡棍，那么那愚昧加倍，如果你頭上恰好還有不菲的賞金，那就再加一倍。
于是第一個被貪婪和正義沖昏頭腦的蠢貨出現了，那名吟游詩人舉起匕首朝我刺來，下一秒環繞著我的火焰就纏上了他，他瞬間變成了一個明亮的人形火炬，令人毛骨悚然的慘叫聲在夜空中回蕩。
眼前的慘狀令其他人稍微清醒了一點，但我還是低估了那一千枚金普洱的作用。
“一起上，殺死這條惡龍！”我聽到一個人高喊。
一群人前仆后繼地朝我沖了過來，老天在上，他們甚至沒有一把像樣的武器，我甚至看到那個女人舉著發髻朝我刺來。
這和自殺沒什么區別，我慢慢地走出旅店，身后是一大堆還在燃燒或是已經燒成灰燼的人體。
街道上空空蕩蕩，一片寂靜，看上去鎮子里的民兵還沒來，我的心情稍微好了一些，但下一秒我的肩膀上就爆出一大團血花。
我的肩膀傳來一陣鉆心的疼痛，我知道那是什么，帝國的步槍。
帝國的正規士兵已經到了，我還是太過于輕敵。
不對，不是已經到了，是一直都在。
想明白之后，我立刻展開一面火焰護盾，下一秒護盾上就濺起五處漣漪——這代表至少有五枚子彈在剛剛那個瞬間射向了我。
然后我看到一名又一名的帝國士兵從陰影中浮現，他們身穿黑色的制服，就像黑夜一樣，手上或是拿著沖鋒槍，或是拿著步槍，有些士兵還牽著軍犬。
我回頭看，發現身后也出現了大批的帝國士兵。看起來他們準備充分，我在腦海里想，這次也許走投無路了。
“嫌犯薩倫·諾維斯，現在懷疑你涉嫌謀殺六人，包括五名忠誠的帝國警衛和一名你的同學——莎莉·諾蘭，同時有足夠的證據證明你是非人類種族，故此按帝國律法將你捉拿歸案，押回帝都候審。”
“如果拒捕，”那名向我發布宣告的士兵停頓了一下，然后殺氣騰騰地說：“就地擊斃。”
“現在，嫌犯薩倫·諾維斯，”他抬頭看向我，“做出你的選擇。”
“呸。”我朝他吐了口口水。
“很好，”那士兵依舊不喜不怒，“嫌犯薩倫·諾維斯拒捕，根據帝國法律第三則第八條第三十七小條，立刻擊斃。”
所有士兵在那個瞬間舉起了槍，但我比他們更快——我發現集中精神可以讓我暫時以更快的速度行動——或者說，放慢周圍的一切。
我側過身子，伸出一只手對著前面的帝國士兵，另一只手則對著后方，我以前從未如此嘗試過，但事急從權，比起老老實實地回帝都任人宰割，我選擇賭一把。
“Zuyk！”我用最大地音量喊出風之名，雙手同時畫出符文，兩面旋風符文盾在瞬間成型，護住了我的兩翼。
下一秒暴風驟雨般的子彈向我襲來，卻全被旋風護盾捕獲，雖說如此，我的大腦還是在一瞬間瘋狂震蕩起來，就好似那些子彈的沖擊力全部傳導到大腦里，左沖右突。
我不知道那個瞬間有多少子彈打了上來，我猜一定很多，因為我的大腦幾乎就要崩潰，一個光怪陸離的世界在我腦海里成型，我的眼前仿佛出現了一道彩虹，各種顏色在我的視野里輪番登場。
我幾乎感覺不到自己的腦袋了，那不是比喻，而是真的快要感受不到了，我是說，大腦，小腦，腦干這些也許還在，但我的精神力和腦內世界在破碎。
我還是低估了這么多子彈的沖擊力，現在我的大腦快要自己崩潰毀壞，所有的感覺，視覺啦觸覺啦味覺啦幾乎都消失不見，造成這一切的還這腦子的主人。
然后我想到了特拉卓，想到了莎莉的笑臉，“你就決定這樣放棄了！？”我聽見自己問自己，“振作起來，你這沒用的廢物！”
隨后是皮奇的臭臉和一團迷霧在我腦海里浮現，“皮奇·斯凱姆？施特拉德？你就打算讓他們這樣逍遙下去，在你的尸體上發出勝利者的大笑？”
我看著腦海中的皮奇站在我的尸體上，發出他招牌式的令人厭惡的笑容，“不！”我在心底怒吼出聲，仿佛這樣就能宣泄出我腦內的壓力。
不得不說那的確有某種效果，我的腦袋開始天旋地轉，雖然還是很惡心，但比之前的一片混亂要好上太多，至少我的感覺又回來了。
“現在到我了，”我在腦海里這么想，竭力催動所剩無幾的精神力，“嘗嘗你們子彈的味道吧！雜種！”我大喊出聲，被護盾捕獲的子彈全部在反作用力下噴射而出，速度比他們射出來時還要快上不少，風元素可不是開玩笑的。
這條街道下一秒就變成了鮮血地獄，我看不到每一發子彈的結果，但我猜這些尖頭子彈每發至少穿透了三到四名敵人，或者更多。
我看到那名朝我發言的士兵被子彈射成了渾身是孔的篩子，一動不動地倒在地上，鮮血汩汩地從那些傷口中流出，在他身下匯成一灘。
我現在大概知道他們射出多少子彈了，在我看到他們的慘狀后——有一大半的士兵，前后都是，被射成了這種篩子，空氣中彌漫著濃重的血腥味，鮮血順著道路青色石板的縫隙蔓延開來，把一大片地區漆成了不詳的紅色。
少數幸運的家伙沒有被射中要害，還身上依舊孔洞密布——沒人來救的話恐怕沒多久就會失血而死。
我從他們中間走過去，耳邊充斥著傷者痛苦的呻吟，夾雜著一陣窸窸窣窣的聲音。我扭頭朝聲音的來源看去——是一名負傷的士兵，他的左小腿和左臂都被射穿了，此刻正滿臉驚恐地在地上爬行著，似乎想竭力遠離我。
“惡魔，惡魔……”我聽見他低聲自語，語氣無助而恐懼，他的雙眼圓瞪，就好像我是個真正的惡魔那樣。
我環視了一下街道上的慘狀，我以前的確只在故事書里看到過這等慘狀。
搖了搖頭，我走進路邊的一家皮具店，無視店主恐懼的目光，拿了一個趁手的背包，趁著更多的人趕來之前。
我順著大路走上小路，又順著小路走進樹林，比起城鎮，這靜謐的樹林反而讓我有一種無憂無慮的感覺，仿佛回家一般輕車熟路，我繼續在樹林里朝北行進。
我順著林間的空地往前走，此刻正值下午時分，陽光透過樹葉間的縫隙灑下，給人一種慵懶的感覺，我漫步其間，心情也輕快了幾分，之前殺死大批帝國士兵的沉重感得到了很好的緩解。
另一個緩解的重要原因的我知道這只是第一次，之后肯定還會遇到更多的帝國士兵——如果事情不是一帆風順的話。問題在于，事情總是不那么一帆風順。
更不用提我到了巴倫利亞王國以后，邊界上每年都在打，以后可能每天都會殺死大量的帝國士兵。所以我沒有時間提這些素昧平生的人悲傷。
我不停地朝北方走著，這里的樹木十分高大，是典型的溫帶型樹木，和熱帶的那種樹截然不同——這都是特拉卓教我的，他說一名旅行符文師通常是孤獨的，必須精通地理知識。
我繼續著我孤獨的旅程，對我來說并沒有那么難適應——我甚至感到自在，直到一匹白色的生靈出現在我面前。
那是我制造了小鎮慘案之后的第三天，我的面前詭異地出現了一片規整的空地，那林間鋪滿鮮花，一束陽光就那么斜著射下。
思索再三，我還是決定往前一探究竟——而且也就只有這一條路，我沒得選。
然后我就看到了那匹白色的生靈，它從林間深處飛來，渾身雪白而無一絲雜質，它貌似一匹快馬，卻肋生雙翅，神駿無比。
“珀伽索斯……”我喃喃自語，我一直以為這是神話里的生靈，故事里的飛馬，但它的確存在，就那樣真切地在我面前，揚起它的翅膀。
我慢慢靠近，盡量試著不驚擾到它，直到我摸到它的臉頰，它似乎對生人極為熱情，在我的臉上親昵地蹭了蹭。
突然我背后的樹林里驚起一群烏鴉，珀伽索斯像是受到驚嚇似的，揚起雙翅飛回森林深處。
我回頭看向烏鴉飛起的地方，雖然沒有其他聲音傳來，但我很清楚那里是什么。
帝**來了，他們來追捕我了，因為一片又一片的烏鴉或鳥兒飛起，每一次都離我更進=近。
我雖然看不到，但我能想象到無數帝國士兵在樹林里緩緩前進，膝下的軍犬朝著我的方向狂吠不止的畫面。
雖然我不知道他們是哪兒弄來的我的氣味……啊，是了，我在溫德勃洛脫下來的衣服，或者干脆就是我學院里的東西，雖然我很懷疑學院里的東西是否還留有我的氣味。
但不管怎么說，他們已經追到我屁股后面了，我不信他們不知道發生在伯明頓的事情，所以肯定有法師隨軍行動。
“必須走了，”我告訴自己，“不然有危險。”
我掏出地圖確認一下方向，又將其塞回包里，匆匆朝著樹林的更深處走去。
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